Новый год наступил по расписанию. Тут Часы не подвели. Гости разошлись. Осталась только Даша с котами и Любовь Георгиевна.
Коты дремали. Илларион суетился. Часы тикали. Денис, как хозяин, помогал домовому. Как вдруг…
-Илларион, а ты помнишь, как у нас ёлка пропала? Спросили Часы.
-А то как же! Сразу после переезда дело было. Тоже под новый год.
-Илларион, а расскажи!
Попросила Даша.
«Спроси у гнома как дела-рассказов хватит до утра».
Часы отметили очередные пятнадцать минут. Денис принёс чай, с бергамотом.
И Илларион уселся поудобнее и приступил к воспоминаниям.
Лидия Карловна хозяйкой была строгой и умелой, она всегда знала что и где лежит, потому что всё лежало на местах. И когда маленькая Люба, которую мы сейчас знаем как Любовь Георгиевна, спрашивала «Мам, а где взять...?» та чётко называла коробку, полку и комнату. При переезде всё было запаковано в коробки, тюки и чемоданы, и всё это богатство стояло горой, и занимало почти всю гостиную. Почему почти? Потому что, не будем забывать, при всей видимой строгости Лидия Карловна испытывала трепет перед Новогодней ёлкой. Которой и отвели достойное место.
С той самой квартиры они перевезли свою первую искусственную ёлку, и вместо того чтобы разбирать вещи, решено было наряжать её.
Окно гостиной, большое витражное во всю стену, как могло демонстрировало палисадник, в это время совершенно белый и не проходимый от снега. Единственное, что нарушало эту белую идиллию, была макушка настоящей, живой ёлки. Высадил её туда полтора года назад Георгий Иванович, папа Любы.
Ростом она была чуть ниже Любы, и подавала большие надежды, но была ещё маловата. Люба пыталась нарядить на макушку звезду, но та нереально скрючилась, неоднозначно давая понять — рано. Поэтому из украшений получила только мерцающий «дождик».
А вот дома нарядили настоящую красавицу. Высоты она была под потолок, и звезду приходилось одевать папе, и то с табурета. В остальном старались мама и дочь. Всевозможные стеклянные шары, звёзды и сосульки украшали каждую веточку. Особой сказки добавляли огоньки, которые тогда редко кто мог себе позволить повесить на ёлку.
Маленькая Люба могла любоваться этой красотой часами, как зачарованная сидя перед ёлкой. Так и заснула она в тот день сидя в кресле перед ёлкой. Даже Лидия Карловна не решилась её разбудить. Илларион заботливо притащил подушку, и укутал её пледом. Весь дом погрузился в тишину под мерное тикание Часов.
Проснулась Люба от манящего запаха лепёшек. Илларион уже во всю суетился по хозяйству. Сладко потянувшись она сначала не поняла даже где находится. Часы пробили восемь раз.
-Доброе утро.-бодро ответила им Люба.-Пойду ка я завтракать!
Сказала она больше для самой себя. Но, тут же, запутавшись в одеяле с грохотом упала на пол.
-Что тут за шум? Что произ…
Тут же возникший в дверях домовой не смог договорить. Он онемел от открывшейся ему пустоты. Выбравшись из пут одеяла, Люба посмотрела в сторону куда тот показывал.
-А где ёлка?
Место, где только вчера стояла новогодняя нарядная красавица, было совершенно пустым.
-А у меня лепёшки с какао готовы.
Только и сказал домовой.
-О да,-подала голос Любовь Георгиевна, -как же, помню это!
-Уважаемая, я там тоже был, и рассказываю Я! - Пресёк воспоминания Илларион.
-Молчу, молчу.
Маленькая Люба сначала отказывалась завтракать, но голод и сладкий какао сделали своё дело.
-Ну ладно мы все спали, но вы то куда тикали?
Лидия Карловна тоже не очень то понимала как из дома в котором Домовой могла пропасть огромная ёлка.
Илларион тихо сидел в углу и собирал слёзы в кружевной платочек.
