Где-то совсем недалеко от крупного небесного тела, отдающего темной чарующей желтизной и опоясанного тонкими блестящими кольцами, маячило тусклое пятнышко идеально круглой формы. На самом деле пятно это являлось ни чем иным, как самым обыкновенным спутником окольцованной планеты, называемым Энцеладом.
Над льдистой безжизненной поверхностью этого астрономического объекта, по кривой извилистой траектории, стремительно мчалось серебристое транспортное средство. Космолет ловко обходил разнообразные препятствия в виде глубоких протяженных впадин и изогнутых острых хребтов, которые непрестанно возникали на его пути, периодически то возвышаясь над обледенелыми неровностями, то опускаясь вниз. В глубоком кресле пилота, за прямоугольным рулевым колесом находился Лют Алгой, однако его руки располагались у него за головой, а сам он лишь беззаботным взглядом смотрел вдаль сквозь слабо светящееся лобовое метастекло. Когда же ему надоедало это пассивное наблюдение, он принимался за ручное управление, после чего космическое судно значительно прибавляло в скорости. И ни у кого из тех, кому посчастливилось находиться в этот момент рядом с ним, подобная манера пилотирования не вызывала особого восторга.
Справа от лихого пилота в пассажирском кресле располагался Геон Гринт, а на заднем сиденье, крепко ухватившись за продолговатую дверную ручку, неподвижно сидела Гера Грэтхен. Когда астроомнибус стремительно скользил над необъятными ледяными просторами, где-то там внизу, на гладких и местами почти что зеркальных участках их неоднородной поверхности мелькали искаженные отражения посторонних межпланетных кораблей, наряду с яркими и бесформенными пятнами от холодного солнечного света.
Гера молча наблюдала из окна мчащегося судна за темным неподвижным силуэтом гигантской газовой планеты с туманными кольцевыми образованиями вдоль ее экватора. Геон с серьезным, задумчивым лицом таращился на светлый и тонкий экран протографа, на котором то и дело проскальзывали различные фрагменты каких-то текстовых документов вперемешку с красочными изображениями.
Высоко в черном небе мерцали тысячи мелких сверкающих точек, большинство из них на самом деле являлись не далекими звездами, а самыми обыкновенными межпланетными кораблями. Эти небесные огоньки находились в постоянном и будто бы никогда не прекращающемся движении, длинными и протяженными рядами пронизывая кромешную бесконечную тьму околопланетного пространства. Оно же, в свою очередь, было сплошь усеяно навигационными маяками, с помощью которых и осуществлялась координация движения огромного количества транспортных потоков.
На орбите Энцелада функционировало несколько сотен таких космических маяков, и все они постоянно обменивались между собой самой разнообразной информацией, необходимой, как правило, для перегруппировки и формирования новых транспортных путей.
Едва согревающий бледно-золотистый солнечный свет, тонкими призрачными лучами отражался от ледяной поверхности спутника, подчас застилая собой взор какого-нибудь незадачливого путешественника, каким-то чудом забывшего выставить светопоглощающий слой лобового и боковых стекол или же просто запамятовавшего надеть солнцезащитные очки. За окнами астроомнибуса, находившегося под управлением Люта Алгой, мелькали высокие заснеженные гребни, неспешно тянулись многокилометровые острые рифы, а термоядерный двигатель космолета издавал приятное низкотембральное гудение. Вдруг из миниатюрного речевого генератора на поверхности контактного кольца, принадлежащего Геону, раздался звонкий монотонный сигнал.
- Слушаю, - молодой человек вальяжно приподнял кисть левой руки.
- Привет, это я, - послышался знакомый голос. - Прошу прощения, если не вовремя...
- Что случилось, Кавин? - Будто бы предчувствуя нехорошие новости, Геон тяжело вздохнул.
- Помнишь недавно в городе были какие-то неполадки с энергетическими колоннами?
- Конечно. Что произошло?
Лют Алгой насторожился и смерил озадаченным взглядом своего задумчивого напарника справа, лицо которого было наполовину закрыто широкими локонами его длинных и черных волос.
- Ты мне говорил, что с энергетической установкой иногда подобное может происходить, - продолжил Кавин.
- Все верно, говорил... Так что случилось?
- Дело в том, что после данного события в городе наблюдались, какие-то удивительные объекты. Ты тогда почти сразу ушел, поэтому и не смог их видеть. Они весьма походили на обыкновенные шаровые молнии, но я думаю, это что-то другое.
- Ты их видел?
- Да, только один из этих светящихся шаров.
- Расскажи об этом подробнее, Кавин, - вмешалась в разговор Гера. Неожиданно она ощутила до боли неприятное жжение где-то внутри своего живота, и, кажется, ей стало несколько труднее дышать.
- Постараюсь, - тихо проговорил Кавин. Послышалось его учащенное и взволнованное дыхание, а затем он продолжил: - После того, как работа реактора была восстановлена, не понятно откуда и появились эти световые шары. Некоторые из моих знакомых говорят, что всего их могло быть около четырех или может быть даже пяти штук. Это стало известно после изучения записей с городских видоанализаторов. Об этом так же упоминали и в местных новостных сводках.
