Гретхен Харрингтон была убита в 1975году. Убийство ребенка потрясло небольшой городок в Пенсильвании, которое почти 50 лет оставалось нераскрытым.
Это случилось 15 августа 1975 года, Гретхен шла в летний библейский лагерь в Марпл-Тауншип, в Пенсильвании. Обычно Гретхен ходила с сестрами, но в этот день она шла одна, потому что младшего ребенка семьи привезли из больницы. Родители отпустили ее одну не сомневаясь, что в их тихом и спокойном городке что то может случиться с ребенком. Гретхен пошла тем же путем как и обычно, выйдя их дома в 9.30 утра. "Девочка была дружелюбной, при первой встрече сразу становилась хорошим другом. Была ко всем добра и очень удивительна" - так отзывались о ней знающие ее люди. Занятия проходили в двух разных местах, день начинался с упражнений в Тринити, а затем детей отводили в Реформатскую церковь.
Отец Гретхен был преподобным, поэтому по прибытию девочки в Реформатскую церковь сам должен был за ней присматривать. Однако она так и не пришла, ее начали везде искать, но безрезультатно. Отец сообщил о ее пропаже в 11.23. Как только полиция Марпла начала расследование, несколько свидетелей сказали, что видели, как Гретхен с кем-то разговаривала в зеленой машине. Потребовалось много времени, чтобы понять кто это был. Им оказался преподобный Дэвид Зандстра, преподобный, который должен был отвести детей в другую церковь. При выяснении оказалось, что он шел тем же маршрутом, что и Гретхен, но он отрицал, что видел ее и разговаривал с ней в то утро. Детективы подумали, что свидетели перепутали день, когда видели девочку с преподобным в машине, и уж никак не могли подумать, что преподобный способен на похищение.
14 октября 1975 года, пришла новость, что найдены человеческие останки, точно опознанные, как Гретхэн Харрингтон, что взбудоражило всех жителей Марпл-Тауншип. Тело к тому времени превратилось в скелет, по возможностям того времени мало, что дало при экспертизе. Постепенно дело зашло в тупик.
В январе 2023 года внезапно начали развиваться события по этому делу. К властям обратилась женщина, побудила ее к этому криминальная история об убийстве Гретхен, опубликованная журналистами. Она рассказывала, что в 1975 году дружила с девочкой, и однажды осталась у нее на ночь. Она проснулась ночью и ужаснулась, от того что отец девочки пришел и лег к ней постель. Когда она рассказала об этом своей подруге, другой ребенок якобы сказал, что ее отец "иногда делал это". Женщина вела дневник с 1975 года, в котором описывала насилие над ней, и свои подозрения насчет убийства Грэтхен. По описанию опознали бывшего преподобного Дэвида Зандстра, который признался, что развозил посетителей лагеря, но клялся, что не видел Грэтхэн в тот день. Следователи разыскали Зандстру в Джорджии, чтобы еще раз опросить его о Гретхен Харрингтон. Сначала он отрицал, что видел ее в тот день, но когда ему предъявили обвинения в сексуальном насилии, то признался, что когда ехал на своей зеленой машине которую описывали свидетели.
Поняв, что нет смысла больше лгать, Зандстра рассказал, что подобрал Грэтхен на обочине, в двух кварталах от ее дома. Он поехал с ней в "безопасное место", где просил ее раздеться. Девочка отказалась и он начал ее бить по голове, пока у нее пошла кровь и он подумал, что она мертва. После прикрыл ее тело и вернулся в церковь, как будто ничего не произошло. На конференции объявили, что Зандстра является главным подозреваемым. Со стороны Зандстры это было большим предательством, ведь он был другом семьи, поддерживал семью во время похорон, и долгое время после них. Стало понятно почему Грэтхен села к нему в машину, ведь он был другом семьи.
Дэвиду Зандстре объявлено обвинение в убийстве первой, второй и третьей степени и в похищении несовершеннолетнего. Он остается под стражей до экстрадиции в Пенсильванию, так же изучают его профиль ДНК, чтобы сопоставить с другими убийствами или сексуальными посягательствами.