-Не оправдал я… Пойду я… Вещи собирать…
Тихо сполз с табуретки и хотел направиться к себе в комнатку
-Ишь какой! Слинять вздумал! Не оправдал он! Вот найдёшь, вернёшь и можешь делать как хочешь!
Не знал он тогда, что нельзя просто так перечить Лидии Карловне.
Ну а раз так, то тут же они с Любой, дожёвывая лепёшки, превратились в юных следопытов. И начался розыск.
До нового года оставалось два дня.
-То есть вы, гражданочка, утверждаете, что спали тут? И ничего не слышали?
-Ну да, я же тебе говорила уже!
Илларион решил играть в следователя, и проводил допрос главного подозреваемого. Он вёл очень серьёзное расследование. Чем утомлял Любу и развлекал Георгия Ивановича.
Но ту ему было не до смеха! Ведь ёлка не просто так сама пропала, ее однозначно украли!
-А ты сам то где был? Чем докажешь что спал? Чего это я, а не ты подозреваемая?
Тут Люба пошла в нападение. Пререканиям положил конец Георгия Ивановича.
-может пойдём посмотрим следы преступления на улице, пока их не замело?
У домового от такого простого и удивившего решения вытянулось лицо, а Люба уже бежала в коридор натягивать пальто и валенки.
Так и есть? Все следы были на снегу.
-И так, что мы имеем: четыре маленьких следа, предположительно кошачьи, два следа от валенок. А это…
-А это они волокли нашу ёлочку, а потом она исчезла…
Подвела итог Люба.
-Да не исчезла, а скорее всего на руки взяли. Ну, мало ли народу перед Новым Годом с ёлками ходят?
Подвёл итог папа.
-С нарядными, крадеными мало.
Парировал Илларион.
- Так никто же не знает что они её украли.
-Ну, тоже логично. Идём!
И все трое пошли за калитку. Но, к сожалению, там следы терялись в общей массе. За утро успело пройти много народу, даже в таком небольшом посёлке.
И, все трое расстроенные побрели домой.
К обеду уже было настроено много предположений, и одно фантастичнее другого.
-Да вы бы просто конфет взяли, и пошли соседей поздравлять по домам.
Посоветовала Лидия Карловна.
-Вот ещё! Они нашу ёлку крадут, а мы их поздравлять? Ну нееет!
Илларион возмутился от такой перспективы, и Люба его поддержала.
-Вот и прошлись бы по домам, поздравили, посмотрели у кого какая ёлка…
Уловив смысл идеи Люба повторяла фокус с пальто и валенками, и побежала на разведку. Илларион выгребал конфеты, а Георгий Иванович раскладывал по пакетам.
-Я посмотрела, почти все дома. Идём
Темнеет зимой рано, так что почти во всех домах горел свет.
Обход первых трёх домов ничего не дал, а вот конфет по убыло.
-Ох, ну и прожорливые эти близнецы из 22го дома, -причитала Люба,-меньше меня, а столько конфет набрали! Попа у них слипнется!
Пока папа с дочкой поздравляли соседей, домовой, пользуясь тем, что видели его только коты и собаки, обследовал дома.
-И что, нигде нет?
-Нигде.
-Ну, идем дальше.
В посёлке было порядка 30ти домов, через пару часов их обошли все, три дома были не жилыми, и туда решено было не ходить.
В доме, недалеко от их собственного, дверь им открыла девочка, ровесница Любы.
-А меня Лиза зовут.
Тут же представилась она.
-А родители твои где? -спросил Георгий Иванович.
-Так на работе ещё.
-Тогда ты чего же незнакомым дверь открываешь? Не боишься?
-Это в нашем то посёлке? Да чего мне тут бояться, у нас же тишина и покой. Ну и меня Шарик охраняет.
Окликнув, подозвала пса.
-Да это не Шарик, а целый Шар! -удивлённо сказала Люба. Пока девочки вели разговор, домовой уже успел осмотреть дом, и под грозный рык Шарика вышел, и они неспешно пошли с папой домой.
