Я слишком давно не чувствовала себя настолько живой...
Или мне это лишь казалось...
Его рука касалась моего лица, и я ощущала себя самым счастливым человеком на свете...
Рядом с ним даже смерть казалась прекрасной...
Стоп. Неужели я умерла?
Я никогда не думала, что простые каникулы могут обернуться для меня чем-то подобным. Когда подруга Джейн пригласила меня поехать летом куда-нибудь отдохнуть, я восприняла это с большим энтузиазмом. Тем более, что в этом году мы с успехом закончили колледж и теперь ожидали сразу несколько писем из самых престижных высших заведений Англии. Нам не верилось, что со столь безупречными аттестатами и рекомендациями нас могут продинамить хотя бы в одном из этих мест. Самоуверенности нам было не занимать. Патрисия и Гретта тоже надеялись на такой исход. Моя дипломная работа вызвала бурный восторг у моего научного руководителя, и я в одночасье стала чуть ли не самым нужным специалистом сразу в нескольких Университетах. Мои амбиции были выше всяких запросов. Отец не без гордости хвастал каждому своему деловому партнёру, о том какой умницей выросла его дочь. Это я слышала на каждом ужине, проходившем почему-то именно у нас дома, когда отец встречался с компаньонами. Иногда мне казалось, что меньше всего отец обсуждает именно деловые вопросы. Мой папа — Бенджамин МакРивер с успехом занимался гостиничным бизнесом. И в Англии и за её пределами. И если где-то намечалось строительство гостиничного комплекса, он всегда был тут как тут. Его амбиции нисколько не уступали моим. Мама же предпочитала заниматься домашним хозяйством и быть образцовой супругой и матерью.
Я же, в отличие от отца, увлекалась вовсе не туризмом и гостиницами. Моей страстью была наука. Причём совершенно неважно какая. От точных наук до философии. Я любила всё, кроме физкультуры. Биология, естествознание, физика, астрономия, химия. Я могла часами смотреть фильмы о том, как зарождалась вселенная или как размножаются бактерии. Мои подруги такими же ботаниками не являлись, но зато поддерживали меня во всём. Мы всегда тусовались вчетвером: я, Патрисия Мейсон, Гретта Гордон и Джейн Уотс. Нас ещё называли Элитной четвёркой. И не только потому, что наши родители обладали неплохим материальным достатком, но и по причине того, что мы были лучшими в Колледже. Лучшими во всём: от школьной постановки до дипломной работы. На нас равнялись, нам завидовали. Мы были эталоном моды и стиля. Все хотели быть как мы. У нас даже был свой собственный фан-клуб. Ещё мы пели в группе. И с успехом выигрывали самые престижные конкурсы среди колледжей.
Что-то я отвлеклась от темы, расхваливая себя и своих подружек. Даже забыла представиться.
Меня зовут Мэгг.
Магвильвира Престон Хоутч МакРивер.
Да, соглашусь с каждым из вас — имя у меня дико странное. Ну, что поделать, если мой дедушка страдал маразмом и решил назвать меня именно так? Никто и никогда не называл меня полным именем, половина людей ломала язык сразу и тут же переходили на уменьшительную форму: Мэгг или Мэгги. Я своим именем тоже не гордилась, потому что всегда довольно обидно быть зависимой от больной фантазии пожилых людей. Но дед есть дед и родители (в отличие от меня) смирились с моим «необычным» именем.
События, которые развернулись в моём рассказе, случились одним светлым июльским днём.
1 июля.
Я спала, как и положено не обременённой пока учебой будущей студентке. Как вдруг зазвонил мой сотовый телефон. Это было адски не по человечески — будить меня в столь ранний для меня час. (Часы показывали 13:40).
– Алло? - натянуто проскрипела я в трубку, оторвав взъерошенную голову от подушки. Мои волосы до плеч почему-то не любили находиться в гладком состоянии. Если я и просыпалась когда-либо, то всегда с вороньим гнездом вместо причёски. Тем более, что волосы были чёрными и жёсткими как шерсть вервульфа.
– Магги, Магги! У меня обалденная новость! Ты сейчас выпадешь осадками аж в Гуантанамо!! - голос Джейн я не спутаю ни с одним голосом в мире.
Тем более так визжать от восторга умеет только она. Даже мои рыбки и те шугливо заметались по аквариуму, услышав знакомые нотки.
– Я не хочу выпадать ни в каком Гуантанамо, - возразила сонно я. - Чего ты хочешь, Джи?
– Мой парень пригласил меня поехать к его дальним родственникам во Францию! На лето!!
– Чудесно, Джи. А я-то тут причём? Флаг тебе в руки и Эйфелеву башню в твиттер.
– Ты что совсем тупая?! - заорала в трубку Джейн, после чего я стала ещё и глухой. - Я еду не одна! Без своих подружек, какой же отдых???
– Э,не! Не впутывай нас в ваши романтические злоключения в Париже! Я не хочу всё лето смотреть, как вы сосётесь с Паркером!
– Не будь такой средневековой! Мы едем не в Париж, это раз. И с нами едут его друзья. Человек 15 наберётся! Соглашайся, это будет мега-круто! Старинный особняк его дальних предков, весь покрытый загадкой и паутиной! Это как хелоуин в замке графа Дракулы! Разве ты никогда не мечтала побывать в самом настоящем родовом поместье, которому 600 лет? Ну, или сколько ему там, не знаю.
– Вообще-то граф Дракула никогда не жил во Франции, - сумрачно проговорила я. - И кажется, ты совсем переромантилась. Начиталась всякой заумной литературы про вампиров и любовь между ними.
– Причём тут это? И хватит тыкать меня носом в то, что я поклонница сумеречной саги. Сейчас пол-мира такие как я.
– Это-то и ужасно. Вас пора отстреливать, пока эпидемия не перекинулась и на другие планеты, - моя улыбка, наверное, выглядела гримасой в данной ситуации. - Когда ты вылетаешь в Париж?
– Сегодня. И почему это только я? Тебе уже тоже заказан билет, как и девочкам. Через 2 часа встретимся в аэропорту.
