В 16-17 веке в степях Урала появились первые казаки с Дона. Их задачей была охрана границ степи и участие в походах. Но отношения правительства с казаками всегда были сложными. Их направили в бескрайнюю степь Урала, думая, что с оружием они способны добыть себе еду на пропитание. Основной деятельностью в степи была охота и рыбалка.
Так как казаки не кочевой народ, а оседлый, им тяжело приходилось в степях. Постепенно они начали приспосабливаться к тем местам, вести хозяйство, разводить коней, порода которых, надо сказать, очень ценилась.
Сельское хозяйство не сильно развивалось, переменчивый климат оказывал свое негативное воздействие на урожай, особенно на злаковые, порою по три года не было урожая. Все шло своим чередом, пока казакам не удалось значительно поправить свое материальное положение, и это богатство было буквально под ногами.
Что же помогло казакам разбогатеть?
Как оказалось, в степи в большом количестве растет лакрица, или как еще называют — солодка. Это растение, особенно корень, очень ценилось в Китае. Лечебные свойства его стояли на одной ступени с женьшенем. Солодка входила в состав почти всех лекарственных средств в Поднебесной. Ею лечили ожирение, пиелонефрит, гинекологические болезни и многие другие. Для казаков же это было обычное растение, которое иногда жевали для сладости или добавляли в выпечку, полоскали горло. Лакрицу любили дети за сладость.
Китайцы скупали в огромных количествах лакрицу у казаков за хорошие деньги. На сбор солодки ходили семьями и этим обеспечивали свое безбедное существование. За один поход можно было собрать столько солодки, что потом жить в достатке целый год. Казаки добывали корни лакрицы, сортировали, сушили их, складывали определенным образом и отправляли в Китай.
Сырье китайцы готовы были закупать в огромных количествах, что было на руку казакам. Теперь казаки стали более обеспеченными и могли позволить себе больше материальных благ, оружия, пороха и еды. Они начали развиваться и строить каменные остроги.
И в наше время корень солодки остается востребованным и популярным растением для экспорта. Но теперь не только Китай скупает его, также экспорт идет в Японию и другие азиатские страны. Казахстан и Таджикистан тоже подключились к реализации в другие страны этого растения. И наша страна взяла на вооружение солодку, использует для изготовления лекарственных средств.