Девочки уже прощались, и тут…
-Надёжный у вас Шарик, с ним может ёлку и не украли бы...-тут же и проговорилась.
-Какую ёлку?
И, пришлось ей всё рассказать.
- Вот дела… - протянула Лиза. -А в дальнем доме смотрели? -спросила она.
-В каком таком дальнем? -ответила вопросом на вопрос Люба.
-Ну в том. - загадочна ответила соседка и указала направление. В лес.
Дом стоял на отшибе, отдельно от всех остальных домов посёлка. В нём уже много лет никто не жил, прежние хозяева выехали, собрав только самое необходимое, точнее с парой чемоданов. Кто-то говорил что они уехали в город, вроде как им дали квартиру в центре, а кто-то что они уехали на Север.
Так или иначе дом стоял пустой.
Лизе родители строго настрого запрещали туда ходить. Потому как вокруг этого дома ходили всякие слухи и небылицы.
-А ещё говорят, что там леший живёт! -Подытожила свой рассказ Лиза.
За время рассказа она успела одеться и обуться, и одела на Шарика поводок.
-Ну что идём? -спросила она.
-Куда? - не поняла Люба.
-Как куда! Ёлку искать. В тот дом.
И вся компания, включая Иллариона и рычащего на него Шарика пошла в лес.
Тут то и начиналось самое странное. К дому, в котором не жил никто, вели следы.
-Ну точно — это Леший! - сказала Лиза.
-Скажи ей что Леший тут не живет. Он месяц назад переехал. - попросил домовой Любу.
-Эм… не думаю что это он. - передала она его слова Лизе.
-Девочки, вы уверены что не испугаетесь? - спросил Георгий Иванович.
-Нет, не уверены… -ответила ему дочь.
-Но ёлку то надо найти! -не сдавалась Лиза.
-Я бы туда не пошёл. - тихо ответил Илларион.
И решено было идти.
Всех очень привлекала тайна дома.
Первым пошёл папа, не потому что он был смелее всех, просто он хорошо утаптывал снег.
За ним шли девочки. Ну а замыкали процессию Шарик и Илларион, которые пререкались всю дорогу.
-Вот смотри, ну точно же нашу ёлку тащили! - указал домовой на следы.
-Ну может просто кто-то что-то тащил. - предположила Люба.
-Да, например нашу ёлку, - не сдавался Илларион.
-Ты вообще с кем говоришь? - не поняла её Лиза. -Сама с собой что ли?
-Да я это так...- не смогла признаться Люба.
Дом оказался очень сильно заметён, на столько, что к окнам было не подойти, не то что в них заглянуть, поэтому Георгий Иванович внёс простое предложение.
-Ну что, попробуем через дверь? Постучимся?
И, не успел он прикоснуться к двери, как она отворилась. Маленькой щёлочки хватило, чтобы почувствовать пошедшее тепло, и проскользнуть в дом домовому. И тут же вылететь оттуда кубарем.
Он так сильно ударился о дерево, что пару секунд не мог понять как так произошло. Папа и дочь тут же оказались рядом.
-Что случилось?
-Да, что произошло?
-Я не понял…
-Да вы с кем там? - любопытствовала Лиза.
-Ни с кем. Сами. С Шариком.
Лиза удивленно посмотрела на соседей, пожала плечами, и вошла в дом.
-Ух ты! А тут тепло! И так чисто! И как будто чайник в печке кипит.
Та комната в доме, куда сразу попала Лиза, была большой. Скорее всего, прежним хозяевам она служила сразу и прихожей и столовой, и кухней и гостиной. В углу стояла печка, от которой исходило тепло. Рядом с печкой лестница вела на второй этаж, но пока Лиза побоялась туда заходить.
Когда вошли остальные, она уже направилась к лестнице, идверь резко захлопнулась. Лиза вздрогнула.
А последним шёл Илларион, и дверь резко захлопнулась перед ним.
-Сквозняк что ли, - предположила Лиза, но Шарик вдруг зарычал. -Шарик, ты ничего? А ну нельзя.- скомандовала хозяйка и стала подниматься наверх.