– Крыса, - процедила я, едва не взвыв. Вскочив с постели, я ринулась собирать себя в дорогу. Только Джейн могла совершить настолько безрассудный поступок, даже не посоветовавшись и не предупредив хотя бы за сутки. Мама вошла в комнату и долго наблюдала, как я, перескакивая через кровать в одних трусиках и маечке скидывала в чемодан какие попало вещи, лишь бы не ходить в этом поганом Париже в одной панамке.
– Куда ты так спешишь? - спросила вдруг мама. - Тебе что повестку из суда прислали, и ты решила срочно покинуть страну?
– Хуже, мама! Джейн купила нам всем билеты до Парижа.
– И когда вылет? – мама, кажется, совсем не удивилась. В духе Джейн было позвонить в три ночи и сказать, что она заказала столик в ресторане Метрополь и, чтобы её подруги немедленно явились.
– Через 2 часа!!!
Пока мы вместе с мамой вприпрыжку носились по комнате, собирая вещи, в комнату постучал папа. Совсем не удивившись, что я ещё в белье, папа флегматично уточнил:
– Какие-то проблемы? Вы что на самолёт опаздываете? - пошутил он.
– ДА!! - в голос ответили мы.
– Куда ты собралась? - опешил отец от неожиданности.
– Джейн пригласила нас во Францию! - рыкнула я, скидав последний вещи в чемодан и оглядываясь по сторонам, припоминала, что я ещё забыла взять. Паспорт. Мама просияв, вручила его мне.
– Да, круто было бы, если бы меня из страны не выпустили, - согласилась я.
– А почему в такой спешке-то? - отец прислонился плечом в дверному проёму.
– Потому что у меня остался час, чтобы телепортироваться в аэропорт! - пояснила я, на бегу зашагивая в джинсы и застёгивая их уже в ванной. Чистить зубы одной рукой было проблематично, но особого выбора у меня не было, потому что второй рукой я расчёсывала жёсткие как помёт динозавра локоны. Уже закидывая своё тело на заднее сиденье форда, я прокричала маме и папе:
– Я вас очень люблю! Не скучайте! Буду максимум через месяц!
– Хорошего отдыха, дорогая! - мама обескураженно помахала мне рукой, а папа и вовсе почесал затылок, по-моему, ещё даже не сообразив, что собственно произошло. Тогда, я ещё не знала, что из всего этого получится. Но это даже хорошо, что не знала. Иначе... я бы отключила сотовый ещё с вечера. Хотя...
Зевающая Пати в серой футболке и Гретта, что куталась в свитер, встречали меня в аэропорту, когда шофёр довёз меня до здания Хитроу. Я выскочила на ходу и кинулась душить Джейн. Та, размахивая билетами, радостно ждала меня.
Она ещё не знала, с какой целью я приближаюсь к ней. Но тут её загородил Паркер, и моё желание убить её резко исчезло. Нет, не потому что я простила подругу, просто Паркер был размером с древнего олимпийца, я вообще порой сомневалась, что в его роду могут быть какие-то аристократические кровинки. Он был слишком крупным, на нём пахать нужно было. Шкаф-купе и тот нервно курил в сторонке.
– Привет, Мэг! - пробасил он.
– Здарова, - кисло помахала я пальчиками.
– Я так счастлива, что вы все успели!!! - запищала Джейн, едва не сбив меня с ног своим оптимизмом. Как же я порой его ненавидела.
– Самолёт объявили! - моя рыжеволосая подружка Патрисия встрепенулась, слушая голос диспетчера.
– Бежим! - Джейн захлопала в ладоши.
Нам с девчонками пришлось лишь обречённо проследовать за этой неугомонной стрекозой.
Я не так часто бывала в самолётах, чтобы спокойно заснуть как сидящий рядом Паркер. Долгое время я бдительно поглядывала на двери в кабину пилота. А мало ли — вдруг оттуда донесутся душераздирающие вопли: «Мы падаем!!!». Я всегда боялась высоты. И даже прыжки с тарзанки казались мне верхом идиотизма. Моя трусость забавляла многих моих друзей, однако я не скучала по выбросам адреналина в крови и не пыталась покончить жизнь самоубийством. Наверное, я слишком любила себя, чтобы думать о смерти. Задумавшись лишь на мгновение, я поёжилась. Нет, меня перекосило от ужаса! Представить себя, лежащую в могиле, - а судя по тому, что мы на высоте нескольких тысяч км, вряд ли открытом гробу... Остальное мне представлять не захотелось, ибо к горлу подступила тошнота, да такая, что я подивилась, как мне хватило выдержки не забрызгать содержимым весь салон. Я никогда раньше не страдала воздушной болезнью и в автомобилях меня вроде бы не укачивало. Просто очень страшно себе представить, как такой огромный авиалайнер летит в свободном падении к земле. И ты в нём... О боже, в этот момент нас тряхнуло так, будто из моего тела вознамерились вытряхнуть душу. Я вцепилась в подлокотники и позеленела. Бортпроводник со спокойным тоном, будто каждый день его так трясёт по 100 раз, проговорил: «Пристегните, пожалуйста, ремни. Самолёт попал в зону турбулентности. Через несколько минут тряска прекратится. Просим вас соблюдать спокойствие и не паниковать». Он ещё бы посоветовал мне с улыбкой встретить смерть! Это было бы куда гуманнее. Кроме меня в салоне нашлось ещё пару дикарей, с паническим шёпотом, цеплявшимися за жизнь. Паркер, увы, даже не проснулся. Тряска прекратилась примерно через 12 минут. Я считала. Потому что каждая минута, проведённая в человеческом теле в эти долгие 12 минут, была для меня подарком свыше. Когда всё, наконец, устаканилось, бортпроводник с тем же флегматичным тоном объявил, что всем можно расслабиться и привести кресла в обратное положение. Спасибо, успокоил. Я до сих пор дрожала, как липка. У меня вспотели ладони, а ноги щипало так, будто через меня проводили ток. Такое же чувство однажды вызвала у меня машина, едва не сбившая меня на перекрёстке. Водитель нажал на сигнал, и мои ноги, будто отнявшись, отдали покалывающим страхом, я застыла на месте, и автомобиль проехал мимо. Липкий страх сковал тогда всё тело. Сейчас было ещё страшнее. Там я хотя бы стояла двумя ногами на земле и максимум, что мне грозило — это несильный толчок капота. Вряд ли меня бы размазало по проезжей части, учитывая, что скорость водителя не превышала 30 км в час. А здесь, скорость плюс высота. От меня и мокрого места не останется, если мы вдруг задумаем совершить внеплановое падение с высоты. Я дрожала, когда моей руки коснулся Паркер. Вот же везунчик! Он проспал всё самое страшное.