- Где именно ты их видел, точнее один из них? - осторожно поинтересовалась Гера Грэтхен, потускневшим взглядом уставившись в окно с уныло тянущимися по его холодной поверхности тусклыми бликами.
- Когда я вышел на улицу, решив немного прогуляться, - подрагивающим голосом продолжил Кавин, - то случайно заметил один из таких подвижных шаров. Объект полыхал темно-красным светом, переливаясь светлыми оттенками синего. Этот непонятный сгусток состоял из тонких и почти что не пересекающихся друг с другом разноцветных линий, исходящих из его условных полюсов. Объект весьма быстро передвигался по воздуху, беззаботно кружа вокруг городских деревьев. Я направился за ним, но внезапно тот сильно ускорился и сразу же скрылся из вида, будто бы желая избежать чужого внимания. Такое поведение показалось мне крайне удивительным и странным. Я подумал, что световой шар кем-то управляем. Потом на связь со мной вышел Павел Фок, с которым мы работали над усовершенствованием некоторых свойств метастекол... Он подтвердил, что лично видел такой световой сгусток у себя дома, в своей собственной комнате. Испугавшись, Павел покинул помещение и плотно закрыл за собой дверь. Позднее, когда он вернулся, то ничего не обнаружил: светящийся объект куда-то пропал. - Голос Кавина звучал тревожно и растерянно, в нем ощущалось глубокое потрясение и полное непонимание происходящего. - Я думаю, что появление этих странных световых пятен как-то связанно со сбоем в работе термоядерного реактора, - смело предположил он и замолчал.
- Лично я о таком никогда не слышала, - нервно усмехнулась Гера Грэтхен, спустя небольшую паузу.
- Кавин, что-нибудь еще можешь рассказать? - Геон отстраненным взглядом смотрел на тусклую приборную панель.
- Нет, кажется, это все.
- Тогда давай позднее с тобой это обсудим, я сейчас очень занят.
- Как скажешь.
- Будь осторожен и до встречи.
Межпланетный астроомнибус уже мчался внутри транспортного тоннеля, рассекая разряженный воздух, который по мере продвижения корабля сквозь плазменные барьеры становился все более и более насыщенным кислородом. До городских люверсов, расположенных в округлых стенах, оставалось совсем ничего. Находящийся в кресле пилота Лют Алгой обернулся и озадаченно взглянул на свою напарницу Геру Грэтхен. От печального и угнетенного вида девушки ему стало как-то не по себе. Геон свернул экран протографа и, прислонившись лбом к холодному стеклу, о чем-то серьезно задумался. Сосредоточенное лицо мужчины, скрылось за широкими локонами его длинных и черных волос.
- У тебя есть какие-нибудь соображения о том, почему мы не могли вспомнить о произошедшем в городе на встрече с Экзархом? - неожиданно спросил он, едва повернув голову назад.
- Я не знаю, - печально вздохнула Гера.
- А что тут знать? - раздраженно удивился Лют. - Во-первых, ему наверняка уже давно обо всем известно. А во-вторых, у меня есть подозрения, что эти чертовы тени могут блокировать некоторые наши желания и воспоминания из настоящего мира. Понимаете?
- Ты и вправду так думаешь? - со скупой и вялой улыбкой поинтересовалась Гера. Она несколько придвинулась вперед и ухватилась рукой за спинку водительского кресла.
- Конечно, и я весьма удивлен, что вы этого еще до сих пор не поняли, - с твердой уверенностью в голосе заявил Лют Алгой. - Кстати, вам поступили удостоверения этих двух персонажей?
Гера принялась бегло изучать содержимое памяти своего контактного кольца, а затем с деланным самодовольством сообщила:
- Теперь я Эмма Фрид! А что у тебя, Геон?
- Отныне зовите меня Иво Бок, - равнодушно буркнул тот, криво улыбнулся и отвел потемневший взгляд в сторону.
- Да не переживайте вы так, все у нас получится! - утешительно пробормотал Лют спустя минутную паузу, а затем нетерпеливо покосился на свое электронное кольцо.
- Ты помнишь, какую фразу должен произнести? - Гера строгим взглядом воззрилась на его затылок.
- Конечно. Что-то вроде этого: «Пропустите меня, я хочу поговорить Гельвином». Необычный подход, согласитесь? - неловко усмехнулся Лют.
Девушка достала из своей сумки маленький желтый блокнот и, заглянув в него, чуть более живым голосом объявила:
- Все верно, только смотри ничего не напутай. - Она повторно записала эту фразу, на чистой странице, оторвала лист и протянула его своему напарнику: - Вот, держи! - сказала она, - это на всякий случай, чтобы ты не забыл.
- Все-таки я не понимаю, как это может подействовать? - недоумевал Лют. - Если все выйдет, как надо, то предлагаю поподробнее расспросить об этом Экзарха.
- Так и поступим, - согласился Геон, - если только вспомним об этом, когда окажемся перед ним. Однако я полагаю, что это может быть как-то связанно с подсознанием человека.