Там было заметней прохладней. Девочка поднялась, огляделась и тут…
-Ух ты! Вот это красота!
Ближе к окну, но в том углу куда уже не попадал свет, стояла красиво наряженная ёлка. В тени она смотрелась чем то через чур волшебным.
Люба и Илларион замерев стояли и любовались. Папа втаскивал Шарика.
Из тёмного угла за ёлкой раздался голос:
-вы кто? А ну кыш отседова!
-А ты нас отседова не гони, не у себя дома! Да и ёлочка твоя краденая! Наша она!-вступил Илларион в диалог.-А ну отдавай!
-Ничего не отдам! Доказательств у тебя нет! Брешешь ты! Всегда только языком молоть горазд был!
И тут, на удивление Иллариона и всей компании, на свет вышел его некогда однокурсник и друг, а нынче бывший друг и конкурент Антип.
-Антип? - только и вымолвил он.
Когда то давно они вместе поступили в Академию Домовых жили вместе в общежитии в одной комнате и всячески помогали друг другу. Но разлад случился внезапно, Иллариона распределили к Лидии Карловне, в питерскую квартиру, а после в уютный дом, а вот Антипу с распределением не повезло. Он попал в дом ленинградской области, хозяева не утруждали себя чистотой, а через два года и вовсе съехали на заработки в столицу.
Так он один тут и мыкался как мог. Ведь на службу он приставлен к дому, и если хозяева не берут, съехать не мог.
Зимой, бессовестно таскал у соседей дрова чтобы как то топить печь. Да и кормился тем же соседям.
-Посмотрите ка! Городские понаехали! - зло проговорил Антип. - Всё то им подавай да отдавай! А на вот! Выкуси!-и показал огромную фигу.
Илларион считал делом чести отвоевать ёлку, не оставлять же Любу без атрибута нового года. И готов был вступить в драку. Закатывая рукава пошёл в наступление.
До сих пор молчавшая и как громом поражённая Лиза отмерла и обрела дар речи:
-Ну что же вы такое говорите! Уважаемый господин товарищ домовой! Мы же к вам в гости пришли. А вы с нами драться! Не подобает такое поведение такому статному и воспитанному гному!
-я домовой я не гном!- огрызнулся тот.
-да? Просите пожалуйста. И будьте так любезны, объясните мне разницу.-девочка округлила серые глаза и и захлопала ресницами давая понять что вся внимание.
-ну… тут это… как тебе объяснит...-замялся Антип.
-я не понял, мы драться будем или нет?-встрял Илларион.
-давай позже.- ответил ему бывший друг.
-так так...- протянула Люба,-два домовых в доме, а нас и чаем не напоят?
Антип покраснел до кончиков ушей от этих слов, ему стыдно было признать, что чая в этом доме, а так же и ничего к нему, уже давным давно нет. Но решил быть честным:
-А нет у нас чаю.
-Кофе?
-И его нет.-стыдливо признался от Любе.
-Так а как же вы тут?-спросила Лиза.
-А вот так, по соседям…
Папа и Шарик решили вмешаться. И если второй напомнил о себе рыком, то первый внёс более дельное предложение:
- А давайте все к нам на чай. Там и Лидушка заждалась, и вы, почтенный Антип, расскажите нам свою историю.
-И правда, давайте к нам, бабушка пироги пекла утром,- поддержала Люба,- с ёлкой потом решим.
-Не могу я. Не положено отлучаться.-недовольно ответил Антип.
-Глава 6, пункт 4 «устава домовых» гласит что можно.-парировал Илларион.
-Можно… но по приглашению коллеги…
-Приглашаю — буркнул тот, и пошли все на выход.
Дома их всех, включая Шарика, который тут же улёгся у печки, и занял собой половину гостиной, встречала Лидия Карловна. На столе уже были выставлены чашки, и чайник оглушительно свистел на плите.
-Я разберусь — кинул Илларион. Но тут же несмелый голос Антипа его остановил.
