Вредефорт - небольшой городок с населением 3000 человек в провинции Фри Стейт в Южной Африке, находящийся в 120 км от Йоханнесбурга. В 19 веке эти места были обжиты выходцами из Голландии и Германии - бурами, которые занимались здесь сельским хозяйством. В 1880-х годах было решено объединить все соседние фермерские хозяйства в город Вредефорт. Местные жители и не подозревали тогда, что это место в 2005 году будет занесено в список Всемирного Наследия ЮНЕСКО. В настоящее время Вредефорт является самым крупным местом падения астероида на Земле, с диаметром образовавшейся от падения геологической структуры в несколько сотен километров. Международный статус этого места во многом обусловлен усилиями учёных.
Работы международной группы геологов по изучению кольцевой структуры Вредефорт с целью выяснения ее ударного или эндогенного генезиса начались в 1987 году. И уже через несколько лет эта структура была полностью откартирована. Оказалось, что она имеет почти круглую форму диаметром до 330 км. В краевых частях кратера было найдено большое количество импактных артефактов - конусов сотрясения, ударных брекчий и ударно расплавленных пород с деформированными зёрнами кварца. Несмотря на возраст, который оценивается учёными в два миллиарда лет, кратер неплохо сохранился. На снимках из космоса хорошо видна центральная впадина от удара. Это второй из древнейших кратеров Земли. Он на триста миллионов лет моложе кратера Суавъярви, находящегося в России (Карелия).
Астероид, сформировавший кратер Вредефорт, возможно, являлся одним из самых крупных космических объектов, когда-либо падавших на нашу планету. Его диаметр был более 20 км. Таким образом, кратер Вредефорт является самым большим доказанным импактным образованием на Земле. Вероятный претендент на рекорд по величине - кратер Земли Уилкса, диаметром в 500 км, находящийся под Антарктическим ледяным щитом, изучен недостаточно, так как его прямые наблюдения невозможны.