Группа ученых исследовала 52 человеческих зуба, которые принадлежали 44 индивидам, жившим в Иерихоне в эпоху докерамического неолита A и B. Судя по изотопам стронция, всего лишь два человека провели свое детство в регионах с иными геологическими и изотопно-геохимическими характеристиками, чем в Иерихоне и его окрестностях. Кроме того, анализ белков в зубной эмали показал, что большинство проанализированных останков принадлежали мужчинам (n = 7), включая обоих индивидов неместного происхождения. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Не позднее X тысячелетия до нашей эры начался один из поворотных моментов в человеческой истории — неолитизация, то есть переход от присваивающего хозяйства (охота, собирательство и рыболовство) к производящему (земледелие и животноводство). На Ближнем Востоке этот процесс происходил в регионе, который получил название Плодородный Полумесяц, откуда затем сельское хозяйство распространилось в Северную Африку, Европу и другие уголки Евразии. Сначала здесь окультурили зерновые и бобовые растения, а затем и одомашнили животных (коз, овец, свиней и коров).
Самый ранний этап эпохи нового каменного века в Плодородном полумесяце называют докерамический неолит, который делится на фазы A, B и C. Основу современных представлений об этом периоде заложили раскопки знаменитого поселения Иерихон (Тель-эс-Султан), которое находится на Западном берегу реки Иордан (Палестина). Археологические исследования показали, что люди начали здесь селиться еще во времена охотников-собирателей позднего этапа натуфийской культуры (около 10,5–8,5 тысячи лет до нашей эры). Эпоха докерамического неолита характеризуется здесь началом выращивания растений, строительством крупных сооружений (башни и оборонительной стены), захоронениями покойных под полами домов и рядом других культурных аспектов.
Группа ученых из Германии, Китая, США, Турции и ЮАР во главе с Филиппом Штокхаммером (Philipp Stockhammer) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка проанализировала изотопный состав стронция, кислорода и углерода в эмали 52 зубов, которые принадлежали 44 индивидам из Иерихона. Трое из них жили в эпоху докерамического неолита А, а все остальные — в эпоху докерамического неолита B. С помощью этих анализов исследователи решили разобраться, чем питались эти люди и какое среди них может быть минимальное количество людей неместного происхождения.
Ученые отметили, что коллаген в изученных зубах сохранился плохо, поэтому они не смогли выяснить, чем питались эти люди, а также провести прямое радиоуглеродное датирование. Кроме того, им также не удалось отсеквенировать достаточное для анализа количество древней ДНК. Поэтому, чтобы определить пол индивидов, они изучили в зубной эмали изоформы амелогененина — белка, который кодируется генами AMELX и AMELY, расположенными на X- и Y-хромосомах. Оказалось, что в выборку попало заметно больше мужчин, чем женщин — 27 против 17. По мнению исследователей, это может объясняться простой случайностью при отборе антропологического материала, или же это следствие особенностей местного погребального обряда.
Соотношение стабильных изотопов стронция указало на то, что как минимум двое проанализированных мужчин провели свое детство в другом регионе, который отличается по геологическим и изотопно-геохимическим характеристикам. Причем один из них, судя по всему, дважды сменил место жительства в детском возрасте. Ученые также обратили внимание на то, что все женщины, вероятно, были местными. Это особенно интересно, поскольку ранее палеогенетики выявили, что на двух других левантийских памятниках этого времени (Баджа и Баста) практиковались браки между достаточно близкими родственниками. Это же было характерно и для Иерихона в позднем докерамическом неолите B.
Ранее на N + 1 рассказывали, что биоархеологи проанализировали изотопный состав 99 зубов, найденных на анатолийских памятниках Пынарбаши, Бонджуклу и Чатал-Хююк и охватывающих продолжительный период от эпипалеолита до керамического неолита. Оказалось, что подавляющее большинство исследованных людей выросли в том же районе, где нашли их останки.