В 2018 году космическому аппарату ExoMars Trace Gas Orbiter удалось сделать первый кадр Марса на расстоянии 400 км. Исследователи отмечают, что на фото можно увидеть 40 км льда, грязи и пыли, расположенные рядом с Кратером Королева (на северном полушарии Марса). Снимок был сделан совместным проектом ЕКА и Роскосмоса в рамках исследования ExoMars.
ExoMars Trace Gas Orbiter состоит из нескольких приборов: камеры, нейтронного детектора и двух спектрометров. Аппарат был запущен на орбиту Марса для изучения состава атмосферы планеты. Орбитальная станция пыталась провести исследования с октября 2016 года, но только в 2018 году смогла занять нужную орбиту и начать выполнять миссию. Аппарат анализировал газы (метан), из которых состоит атмосфера Красной планеты. Исследователи стараются получить как можно больше сведений, поскольку ученые предполагают, что образование метана, скорее всего, связано с геологическими и биологическими процессами.
Согласно Nature, в атмосфере метан вообще должен отсутствовать, так как химические реакции привели бы к его распаду. Но раз атмосфера Марса состоит из метана, то это означает, что какой-то необъяснимый процесс привел к тому, что концентрация метана на планете в определенный момент начала быстро возрастать. А космическая станция, запущенная на орбиту Красной планеты, не только уникальный фотоаппарат, но и целая химическая лаборатория, которая, возможно, даст ключ ученым к разгадке того, что же было на поверхности Марса еще в давние времена.