– Ты чего? Замёрзла? - спросил он с каким-то особым, почти маниакально-заботливым голосом. Что это с ним? Никогда не замечала за этим самовлюблённым верзилой признаков беспокойства о людях.
– Эм, нет... Просто испугалась.
– А что случилось?
– Э... нас трясло, попали в зону турбулентности, - пояснила я.
– А..., - на этом, кажется, он и успокоился.
Мне бы твой пофигизм, Паркер.
– Ты как это...ну..., - он нахмурил лоб. Мне даже показалось, что в его мозгу происходили какие-то действия. И если бы мозг состоял из деталей, то возможно процесс его раздумий имел бы специфический звук. Я чуть не рассмеялась от комичности его лица, но здравый смысл подсказал мне, что смеяться над такими людьми — грешно. Паркер был заядлым спортсменом, лучшим нападающим в колледже. На него молился весь спортивный Олимп. И он мог стать действительно большой звездой в мире американского футбола. Хотя для меня Паркер был просто тупым качком. И опять я начала корить себя за столь нелестный отзыв. Как бы там ни было, моё личное мнение не в счёт, когда как он — парень моей лучшей подруги.
– Ну? - поддразнила его я, пытаясь выманить из его головы хоть одну членораздельную мысль.
– Не злишься? - выдавил он.
Вот за что я особенно «любила» Паркера, так это за его ни с чем несравнимую привычку — не выговаривать нужную мысль до конца. Он считал, что я и сама, наверное, должна догадаться к чему он ведёт. Однако по паре слов, это было куда труднее, чем ему казалось.
– За что? - уточнила я. Не любила разговаривать с Паркером, предпочитала отмалчиваться в его присутствии. Да и он был не самым высокоинтеллектуальным собеседником. Впервые за долгие годы знакомства я отметила, что у него зелёные глаза. Так странно. Качок с умственным коэффициентом тушканчика (хотя это скорее ему польстило бы), да ещё с такими красивыми глубокими глазами, похожими на изумруды. Это никак не вязалось с уровнем его интеллекта. Хотя иногда я задумывалась: а можно ли вообще говорить об интеллекте, когда дело касается Паркера?
– Ну, что...вот...Джейн...она...
– Ах, это, - я растерянно вытянула губы. Кто бы мог подумать: Паркеру, кажется, было стыдно за свою девушку.
– Я сказал ей сначала... ну, чтобы она не спешила так... Вы могли бы... Ну, если бы конечно бы захотели... Подъехать позже... Ну, вещи там всякие... без спешки. А она... ну... так... ты не злишься?
М-да. Злиться на него было бы более, чем бессмысленно. Разве виноват он в том, что ему попалась настолько неугомонная подружка?
– Да нет.
– Да нет? Да или нет? – кажется, он запутался даже в таком очевидном ответе. Его мозг опять усердно заработал, хотя так и хотелось похлопать его по плечу и сказать: «Да ладно, расслабься, не перенапрягайся», - не без сарказма, конечно.
– Нет, не злюсь, - чётко и медленно проговорила я, как будто разговаривала с иностранцем, понимающим наш язык только по буквам. Он, кажется, воспрял духом, даже заулыбался. Уселся поудобнее, будто до этого он сидел как на иголках:
– Я рад, что ты поехала с нами.
– Рад? - Странно. С чего бы ему радоваться моему присутствию? Разве он не хотел бы провести это лето наедине с любимой девушкой.
– Ну, то есть...я, ну чтобы веселее было, - он натянуто улыбнулся. - Не всё же...с.... Короче, из всех подруг Джейни — ты самая нормальная.
Сомнительный комплимент. Ну, про подруг я не могла сказать, что они прямо таки ненормальные, но он ведь назвал меня — нормальной. Так. Чует моё сердце, если я побеседую с Паркером ещё 10 минут, заразная болезнь его мозга поразит и мой речевой центр. Он совсем меня запутал своими странными речами, и я уже не понимала, что ему ответить и как сформулировать доступный для его мозга текст.
– А..., - только и осталось ответить мне. Я нахмурилась. Интеллект блистал во всей красе. Может мне пересесть, пока не поздно? Я же претендую как минимум на Оксфорд. Зачем мне рисковать карьерой ради нескольких часов полёта?
– Ты не подумай чего..., - он насупился.
– А что я могу подумать? - уточнила я, слегка резковато для подобного вопроса.
– Ну, что...не говори другим подружкам Джейни, что они...вроде как...ну, не совсем... нормальные, - он стушевался.
– Не скажу, - заверила я с таким чувством, будто у нас с ним появилась общая тайна, которую мы оба унесём в могилу (при условии, что он унесёт её первым).
– Спасибо, - он посмотрел на меня с доверием, от которого меня едва не стошнило. За столь короткое время мы стали «так близки», что у меня волосы зашевелились на затылке. Его глаза снова блеснули в свете лампы. Зелёные, слишком зелёные. Я нахмурилась. Не могла же я раньше не заметить этого цвета.
– У тебя контактные линзы? - не выдержала я. И тут же меня перекосило. Фильм о вампирах я знала наизусть, ведь Джейни пересказывала его много раз наизусть, актриса из неё никудышная. Я нервно захохотала, скопировав в голове картинку из её рассказов.
– Нет, - он в непонятках воззрился на меня.
– Тогда колись, кого ты сожрал? - со смехом произнесла я.
– Чего?
Так. С ним всё понятно. Видимо, Джейн предпочитала не забивать его и без того хилый мозг подробностями своих увлечений. Как гуманно с её стороны. Я пожалела в этот момент, что не являюсь Паркером. Хотя... кому из нас повезло больше, ещё под вопросом. В конце концов, Паркеру, наверное, никогда не поступить в Оскфорд. А у меня шансы есть и немалые.
– Да так. Я просто никогда не замечала, что у тебя глаза зелёные, - я отчего-то смутилась. Такое ощущение, что забралась в святая святых и нагло роюсь в его нижнем белье. Паркер задумался. Процесс затянулся на несколько минут. За это время я успела бы поесть и поспать. Но я ждала. Ждала ответа, типа того, что я слышала от Джейн. По тексту небезызвестной во всём мире книги. Хотя вампир из Паркера никудышный. Разве что проверить какой он наощупь? А вдруг и, правда, холодный как труп? Я нервно засмеялась. Совсем уже с катушек слетела. Ну, что за мысли? К тому же, алло, это парень моей подруги, и я вовсе не испытываю к нему никаких романтических чувств! Так, а к чему я о чувствах вообще? Я даже сама испугалась своих мыслей.
– Почему не замечала? - с какой-то странной обидой спросил он. И это вся его мысль? Стоило ли вообще тогда давать ему время на раздумья? Нет, лучше, наверное, просто не давать ему повода для того, чтобы думать. А то я даже испытала что-то похожее на разочарование. Он разбил моё сердце. Я снова расхохоталась своей тупости. На меня уже начали коситься другие пассажиры. Но мне было слишком весело.
– Просто никогда не сидела так близко, - хихикнула я.
Он поджал губы. Наверное, окончательно обиделся. Паркер видимо решил, что я смеюсь над ним, а может над выражением его лица. Впрочем, он был не далёк от истины.
– У нас это семейное, - он задумчиво прикусил губу, видимо, ожидая, что я тотчас начну извиняться за его семейный дефект.
– Круто! - улыбнулась я. - Очень классный цвет, правда.
– Правда? - недоверчиво скользнув по мне взглядом, он остановился на моих губах.
Я прокашлялась. Ещё чего! Не хватало мне ещё у подруги жениха увести. Да и по правде говоря, я замечала, что он ко мне относится довольно странно. Просто списывала это на то, что как любой мужчина он не видит дальше своего...эм... короче, у них это в крови.
– Конечно! - усердно закивала я, чем, по-моему, выдала ещё больше свои грязные помыслы. Паркер расплылся в улыбке, как будто я только что сказала ему: «Твоё кунг-фу лучше моего кунг-фу». В его глазах появилась благодарность и ещё что-то неразборчивое. Так и захотелось забраться к нему в глаз с хирургическим скальпелем и увеличительным стеклом, чтобы разобрать, что же это там промелькнуло. Я окинула взглядом весь его образ, и слегка разочарованно вздохнула. Как мужчина он по-прежнему меня не привлекал. Хотя... чего это я вздыхаю? Я радоваться должна. Меня должна была испугать САМА мысль, что я могу считать привлекательным парня своей лучшей подруги. Однако что-то в его взгляде, точнее, в его глазах — неуловимо притягивало. Возможно это их неповторимый цвет. А может быть что-то ещё. На миг я снова утонула в его глазах. Да что со мной такое творится? Никогда раньше меня не интересовали такие вещи. Я была настолько поглощена собой и своей успешной учёбой, что напрочь выкинула все мысли о парнях и тем более об отношениях. А тут, сижу себе в самолёте — с парнем Джейн и не в силах отвести взгляда от его глаз. Паркер не тот человек, с которым мне хотелось бы строить семью, рожать детей, растить дерево. О боже, почему я сейчас думаю об этом?! Я в панике отшатнулась. Паркер удивлённо на меня посмотрел:
– Ты в порядке?
– Вообще нет, - вслух ответила я сама себе.
– Что с тобой? - он нахмурился.
Мой мужчина должен быть другим. Это я знала наверняка. И Паркер — не мой мужчина. И никогда им не будет. ТАК. ОСТАНОВИСЬ УЖЕ!!! Кто бы мог подумать, что лёгкая задумчивость и зона турбулентности внесут в мой мозг столько ТАКОЙ ненужной информации? Наверное, мне лучше лечь спать. Пока я своими логическими доводами не пришла к выводу, что влюблена в Паркера и хочу от него детей. Тут я истерически заржала. Сказать — засмеялась, значит, ничего не сказать. Это реально был смех целого стада кобыл. Ну что со мной творится?
– Мэгги, - в голосе Паркера промелькнуло столько нежности и беспокойства, что я едва не вцепилась ему в лицо ногтями и не зашипела как дикая кошка.
– П..прости, - я заткнула себе рот, увидев укоризненный взгляд мужчины, сидящего в наушниках неподалёку. Видимо, некоторые решили, что я еду с дико интересным собеседником, поэтому и реагирую как неадекватная. Поэтому оборачиваться вновь перестали.
– Да что с тобой? - он коснулся моего лба. - Может, зря всё-таки Джейн тебя позвала? По-моему, ты не здорова.
«Ты тоже заметил?» - хотелось спросить мне. - «С вечера я ложилась абсолютно здоровым человеком». И мне вовсе не хотелось рожать детей от Паркера. Впрочем, мне и сейчас не хочется. Или уже хочется? Кого я пытаюсь в этом убедить? Себя? Так. Стоп. Глубокий вдох. Ответь уже Паркеру, пока он не впал в панику. Скорую на высоте вызвать он не мог, хотя уверена, у него с его уровнем сознания — уже мелькнула такая мысль. Интересно, а он вспомнил, что мы в воздухе? Погоди, почему я всё время пытаюсь его в чём-то унизить или обвинить? Разве виноват он, что, будучи спортсменом, других навыков у него не осталось? А теперь я что делаю? Пытаюсь отбелить его в своих же глазах? Как низко же я пала. Я начинаю защищать парня, о котором раньше могла разве что шутить с сарказмом. Мне определённо нужно пересесть. Похоже, я заразилась «мозгом паркера». Новая сверх болезнь. Неудивительно, что я не могу сформулировать мысль уже несколько минут. Возможно, в голове Паркера проносятся такие же мысли, поэтому он и не может уцепиться за суть. Может, зря я на него наговариваю? В моих мыслях я не кажусь себе такой уж тупой, а вот со стороны — это, скорее всего, выглядит просто ужасно. Будущая студентка Оксфорда не может связать двух слов, чтобы ответить на вопрос парня. Думаю, Паркер сейчас тоже заржёт, как недавно ржала я. Представляю, что он сейчас думает обо мне. Наверняка, в списке нормальных подруг Джейни я занимаю теперь последнее место.
– Я в порядке, - только и выдавила я. Почему же я не ответила просто: «А». Может, это вызвало бы куда меньше подозрения в его взгляде.
– Мэгги, - пробормотал он. Не помню, чтобы когда-нибудь ранее он называл меня так. Нет, конечно, не называл. С чего бы ему вообще со мной так разговаривать? Мы даже не друзья. Я даже общалась с ним всегда из вежливости. Могла даже спросить, как у него дела. Господи, меня начало подташнивать от мысли о своём высокомерии. Неужели я действительно такая? Взгляд со стороны показал мне, что я во многом не права. Моя самооценка рушилась на глазах.
– Всё в порядке, правда, - вымученно улыбнулась я. - Просто, я тут подумала... Хм... плохо, что мы с тобой раньше почти не общались. В конце концов, ты отличный парень. И, наверное, хороший друг. А то едем как чужие люди, Джейн с подружками, а ты вроде как багаж и не более. Тебе не очень уютно скорее всего. Да?
Он замешкался, прежде чем ответить:
– Не совсем так... Я, конечно, чувствую некоторый дискомфорт, но просто потому, что мне неловко за Джейни. Она слишком на всех давит. И на меня в том числе. Когда мы приедем в Париж, нас встретят мои друзья и кузен — Рудольф. Его отец предоставил нам особняк в качестве летней резиденции, потому что там всё равно уже более сотни лет никто не живёт. Иногда приезжают гости, раз в 5-10 лет на отдых.
В какой-то момент я задумалась над его словами. Привыкнув к его бессвязной речи, я даже как-то встрепенулась. А он, оказывается, может составлять слова в предложения. Блин, да что я за человек такой? Постоянный сарказм по отношению к Паркеру меня саму уже начал напрягать. Видимо, я всё-таки была о нём довольно предвзятого мнения. Но что изменилось сейчас? Почему моё мнение начало крениться как Пизанская башня? Во всём виноват заразный вирус - «мозг Паркера»? Или может быть, виной тому — его глаза. О Глаза Паркера! Так и захотелось взять вилку и насадить его глаз на зубцы. А потом сидеть и с маниакальным видом разглядывать. Я что, схожу с ума?
– А ты часто бываешь в том особняке? - я решила увести тему от его прекрасных глаз. Иначе ненароком опять вернусь к детям.
– Давно, если честно. Только в детстве. Мои родители приезжали. И не раз. Отец любит Францию, потому что наши корни здесь. Хотя если задуматься, неизвестно откуда вышли де Бодены. Столько поколений сменилось, что мы вполне могли бы быть варварами из какой-нибудь Африки. Хотя вряд ли. Титулы не даются просто так. Дядя бывает в этом особняке ещё реже, чем его гости. Он не любит это место по понятным причинам.
– Понятным? - выхватила я слово из контекста.
– Особняк разделён на две части, - Паркер нахмурился. - Часть его сделана в современном стиле для гостей. Вторая часть не реставрировалась уже очень давно, она на грани разрушения. Так называемое западное крыло. Оно разваливается. Постепенно, превращаясь в труху. Чинить его слишком затратно. И хоть мой дядя очень богат, он предпочитает всё вкладывать в восточное крыло.
– Почему?
– Ну, знаешь... ходят разные слухи, - он вяло улыбнулся. - Считается, что это дом с привидениями. Бред конечно. Папа, когда был там, а ты же знаешь, что он сам строитель, говорит, что завывание ветра в стенах похожи на стоны, а грохот — обрушение потолков и стен в западном крыле. Конечно, это довольно забавно – по словам матери — ночевать в доме с призраками. Их это веселит. Хотя на самом деле никто никого там не встречал. А в западное крыло соваться — равносильно самоубийству. Пол и потолки там давно прогнили насквозь. Никакой ремонт не спасёт его. По мне, так дядя уже мечтает снести полдома, чтобы оставить только восточное крыло. Но ему мешает постоянная занятость и интерес туристов.
– Туристов? - я вскинула брови. - Там ещё и туристы бывают?
– Прости, забыл сразу сказать. Западное и восточное крыло не единственные. Восточное для хозяев дома и родственников. Южное же крыло — гостиница. Для туристов. Там ежегодно проживает от 100 до 500 человек, потому что недалеко от особняка полно древних развалин. Замки, да и природа очень красивая. Когда никого из представителей семьи нет, по восточному крылу проводят экскурсии. Там всё сохранено как было и 400 лет назад. Красота. Управляющий в доме уже лет 50 работает. И ему нравится.
– А там много слуг? - спросила я зачем-то. Хотя меня вообще не интересовало, просто нужно было хоть как-то поддержать разговор.
– Прилично. Человек 30 точно есть.
– Зачем так много?
– Так ты и особняк не видела, - он гордо хмыкнул. - Там чтобы убраться недели не хватит, если всё одному делать. А пока ты прибираешься в одной части, вторую уже пылью занесёт. Тем более западное крыло всё время разваливается, пыли там немерено.
– Вот как..., - я прикусила губу, размышляя над его словами. Странно. Почему мы никогда с ним не разговаривали? Я считала его недостойным своего разговора? А ведь он довольно интересный собеседник. Мне даже в кои-то веки не хочется его перебить или заткнуть своей историей.
– Уверен, что тебе понравится, - проговорил он с улыбкой. - Я бы не стал приглашать тебя, если бы..., - он осёкся. И я изумлённо подняла на него взгляд:
– Так это ты меня пригласил?
– Эм.., ну... Джейн сказала, что была бы рада, если бы с нами поехал кто-нибудь ещё. Хотя эта поездка планировалась, как бы...вдвоём. И тогда я сказал, что можно пригласить моих друзей...и...и...тебя. А как только я сказал о тебе, то она сразу спохватилась и о других подружках.
– Так вот в чём дело, - я вытянула лицо. Как будто прокисла. Интересно, почему Паркер вспомнил обо мне первым делом. Хотя нет, почему первым? Он же сказал про друзей, а я шла уже второй в списке. И почему я цепляюсь к этим словам? Какая мне разница — какой я иду в списке Паркера? Мы даже не друзья. Или уже друзья? Впервые за всё время нашего знакомства мне стало неловко. Как будто я сижу не с горой мышц, у которой напрочь отсутствует мозговая деятельность, а реально с классным парнем, который следит за фигурой и соответствует всем моим требованиям. Да что за напасть? Я опять начинаю думать о Паркере как о мужчине, а не как о всего-лишь-друге-моей-подруги. Точнее ПАРНЕ моей подруге. Что со мной происходит? Где та Мэгг, которая всегда в тайне хихикала над умственно-отсталым Паркером и считала его «не лучшей партией для своей лучшей подруги». Куда делась вся моя напыщенность?
– Ты не подумай чего, Джейни всегда помнит о вас. Иногда я даже ревную, - он невесело хмыкнул и посмотрел на меня, как-то по-особому. - Почему ты одна?
– В смысле? - да не тупи же, Мэгг. Тебя только что спросили, почему у тебя нет парня!
– Ну, ты вроде, - как мило — вроде! - симпатичная девушка..., - он помялся.
– А, спасибо, - ну и кислющая у меня сейчас, наверное, мина. - Понимаешь, я сейчас расту. Учёба, карьера. А потом займусь и личной жизнью.
– Зря ты так. Всё нужно успевать в срок, - поучительно сказал он. Здравствуйте! Меня поучает спортсмен с интеллектом бактерии. Так, стоп, Мэгг, притормози. Никаких предвзятых мыслей. Мы же уже решили, что он не так уж и туп. На том и порешим.
– По-твоему, я уже слишком стара для отношений? - съехидничала я. Ну, не удержалась, право.
– Я вовсе не это имел в виду, - он отвёл взгляд. - Просто, можно же успевать и то и другое. Совмещают же люди и семью и работу. Я думаю, что ты из тех, кто успевает всё и везде. Так почему?
– Это очевидно. Не встретила ещё того единственного, из-за которого мне бы просто хотелось совмещать, - буркнула я.
– Может, встретила, но так погрязла в учёбе, что и не замечаешь его, - на что намёк?? Паркер, ты, похоже, совсем потерял чувство реальности. Я ведь могу и обидится. Я косо посмотрела на выражение его лица. И не заметила ровным счётом ничего.
– Может и встретила, - согласилась я вдруг. Не хотелось спорить с ним. Хм... Нет, он мне не нравится. Ну, что за мысли?
– Тогда в чём причина?
– Ты уже сам ответил. Я погрязла в учёбе. Наверное, - мне неприятно было осознавать, что он прав. Ещё более неприятно было предположить, что он имел в виду себя. Хотя, нет, конечно же, это просто мои глупые фантазии. Фантазии? С каких это пор в моих фантазиях появился Паркер? ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ИЗ ЭТОГО САМОЛЁТА!
– Знаешь..., - сейчас начнётся долгий и занудный разговор, как я всегда ему нравилась, но он не решался ко мне подкатить, потому что я подруга Джейн. - Я был не прав на твой счёт.
О-па! Что за новшество?
Я-то думала, что он сейчас мне в любви признается, а он говорит мне, что был не прав насчёт меня. Я что — не оправдала его надежд? Или из списка «нормальных» я выпала навеки? Что за чёрт, спрашиваю я вас?
– В смысле? - решила я уточнить слегка, чтобы потом не вляпаться в большие проблемы, хотя в этот миг мне хотелось просто двинуть ему с ноги в лицо, чтобы его вынесло через иллюминатор куда-нибудь в Ла-Манш.
– Я думал всегда, что ты зубрила, выпендриваешься, смотришь на всех свысока. У тебя много поклонников, да, да, не смотри на меня так, - он закатил глаза. Видимо, мой взгляд был действительно таким страшным. - У тебя же свой фан-клуб.
– Вообще-то он наш с девчонками общий, - буркнула я. - Нашей группы.
– Да, но ты в нём играешь ведущую роль. Да посмотри ты на себя в зеркало хоть раз. Я знаю, по крайней мере, 45 парней, которые в тайне сохнут по тебе.
45?! Что за шуточки. Уж не свою ли футбольную команду со всеми запасными он имел в виду. Не замечала что-то, чтобы Паркер бегал с блокнотом в руках и проводил опросы: «Какую девушку в колледже вы считаете самой сексуальной?». И, между прочим, в зеркало я смотрюсь, и не раз за день. Да я не дурна собой, но и до модели мне как до Сахары вплавь. Мои волосы — вообще головная боль. Ни тебе шикарных волнистых локонов, блистающих в свете, ни длины, о которой я всегда мечтала. Жёсткий ёршик, который с трудом удавалось отращивать хотя бы до плеч. Их невозможно расчесать ни после душа, ни после сна. Приходится ждать, когда они подсохнут и наносить кучу лосьонов, спреев и гелей, чтобы привести их хотя бы в божеский вид.
– Не надо сейчас искать в себе недостатки, - проговорил он, видимо, поняв, о чём я думаю. Выражение моего лица стало раскрытой книгой.
– Я и не ищу. Не преувеличивай, пожалуйста.
– Я не преувеличиваю. Когда-то меня попросили для одного вечера провести лотерею, типа лотереи, - он замешкался. - Это в нашем клубе, братстве Орлов. Мы создали лотерею — с какой бы девчонкой вы хотели замутить, а потом считали голоса.
– Всего 45? - сострила я.
– Не о том ты думаешь, Мэгги, - он хмыкнул. - 45 — это только из моих друзей. Когда мы вели подсчёт голосов, я думал, что...., - он смолк.
– Думал что? - напряжённо уточнила я.
– Да, так... ну, в общем, там каждая вторая записка с твоим именем. В братстве состояло на тот день 300 парней. И первое место - 259 голосов по праву заняла ты. Но многие, как и... Ну, короче, многие видели, что им никогда не стать тебе парой. Ты слишком хороша для простого смертного. Ну, примерно так, - он смолк.- А ты, ты оказывается другая...
– Разочарован? - сострила я.
