Приветствую всех на моём канале!
15 июля 1976 года маленький тихий калифорнийский городок Чоучилла в одночасье стал известен далеко за пределами США - там пропали сразу 26 детей.
Исчезновение
Чоучилла - небольшой город, расположенный в центральной долине Калифорнии. В 1976 году население Чоучиллы было меньше 5000 человек.
15 июля 1976 года. Разгар летних каникул. Температура на улице больше 30 градусов. Группа учеников школы "Дайриленд" - 26 человек в возрасте от 5 до 14 лет - отправилась в этот день в бассейн, находящийся в выставочном комплексе "Чоучилла". Единственным сопровождающим их взрослым был 55-летний Фрэнк "Эд" Рэй - водитель школьного автобуса, на котором ехали дети.
Примерно в 4 часа дня ребята выдвинулись в обратный путь - Рэй должен был развезти их по домам. Неожиданно дорогу автобусу перегородил белый фургон с закрашенными задними окнами, из которого выскочили трое мужчин. На голову каждого из них был натянут капроновый чулок. Один из незнакомцев подошёл к водительскому окошку и спокойным, тихим голосом попросил Фрэнка: "Не могли бы вы открыть дверь, пожалуйста?" Рэй, естественно, повиновался.
Двое мужчин вошли в салон. Один из них сел за руль, второй держал на "мушке" детей и Рэя. Третий поехал за автобусом в белом фургоне.
Примерно через 1,5 км автобус заехал в заросли болота Беренда, в которых стоял аналогичный первому фургон, только зелёного цвета. Детей и водителя рассадили по этим двум машинам, после этого все 30 человек на двух автомобилях отправились дальше, бросив автобус в зарослях...
Поездка заняла около 12 часов, при этом в фургонах не было ни еды, ни воды, ни каких-либо удобств.
Позже выяснилось, что бóльшую часть времени мужчины просто хаотично передвигались, дабы запутать следы, ведь Фрэнк, как профессиональный водитель, мог запомнить дорогу.
Конечным пунктом следования фургонов стала каменоломня в калифорнийском городе Ливерморе, находящемся в 160 км от Чоучиллы. Уже под утро детей и Рэя "выгрузили" на улицу, но тут же завели всех в закопанный в землю грузовой прицеп, внутри которого было несколько матрацев, туалеты, вода и немного еды. Не было только самого главного - свежего воздуха.
У каждого ребёнка похитители спросили имя и фамилию. После этого мужчины поднялись на поверхность, закрыли люк чем-то тяжёлым, затем достали из фургона лопаты и начали засыпать крышу прицепа землёй. Вскоре всё прекратилось и наступила гнетущая тишина.
Поиск
Фрэнк Рэй всегда отличался пунктуальностью, поэтому когда автобус не появился через 15 минут от назначенного времени, родители заволновались и начали звонить в полицию.
В 18-30 для поиска пропавшего автобуса в воздух был поднят самолёт. Спустя два часа брошенный на болоте автобус нашли, но ни внутри, ни снаружи не было никаких ценных улик.
Стало понятно, что в Чоучилле произошёл невиданный доселе по масштабам страны случай киднеппинга.
В город начали прибывать журналисты и агенты ФБР. Тогдашний Президент США Джеральд Форд и губернатор Калифорнии Джерри Браун дали на поиски детей карт-бланш, то есть полную и неограниченную свободу действий.
Побег
Минуты в заточении медленно превращались в часы, а ситуация не менялась. Никто не появлялся, вода и еда заканчивались, дышать было фактически нечем. Фрэнк старался выглядеть бодрым, успокаивал детей как мог и даже попросил их попеть песни. Дети, несмотря на возраст, глядя на водителя, тоже старались держаться спокойно и не паниковать. В какой-то момент крыша под тяжестью начала прогибаться, и Рэй понял, что нужно действовать, иначе дело может закончиться плохо.
Вместе с самым старшим мальчиком, 14-летним Майком Маршаллом, они положили матрацы друг на друга, затем Фрэнк залез наверх и стал пытаться открыть люк. Сделать это оказалось не так просто - оказалось, на него положили тяжёлый лист металла, а сверху придавили 2 аккумуляторными тракторными батареями по 45 кг каждая. Фрэнк и Майк по очереди пытались сдвинуть крышку люка с места. Через несколько часов им это удалось.
После этого все дети во главе с Рэем вылезли на поверхность. Первым, кого они встретили, оказался один из рабочих каменоломни - конечно, он уже был в курсе ЧП, но и подумать не мог, что пропавшие могут находиться так близко. Власти сразу же были поставлены в известность и через короткое время к карьеру приехали различные спецслужбы.
С момента пропажи прошло около 28 часов.
Детей и Фрэнка доставили в ближайшую больницу, где они были осмотрены врачами. После этого все вернулись в Чоучиллу.