- А можно я помогу? -спросил тот
-Попробуй… Что там у тебя по домоводству было? Простенькое «хорошо»? И без практики… -забубнил удаляясь бывший друг
-Илларион! - осадила его хозяйка. - как не стыдно!
-Буду рад помощи, - вернувшись гостеприимно произнёс тот.
Нарыв на стол, и удобно рассевшись все принялись за пироги. Смущаясь, стесняясь и опасаясь что его заругают, как бывало не раз, Антип потянулся за пирогами. С вишней. Любимые. Таких вкусных он сто лет не ел. Аккуратно отламывая кусочек за кусочком он бережно отправлял их в рот запивая мятным чаем. Спину согревало тепло печки. Давно он не испытывал такого блаженства. Лидия Карловна, заметив его любовь к вишнёвым пирогам на стол выставила ещё и варенье всё из той же ягоды. Антип не верил в такое счастье.
Из этого блаженства его вырвал голос коллеги:
-Может расскажешь свою историю? Чего это ты промышлять воровством стал?
Ну и пришлось рассказать, как в осень хозяева уехали не взяв его с собой. Как остался один в доме. Как боялся. Чуть не замерз в первую же зиму, но пост свой не бросил. Как однажды поймал кота и хотел его зажарить, но в вовремя одумался и впоследствии сдружился со своей жертвой. Ну и как тот научил домового по чужим домам промышлять.
Под конец рассказа Илларион уже пожалел и о том что спросил, и о своём поведении в целом. Как бы не был плох и завислив бывший друг, а пост не бросил. Значит совестливый, заботливый и ответственный.
За столом образовалось гнетущее молчание. Как истинный домовой Илларион обязан был что то предпринять.
-Так-с! Надо что то делать! Надо тебе новый дом найти! А то как новый год встретишь, так его и проведёшь. А негоже тебе опять так. - заключил он.
-Да, но с поста я уйти не могу...- печально сказал Антип. - Устав Домовых. Глава 1 пункт 3. нельзя покидать…
- и что же? Ничего нельзя сделать? Две девочки сидевшие за столом готовы были пустить слезу.
-Ну в самом деле, есть же решение данного вопроса? - осведомился Георгий Иванович.
-Плохо ты тот устав зубрил, двоечник — захарахорился Илларион. - можно тебя переназначить.
-Что для этого нужно? - спросила Лидия Карловна.
-Дом конечно. Хозяева постоянные. Желание назначаемого. -ответил Илларион.
-И старший по званию домовой. -печально резюмировал Антип.
-Так что, считай есть всё, кроме дома. - весело подмигнул Лизе Илларион.
-А старший?…
Неожиданная догадка заставила подскочить девочку.
-ЭТО ЧТО ЖЕ, у нас свой будет? - спросила она.
-А ты против?
-А старший кто?
Куча вопросов сыпалась со всех сторон и оставалась без ответа.
-А ну тихо! -командный голос Георгия Ивановича заставил замолчать всех. -Кто назначит может? Я то в отставке , да и не домовой я.
-Так я и могу. Мне на днях почта голубиная пришла с письмом о повышении от гильдии Домовых. Бумага имеется.- похвастался Илларион.
-Так и дом имеется.-радостно прощебетала Лиза. - только вот кота жалко…
-Какого кота?
-Ну того, что чуть не съел…
-А чего его жалеть? Вон он на печке спит. -непонимающе ответил Антип -Ихний это кот. - внёс он ясность.
-Ну, тогда назначаю тебя. Но с одним условием!
-Это каким же?
-Ёлку верни. Да и тот дом напоследок прибрать надо будет.
Разошлись все поздно. Довольный, счастливый и сытый Антип всю дорогу икал переев пирогов. Последний раз он ночевал в том доме.
Утром Любу разбудил аромат какао. Сбегая вниз к завтраку она чуть не уронила огромную ёлку, которую оба домовых ни свет ни заря перетащили обратно, на законное место.
Антип со всеми своими нехитрыми пожитками перебрался на новое место службы. Кот пошёл проинспектировать и позлить Шарика.
Часы, мерно тикая, приближали Новый Год.