Это искусство пришло в Россию из Византии. Слово «финифть» происходит от греческого «смешиваю» и обозначает художественную эмаль, изделия, украшенные такой эмалью и саму технологию их изготовления. В нашей стране самая известная финифть – вологодская и ростовская. Эти два центра отличаются между собой. Мастера вологодской (усольской) школы изготавливали изображение на белом фоне цветными красками. Изначально главными в росписи были растительные мотивы (чаще всего, тюльпаны), нанесённые на медную основу: мастера наносили на белую эмаль цветочные орнаменты, птиц, зверей, в том числе и мифологических с помощью множества красок. Позднее более популярной стала однотонная финифть, выполненная каким-либо одним основным цветом и его оттенками (синим, зеленым и т.д.). Мастера ростовской школы выполняют миниатюрные изображения на эмали прозрачными огнеупорными красками, изобретёнными в 1632 году французским ювелиром Жаном Тутеном.
При создании финифти стекловидную минеральную массу – эмаль, наносят на металлическую поверхность и обжигают. Затем эмаль расписывают красками и снова обжигают. Эмаль приобретает нужный цвет после обжига в результате разнообразных пигментов — различных добавок, для которых используются соли металлов. Например, благодаря добавлению меди стекловидная эмаль приобретает зеленоватый оттенок, а добавление кобальта - синий. В результате получаются красивые изображения в ясных и радостных тонах. Такие эмалевые краски обладают высокой прочностью, долговечностью, особенной яркостью и насыщенностью цвета. Кажется, что изделия финифти будто светятся изнутри!