ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
В осенний солнечный день Айбиге и Мехмед радовались за своих верных слуг. Алтыншаш и Даган сочетались законным браком. Никях провели в маленькой мечети близ Ускюдара. Сам Великий визирь Рустем-паша и шехзаде Мехмед были свидетелями со стороны жениха. А крымская принцесса Айбиге и Афифе-хатун со стороны невесты.
Михримах-султан устроила небольшое пиршевство в своём дворце. Бойкая Алтыншаш оробела и сбивчиво благодарила дочь султана но при этом, не забывая ткнуть своего уже мужа в бок, чтобы он поклонился госпоже. Совершено очумевший от счастья, здоровяк-Даган всех рассмешил, когда запоздало упал на колени перед Михримах-султан и хозяйкой своей невесты, стал что-то бубнить, пытаясь поцеловать край платья. Но с другой стороны это выглядело так трогательно, что даже Коркут, старший брат жениха прослезился, хоть перед свадьбой немного подтрунивал над братом.
После всех церемоний и праздничного обеда, молодые отправились в свой новый загородный домик, который для них купил заботливый брат жениха.
-Госпожа! - сказала Алтыншаш, выглядевшая прекрасно, как все счастливые невесты. - Мы так благодарны
вам всем. Я сама себя чувствую, словно я королева!
Круглые щёчки теперь уже бывшей служанки зарделись. Айбиге порывито обняла девушку.
-Алтыншаш! Я рада за тебя и Дагана. Вы отличная пара. И я желаю вам счастья.
-Вы и Михримах-султан столько для нас сделали. Клянусь, я недостойна этого. - на глаза невесты навернулись слезы. Они, госпожа и служанка, которые знали друг друга с детства стояли отдельно от остальных. Экипаж уже приехал, и жених нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Рядом с ним стояли Рустем - Паша, Мехмед и Коркут и вели шутливый разговор.
-Теперь тебе, Коркут, надо жениться. - лукаво произнёс Рустем-паша. -А то, что это такое? Младший братец обзавёлся супругой, а старший нет.
Коркут только хмыкал в свои пышные усы.
-Подожди, Рустем-паша. - с напускной обидой протянул Мехмед. - Сначала мы с Айбиге поженимся.
-Конечно, шехзаде! - Рустем склонил голову. Он широко улыбнулся, видя, как принц посматривает на свою крымскую невесту. Но тут же его глаза засияли, когда он увидел свою красавицу-жену Михримах и малышку Айше- Хюмашах. Великий визирь раскинула руки, и маленькая султанша побежала к папе.
Айбиге и Михримах по очереди обняли Алтыншаш и усадили её в экипаж. Даган важно поклонился и втиснул свое огромное тело вовнутрь.
-Ну, что же ты плачешь, булочка моя? - заметив на глазах невесты слезы, сказал Даган. Его огромная ладонь потянулась к щеке девушки. Экипаж тронулся, и обоих молодых людей качнуло друг к другу. Они стукнулись лбами и одновременно засмеялись.
-Надеюсь у нас с тобой, дорогой мой муженек, на этом столкновения и закончатся. - смеясь воскликнула Алтыншаш. -А то смотри, я бороться умею. - - девушка шутливо помахала кулачками у самого носа геркулеса. Даган расхохотался, сгреб в охапку молодую жену и усадил её к себе на колени.
-Мы с тобой поборемся,сладенькая моя. И ты меня, конечно, победишь. Ох, как победишь! - промурлыкал мужчина на маленькое ушко. Алтыншаш покраснела до корней волос, понимая смысл слов, но руки её непроизвольно обвились вокруг мощной шеи мужа, а в глазах появился лукавый огонёк.
-Какой ты дурачок, муженек мой! И о чем ты думаешь?
И губы новобрачных слились в жарком поцелуе.
Тем временем другие влюбленные тоже наслаждались неземным поцелуем. Мехмед целовал Айбиге в беседке, в саду дворца Великого Визиря и его сестры Михримах.Молодые люди, украдкой сбежали, чтобы побыть наедине.
-Я даже завидую Дагану и Алтыншаш! -сказал шехзаде, не в силах оторваться от нежных, словно лепестки губ.
-Я сегодня тоже, когда были на церемонии представляла, что это мы с тобой. - произнесла принцесса, поглаживая затылок мужчины. Его жёсткие, но вместе с тем мягкие волосы приятно щекотали ладонь.
-Скоро! Очень скоро мы с тобой будем вместе. Мы поедем в Манису и будем счастливы до конца наших дней. - с жаром прошептал Мехмед.
А на следующий день в гареме появились несколько торговок.
-О!Это же Ширин-хатун! -воскликнула одна из девушек, завидев женщин в чёрных яшмаках с огромными баулами в руках. Стайка молоденьких девушек уже летела с верхнего балкона вниз по лестнице. После похода всем обитателям гарема раздали золото. И девушки спешили потратить заветные монетки. Ширин-хатун и торговок окружили, чуть ли не выхватывая из рук товары. Вскоре обилие разноцветных тканей, ароматных духов, золотых и серебряных браслетов и других драгоценностей зарябило в жадных, разбегающихся глазах девушек. И никто не замечал одну торговку, которая нечаянно в суматохе уронила жестянную баночку. Она открылась, и девушка поспешила её поднять. Но кто-то из гаремных обитательниц пальцами наткнулся на содержимое баночки.
-Фу! Что это? - пролепетала она, ощутив на руке непонятную, грязевидную субстанцию. Но тут же забыла про неё, увидев сверкаюшее ожерелье. Наложница машинально вытерла руки о платок и бросилась в толпу, тянувшихся рук к драгоценными камням.
-Дайте мне! Дайте мне посмотреть! - завопила она громче всех.
Обладательница жестянной баночки мигом закрыла её и положила в карман платья. Под шум, крики и гам, девушка незаметно выскользнула из помещения. Она помнила, что во втором пролёте находится маленькая бельевая. Туда то и проскользнула неуловимая тень.
Далеко за полночь дверь крохотной каморки осторожно отворились, и из неё вышла та самая торговка, опасливо озираясь. Дворец мирно спал. Стараясь, как можно тише ступать, непрошенная гостья медленно, но верно шла к своей цели. Только один раз она услышала шаги и быстро спряталась за стену.Два усталых стражника всего в нескольких шагах прошли мимо неё. Затем опять все стихло. Девушка постояла, прислуливаясь не идёт ли ещё кто, а потом продолжила свой путь. Там куда ей надо было войти у дубовых дверей стояла стража. Один охранник точно клевал носом. Ночная путешественница дворцовых коридоров досадно закусила губу. Затем она вспомнила и от радости даже потерла руки. Ведь рядом кабинет хранителя покоев, а оттуда есть ещё одна дверь. Путница направилась туда. Она, дрожащей рукой нажала на ручку, и та поддалась. Не мешкая, девушка пробралась в комнату. На её счастье там никого не было. В стене напротив была дверь, зашторенная тяжёлой портьерой.
В покоях было полутемно. Лишь несколько свечей тихо догорали в подсвечниках. Ночная гостья усмехнулась. У шехзаде так и осталась привычка читать по ночам. Как же она злилась на него из-за этого ещё тогда...
Девушка приблизилась к широкой кровати. Мехмед спал на боку. Его лицо, спокойное и безмятежное. Длинные ресницы отбрасывают тень, красивые мужественные губы чуть приоткрыты. Еле слышное дыхание доносилось из груди. Девушка, наклонив голову на бок, всматривалась в уже почти забытое лицо. Она вытащила баночку и открыла её. Ах да! Она забыла. Надо было намазать себе лицо, как сказала та старуха-лекарша. Девушка с брезгливой гримасой окунула палец в волшебную мазь. Она поднесла серо-грязное вещество к носу и понюхала. Запаха не было. Никакого. Она вспомнила слова старухи, что на вид мазь совершенно неприглядная, но зато её действие...
Девушка нанесла вещество на свои щеки, затем лоб и подбородок. Потом уже осмелев, она обмакнула сразу всю пятерню и стала лёгкими движениями втирать мазь в кожу Мехмеда. Мужчина слегка пошевелился. Его губы дернулись, а дыхание чуть усилилось. Между тем женские руки переместились на шею. Мехмед поднял руку и ладонью стал отмахиваться, словно от надоедливого
насекомого. Между тем обладательница волшебной мази снова опустила пальцы в баночку и зачерпнула ещё больше вещества. Она стала мазать лоб, несколько капелек попало на волосы. Мехмед дёрнулся и повернулся на спину. Затем он зевнул и потянулся. Его ресницы дрогнули, и глаза открылись. В догорающих бликах свечей он увидел неясные очертания женщины. Шехзаде приподнял голову и напряг зрение. Чем перепачкано её лицо? И очень знакомое лицо. Мехмед закрыл глаза и несколько раз тряхнул головой, отгоняя от себя остатки сна. Его глаза снова распахнулись.
-Ах, мой господин! Я вернулась к вам. - пропел сладко-елейный голосок.
-Элин? Это ты? - ошарашенно проговорил Мехмед осевшим голосом.