– Вовсе нет, - он отвёл взгляд. - Ты проще, чем кажешься. Сидя с тобой рядом, я понял, что весь этот ореол божественности, который окружает тебя в обычной школьной жизни — не более чем защита. Ты себя обезопасила настолько, что тобой можно восхищаться только издалека — пуская слюни и кусая локти, - он вздохнул. Слишком угрюмо, чем ему самому хотелось бы.
Я промолчала. Я вообще не знала, что на это сказать. Если честно я никогда об этом не задумывалась. Я знала, нет, я видела, что нравлюсь парням. Но это было так обычно, что я даже не обращала на это никакого внимания. Да и какой смысл обращать? Я всегда думала, что когда я увижу своего мужчину, то я непременно это почувствую. Замечу из миллиона его взгляд, неприятно поёжившись, я вдруг скосилась на Паркера. Он избегал смотреть мне в глаза, но я всё же заметила их необыкновенную зелень. Почему я раньше не замечала? Может быть, он прав, и я действительно настолько зазвездилась, что забыла о простых человеческих радостях. И не заметила Паркера? Чёрт, да что за бред?! Не так я себе представляла свою первую любовь. Я думала, что это будет ток, разряд, любовь с первого взгляда. Мы встретимся в толпе людей, и вдруг мир померкнет. И все будут шагать как в замедленной съёмке, а я буду видеть только его. Все люди вокруг вдруг станут серыми и размытыми, а он один — ярким пятном, с улыбкой на лице, будет шагать ко мне. По-моему, зря я перечитала всю мамину библиотеку. Любовные романы нужно было выкинуть сразу после прочтения их мамой, а лучше сжечь. Ведь всё оказалось до боли прозаично: я просто не замечала Паркера, с его прекрасными изумрудными глазами, и вот, наконец, до меня дошло, что с этим человеком я и хочу провести остаток своих дней. Ни тебе романтики, ни тебе тока в проводах. Обыденность. БРЕД. Я заржала бы ещё раз, но не захотела больше никого пугать.
– Ты жалеешь о чём-то? - уточнила я. Куда спрятать эту издевательскую ехидную улыбочку?
– Нет, - он промолчал. - Джейни чудесная девушка.
– Вот то-то же, - сказала я вслух, хотя опять захотелось ударить его, желательно лицом об что-нибудь твёрдое. Наверное, так проявляется первая любовь? В желании убить объект своей страсти. Бред, бред и ещё раз бред.
Он удивлённо посмотрел на меня, а потом прикусил губу, поняв, что сказал лишнее:
– Надеюсь, это останется между нами?
Ну, конечно, Паркер! У нас уже целых две совместных тайны, которые уйдут с нами в могилу. Мы теперь с тобой почти что сообщники, вместе убившие и закопавшие с десяток людей. Наверное, ты дико счастлив.
– Само собой, - ответила я. - Джейн моя лучшая подруга.
– Что это значит? - кажется, он весь напрягся. Да что мне, постоянно, кажется? Не кажется, а напрягся. Я даже заметила, как выступили под его кожей вены.
– Между нами ничего не может быть, - доверительно шепнула я. Если это и была первая любовь, в чём я сомневаюсь, мне доставляло дикое удовольствие — издеваться над объектом своей так называемой любви. Ничего же во мне святого нет.
– Только по тому, что Джейн — твоя подруга? - уточнил он, как бы на всякий случай.
– Не только поэтому, - обрезала я довольно прохладно и добавила уже спокойнее. - Ты не мой типаж.
– А кто твой типаж? Билл? Джон?
Что за дебильные вопросы? Я даже растерялась. Билл МакКонахи и Джон Линд были известными красавцами в нашем колледже. По ним сохла добрая половина девчонок разных возрастов. Они были кем-то вроде нас с девчонками только в мужском обличии. Везде участвовали и пели. Мне даже иногда казалось, что они просто нам завидуют и пытаются нас во всём переплюнуть. Удавалось им это или нет — судить не мне. Я к ним относилась скорее как к ненужному балласту, подогревающему интерес к нашей группе.
– Мой?
– Да, твой.
Да дай ты мне уже ответить и не встревай со своими комментариями, Паркер!
– Мой типаж? - я задумалась. - Да без понятия. Ты знаешь, я никогда не задумывалась над этим.
– Погоди, но ты ж девчонка? - он посмотрел на меня как на больного умирающего пингвина в Арктике.
– Ты заметил? - съязвила я. - О да, и, причём тут это?
– Не может такого быть, чтобы девчонка не имела для себя представления о том, как должен выглядеть мужчина её мечты.
Мне даже на какой-то миг показалось, что он усомнился в том, что я женщина. Осмотрел меня так с подозрением, задержал взгляд на груди, даже пришлось прокашляться, чтобы он вспомнил о том, что собственно я за ним наблюдаю.
– Ну, наверное, ты прав, - и о чудо, Паркер снова был прав. Он что, посещал кружок психологии? Я что-то упустила в его образовании? Ах, да, кажется, я вообще не интересовалась ни Паркером, ни его образованием. Я всегда считала, что всё, что он почерпнул из колледжа — это когда пасовать и как сбивать с ног громил вроде него.
– Так каков твой идеал? - хотелось ответить ему, что он до идеала однозначно не дотягивает, чтобы не делал с собой, но пришлось отвечать на вопрос:
– Он... должен быть умным, богатым, с чувством юмора.
– И всё? - судя по его улыбке, Паркер рисовал себе не тот же портрет, который рисовала себе я.
Пришлось в срочном порядке додумывать образ, чтобы он ну никак не вязался с образом идеального Паркера:
– Чтобы он не был чересчур перекачанным! - я чуть в ладоши не хлопнула, когда он нахмурился. - Ростом где-то метр 75, - я снова погладила себя по головушке, когда попала пальцем в небо. Ведь Паркер был метр 90 и это все знали. Лицо Паркера мрачнело с каждым словом.
– Ну, ещё он не должен любить спорт, - как можно равнодушнее произнесла я. - Лучше как я — всякие научные работы и доклады. У нас ведь должно быть что-то общее, - как ни в чём не бывало продолжала я.
– Тебе нравятся блондины или брюнеты? - задал он вопрос сквозь зубы.