Мажоры
Каменоломня принадлежала некоему мистеру Вудсу, богатому бизнесмену, проживающему с семьёй в престижном районе Сан-Франциско. Подозрение полицейских сразу пало на сына Вудса, 24-летнего Фредерика Вудса. Он имел доступ к каменоломне и запросто мог закопать там грузовик.
Выяснилось, что подозрения не беспочвенны: рабочие карьера рассказали, что Фредерик и два его друга несколько раз туда приезжали и что-то усиленно копали. Друзьями Фредерика оказались два брата: 24-летний Джеймс и 22-летний Ричард Шенфельды. Они происходили из обеспеченной семьи врача-ортопеда и жили в том же районе, что и Вудсы.
К моменту прибытия полицейских в Сан-Франциско вся троица уже успела сбежать. В их домах был проведён обыск. В комнате Фредерика нашли записку с требованием выкупа детей за 5 млн. долларов (сейчас они эквивалентны примерно 25 млн), а также пофамильный список.
Через 8 дней Ричард Шенфельд добровольно пришёл в полицию и сдался. В конце июля Джеймса поймали в одном из городов Калифорнии, а Фредерика Вудса - аж в канадском Ванкувере...
С детства все три мальчика ни в чём не нуждались: они жили в прекрасных домах, ходили в престижные школы, получали в подарок дорогостоящие вещи. Наивно полагать, что на преступление их толкнуло безденежье. Избалованные мажоры просто захотели заработать несколько миллионов долларов, почти не напрягаясь. Почему при возможностях их семей парни выбрали такой странный способ - осталось загадкой.
В 1973 году на экраны вышел фильм "Грязный Гарри", в котором отрицательный персонаж захватывает школьный автобус. Скорее всего, идею Фредерик Вудс взял оттуда. Деньги троица планировала получить из бюджета штата Калифорния. Детей выбрали по двум причинам: во-первых, с ними легче справиться, а во-вторых, за их освобождение заплатили бы в любом случае. Непонятно только одно - на что великовозрастные мажоры рассчитывали после получения денег?
Первая часть плана удалась, довольные Вудс и Шенфельды вернулись домой. А вот дальше что-то пошло не так. Вудс попытался позвонить в полицию, но линия оказалась занята. В этом не было ничего удивительного, ведь в тот момент туда звонили десятки людей - родственники пропавших и просто неравнодушные горожане. Друзья предприняли ещё несколько безуспешных попыток, а потом решили немного вздремнуть.
Это обстоятельство сыграло на руку Эду и детям - они успели сбежать.
Проснувшись, Фредерик и братья услышали новости о чудесном спасении детей. Поняв, что план провалился, мажоры подались в бега.
Суд
На суде Джеймс Шенфельд сказал, что, несмотря на то, что они жили в богатых семьях, он и Фредерик имели очень большие долги. Вудс же уточнил, что у него и братьев Шенфельдов были планы на некий жилищный бизнес-проект, а это требовало больших вложений, плюс он получил от своей родственницы кредит в размере 50 тысяч долларов.
Родители наняли для своих сыновей самых лучших адвокатов, но это не помогло. Всех троих друзей приговорили к пожизненному заключению с возможностью условно-досрочного освобождения. Ричард Шенфельд, тот самый, который сдался добровольно, освободился в 2012 году в возрасте 58 лет, Джеймс - в 2015, на тот момент ему было 63 года. Сложнее всего пришлось Фредерику Вудсу. Ему отказывали в помиловании целых 17 раз (по другим данным, даже 19)!
Вудс унаследовал от родителей трастовый фонд в размере многих миллионов долларов и пытался управлять им из тюрьмы. При этом "забыв" должным образом уведомить администрацию. К тому же он несколько раз попадался на использовании мобильного телефона. Именно поэтому комиссия по условно-досрочному освобождению раз за разом Вудсу отказывала - считали, что он ещё не исправился.
На последней комиссии по УДО в 2022 году Фредерик сказал, что страдает из-за совершённого им деяния каждый день. Он перечислил всех детей поимённо и попросил у всех прощения.
25 марта Вудса всё же признали годным к освобождению, хотя на свободу он вышел только 17 августа.
Дальнейшая жизнь спасённых
Фрэнка в Чоучилле почитали как настоящего героя. Через месяц после той нашумевшей истории в городе в честь Рэя был проведён парад, а каждый год 26 февраля (день его рождения) отмечался как день Фрэнка. В 2015 году в честь него был назван один из парков Чоучиллы.
Умер Фрэнк в мае 2012 г. в возрасте 91 года.
Почти для всех детей проведённые под землёй часы не прошли бесследно. Многие страдали от клаустрофобии, панических атак, и депрессии. Кто-то начал злоупотреблять, а кто-то получил срок.
В 2016 году 25 выживших получили от трастового фонда Фредерика Вудса компенсацию, сумма которой не разглашается.
Мой сайт: