В истории Англии было множество судьбоносных битв, которые, порой, резко меняли дальнейшее развитие государства. Сегодня давайте посмотрим на, наверное, самую известную и возможно самую судьбоносную битву в истории средневековой Англии – битву при Гастингсе.
Битва при Гастингсе стала кульминацией норманнского завоевания, а также, как сейчас модно говорить «сменой режима» в стране. Режим, конечно, не поменялся, но власть сменилась, а за ней произошла дальнейшая трансформация системы управления страной.
В сюжете норманнского завоевания можно выделить два главных героя: всеми известный Вильгельм Завоеватель – нормандский герцог, будущий король Англии, ну и, соответственно, предводитель нормандского войска; второй герой – Гарольд II Годвинсон, английский король на момент высадки норманнов.
Весь сыр бор начинался, как часто бывает в истории, из-за проблем с престолонаследием. 5 января 1066 года умирает английский король Эдуард Исповедник. Эдуард был бездетным, поэтому возник логичный вопрос – кто будет править? Вопрос решился достаточно быстро в пользу Гарольда, но был нюанс. Эдуард провел много лет в изгнании в Нормандии, а во время своего правления активно обращался за поддержкой к нормандцам, привлекая придворных, солдат и священнослужителей и назначая их на руководящие посты, особенно в Церкви. Конечно это привело к более мощному интересу у нормандцев к английской политике, а в дальнейшем – претензий на престол. После смерти Эдуарда, Вильгельм (будучи двоюродным братом Эдуарда) заявил о своих претензиях на английских престол.
Доподлинно неизвестно, действительно ли Вильгельм имел права на трон, но по общеизвестной версии сам Эдуард обещал герцогу престол. По этой же версии Гарольд сам присягнул на верность Вильгельму, но в дальнейшем нарушил свое обещание признать его королём. Поэтому Вильгельм решил вернуть обещанное силой. Есть версия, что Гарольд попал в плен к Вильгельму, и он удерживал пленника до тех пор, пока не заручился клятвой, что Гарольд будет помогать ему стать королем. Понятно, что после освобождения он от своего обещания Вильгельму отказался.
Нормандцы к битве готовились основательно. Вильгельм потратил почти девять месяцев на формирование войска. По некоторым сведениям, он заручился поддержкой и благословением Папы римского в этом походе. В общем, помимо военной подготовки, он провёл и подготовку дипломатическую, чтобы, выражаясь современным языком, легитимизировать свой поход.
Точное количество воинов, которые находились в армии у Вильгельма до сих пор неизвестно. Есть много разных версий и подсчётов, но я не хочу забивать ваш мозг лишними цифрами, ведь, на мой взгляд, количество не было решающим фактором в этой битве. Более важную роль сыграли виды войск, принимающих участие в сражении: если у англосаксов армия состояла из пехоты, то в войске Вильгельма помимо пехоты присутствовала лучники, а также кавалерия.
Есть еще один интересный и важный момент. Вильгельм не единственный, кто решил побороться за английский престол. На трон претендовал также норвежский король Харальд Суровый, который высадился в северной части Англии с целью захвата власти. Гарольд решил сначала разобраться с викингами, что успешно сделал. Однако акцентирование внимания на битве с Харальдом, открыла возможность нормандцам беспрепятственно высадиться на южном берегу Англии. К тому же, после победы над викингами войско Гарольда явно было в физическом плане более уставшее, нежели войско Вильгельма.
Согласно хронистам, битва началась 14 октября и длилась на протяжении всего дня. Войска Гарольда развернулись небольшим плотным строем на вершине крутого склона, их фланги были защищены лесами и болотистой местностью перед ними. Вильгельм же свою армию разделили на три части.
Роковым моментом в битве для англичан стало их решение преследовать отступающую нормандскую конницу. Решив погнаться в погоню за отступающими, англичане покинули позицию, которая до этого была неприступной. Это дало шанс армии Вильгельма удачно атаковать. Специалисты до сих пор спорят, был ли такое отступление военной хитростью, или всё же первоначально воины действительно пали в бегство. Так или иначе, часть опрометчиво оставившей холм английской армии была окружена и уничтожена у его подножия, но другие продолжали стоять, сдерживая противника до самого вечера.
Постоянно сдерживающие атаки нормандцев, воины Гарольда еле стояли на ногах от усталости. Финалом для битвы стала стрела, которая убила английского короля.
После смерти своего лидера, и лишившись командования, бойцы нарушили строй, тем самым дали возможность нормандцам нанести решающий удар. К концу дня армия Вильгельма полностью завладела холмом, где до этого располагались англосаксы. Битва для них была проиграна.
Ну а нормандцам, в частности, Вильгельму еще предстоял путь до Лондона, который он совершил, пытаясь минимизировать военные столкновения. Об этом читайте у меня на канале.