– Эм, рыжие! - я заулыбалась как идиотка. Ёршик чёрных волос на голове Паркера был явно не эталоном моих мечтаний. Уверена, что он никогда не стал бы краситься в рыжий ради меня. Хотя я терпеть не могла рыжий цвет, он меня раздражал как красная тряпка быка.
– А глаза? - он видимо уловил мой интерес к его глазам, после чего погладил себя по голове уже он, а не я. Моё лицо выдало моё замешательство, я просто вытянула его как кабачок. Ну, надо же быть таким ушлым. Ещё бы он промолчал про свои глаза, заметив, что я в них просто утопаю. Чего он хочет? Пойти против всех правил?
– Мне нравятся зелёные, - я хотела соврать, но глядя в его глаза, я просто не смогла вспомнить ни один другой цвет. В его улыбке появилось что-то победное, как будто он выиграл мировой чемпионат.
– Но это ничего не значит, - процедила я сквозь зубы.
– Ещё как значит, - гордо улыбнулся он. - До сегодняшнего дня я уверен, ты даже не замечала какого цвета у меня глаза. Это потому, что мы никогда не общались наедине. Тем более так долго. А теперь ты смогла, наконец, рассмотреть меня поближе, сбросить свои ограничительные рамки «для тех, кто не в танке» и просто стала сама собой.
– К чему ты клонишь? - мои глаза сузились так быстро, что я даже сама испугалась. Наверняка, он прочитал в моём взгляде желание убить его немедленно и сбросить его труп со скалы.
– Тебе же нравятся мои глаза, - попытался объяснить он мне. - Ты, наверное, впервые разглядела во мне что-то такое, чего раньше даже не замечала.
– Ты кстати тоже, - я скрестила руки на груди. - Ведь до этого ты был уверен, что я высокомерная фифа, которая только и кичится своим положением в Колледже.
– Я не думал так никогда. Я просто был уверен, что у тебя кто-то есть. Поэтому ты такая недоступная.
– Ты дружишь с моей подругой, ты должен был знать, что у меня никого нет.
– Вот когда подружился, тогда и узнал. Ты забыла? Мы вместе с ней всего два года. А вы с ней ещё в одних памперсах играли.
– Это были разные памперсы, поверь мне, - захотелось скривиться, но я не доставила ему такого удовольствия:
– Когда ты решил влюбить в себя мою подругу, ты всё ещё сох по мне? - спросила я в лоб.
– Я никогда не испытывал к тебе..., - он смолк подбирая слова, потом прикрыл глаза. - Я люблю Джейн. Не льсти себе.
Ах вот оно что! В этот момент моя рука едва не превратилась в кулак, очень хотелось двинуть ему в челюсть, но я понимала, что моего удара не хватит для того, чтобы вырубить этого слона. Я промолчала и отвела от него взгляд, всё равно глазами убить его никак не получалось. Пусть думает, что я обиделась. Хотя это недалеко от истины. Для себя я чётко решила, что больше ничего общего, а тем более разговора, не хочу иметь с этим человеком. Он приоткрыл один глаз, скосившись на меня. Скорее всего, закрыв глаза, он ожидал, что я его ударю. И очень удивился, когда я не стала этого делать. Он нахмурился и открыл оба глаза, глядя на меня. Я смотрела куда-то вдаль и делала вид, что сижу одна в самолёте. А люди, которые рядом — это просто учебные манекены. Паркеру мой вид не понравился. По-моему, он даже захотел извиниться. Но я не собиралась его прощать. Одно дело задевать мои струны души, а другое — моё женское самолюбие. Конечно, я не была в него влюблена. Это же очевидно. Как можно влюбиться в груду мышц, которая предпочла мне другую женщину? Паркер какое-то время молча сверлил меня взглядом. А потом произнёс:
– Почему ты молчишь?
– Нам не о чём разговаривать, Паркер, - я холодно посмотрела на него и добавила, контрольный в голову, так сказать. - Где ты, а где я. Не смотря на то, что в твоём роду есть голубая кровь аристократов, ты уже ничем на них не похож. Ни внешностью, ни воспитанием. Зацепившись за твои глаза, я было подумала, что не всё потеряно в тебе, но, увы, я ошиблась. Ты тупой качок, который не способен ни на что, кроме физического труда. Спасибо, что пригласил погостить, я очень тронута.
Его лицо побелело как мрамор. Но ответить мне что-то он не посмел. Он понял, что сморозил глупость, но я как девушка гордая не дала ему и слова сказать, подняв палец:
– Оставь свои извинения при себе. Я их не приму, никогда.
– Мэгги, - столько боли прозвучало в моём имени и в его голосе. Он понял, что сморозил глупость, но исправить уже ничего не мог.
– Ещё одно важное качество моего идеального мужчины: чувство такта, - с хладнокровной улыбкой проговорила я. - И ещё, настоящий мужчина никогда не будет само утверждаться за счёт женщины.
– Прости меня, я просто ляпнул, не подумав, - прошептал он.
– Мне не за что тебя прощать, - пожала я плечом. - Я должна была догадаться сразу, что на длительные разговоры ты не рассчитан. Всё равно всё испортишь.
– Мэгг, - в его голосе прозвучала сталь. Я посмотрела на него. Он смотрел на меня пристально, как смотрят охотники на добычу.
– Что?
– Я люблю тебя.
Я ожидала услышать всё, что угодно, но только не это. Слегка расширив глаза, я проморгалась:
– Чего?
– Ты не ослышалась, я тебя люблю. Давно люблю. Тебя, чёрт подери, все любят!
– А..., - не любила себя в такие моменты, как будто кто-то отключает звук, и я просто открываю губы, как рыба в воде. И ничего не могу сказать. Наконец, я взяла себя в руки и проговорила:
– Это не имеет никакого значения для меня, потому что ты прав. Ты прав, Паркер. Я слишком хороша для простых смертных.
На этом наш разговор был исчерпан. За оставшуюся часть пути, я не проронила ни слова. И он не лез, понимая, чем ему это может грозить.
© Copyright: Антонина Панфилова, 2015
Свидетельство о публикации №215021200898
© Все права принадлежат авторам, 2000-2023. Портал работает под эгидой Российского союза писателей. 18+