- Что ты имеешь ввиду? - слабо удивился Лют.
- Точно не уверен, но... - замешкался Геон, - может быть эта фраза способна изменить некие внутренние установки и программу поведения человека... Я не знаю... - Геон устало вздохнул и бросил туманный взгляд за окно. - Кстати, очень хотелось бы узнать, почему недостаток убежденности и веры, о которых говорил Экзарх, приводят к повреждению рассудка.
Астроомнибус бесшумно пролетал над светлыми высотными домами, они переливались солнечными бликами и отражали от своей ребристой поверхности пролетающий рядом транспорт. Некоторое время Геон безучастно разглядывал малоэтажные приземистые строения, расположенные на их плоских и протяженных вершинах, после чего безрадостным тоном сообщил:
- Прибыли.
За окнами межпланетного судна показалось широкое трехэтажное здание. Его лицевой фасад со множеством зарешеченных окон был светло-коричневого цвета; боковые же стены здания состояли из крупных строительных пластин светло-бордового оттенка, а по краям плоской темно-зеленой кровли виднелся не один десяток сверхчувствительных видоанализаторов. Космолет обогнул здание с левой стороны и плавно опустился на посадочной площади прямо перед лечебницей. Лют, Геон и Гера неспешно покинули салон корабля и вошли внутрь здания.
Интерьер лечебного заведения был весьма простым и незамысловатым, о котором и сказать-то было почти нечего; ну, разве что здесь имелось большое количество разнообразных декоративных растений и цветов, зеленеющих в крупных вазонах по углам и вдоль протяженных стен. Вскоре к троим вошедшим бесшумно приблизился андроид в белом медицинском халате и улыбчиво произнес:
- Здравствуйте. Чем я могу быть вам полезен?
- Мы пришли навестить одного пациента... - пояснила Гера, несколько опасаясь заглянуть в глаза этому антропоморфному существу. - Его зовут Эгон Грим. Я его сестра Эмма, а это, - девушка указала на рядом стоящего темноволосого задумчивого мужчину, - его давний друг детства - мистер Бок. Мы хотели бы с ним повидаться. Надеюсь это возможно?
- Замечательно! - широко улыбнувшись, откликнулся андроид, - я отведу вас к главному врачу! Но для начала, позвольте взглянуть на ваши удостоверения.
С позволения обоих: Геона и Геры, человекоподобный робот несколько раз провел своей холодной рукой над их контактными кольцами, а затем почти сразу теплым и радушным тоном объявил:
- С вашими удостоверениями все в порядке. А куда идете вы, мистер? - каким-то вкрадчивым и будто бы насмешливым тоном обратился он к Люту Алгой.
- Дело в том, что мне... - на мгновение тот растерялся, не зная что ответить, но быстро взял себя в руки, сориентировался и тут же продолжил: - Дело в том, что мне необходимо навестить Гельвина. Это очень близкий и дорогой мне человек. - Находчивый мужчина нарочитым образом невинно рассмеялся, а затем живо пояснил: - Мы знакомы с ним самых ранних лет. Позвольте мне пройти вместе с этими молодыми людьми, тем более, что мы прибыли сюда вместе на одном транспортном средстве и уже неплохо друг с другом познакомились.
Андроид в белом халате молча уставился на него холодными стеклянными глазами, вероятно, что-то обдумывая в своей металлопластмассовой голове, а потом строго сказал:
- Тогда позвольте взглянуть на ваше удостоверение. - Андроид приблизился к мужчине и повторил ту же самую процедуру с его контактным кольцом, что и минутой ранее. - Все в полном порядке, - довольно и безэмоционально проговорил он, сверкнув своими маленькими зеленоватыми глазками, после чего отступил на полшага назад. - Вы трое, проследуйте пожалуйста за мной в кабинет главврача нашей замечательной лечебницы. Кое-где сейчас идет ремонт, поэтому не обращайте внимание на беспорядок, если случайно заметите что-то непристойное.
- Спасибо за помощь! - Геон недоверчиво покосился на слишком, как ему показалось, разговорчивого андроида.
- Если вам понравится здесь, то мы будем весьма рады принять вас в будущем.
- Большое спасибо за гостеприимство, но надеюсь этого не потребуется, - улыбчиво подметил Лют Алгой, напряженным взглядом озираясь по сторонам.
Все трое послушно последовали за медицинским роботом по длинному коридору с высокими зелеными стенами, вдоль которых тянулись вереницы наглухо запертых больничных палат, а слева находились светлые зарешеченные окна. Вскоре в конце тихого коридора показалась самая обыкновенная дверь - почти такая же, как и все остальные, - за которой и находился главный врач данного лечебного заведения. Муфрен Кад - так, кажется, его звали. Об этом свидетельствовала одноименная надпись посреди голографического информационного табло, справа от двери.
Андроид остановился, тихо постучался и робко заглянул в кабинет, едва приоткрыв дверь. Он любезно доложил главврачу о трех посетителях, ожидающих снаружи, и поспешно отошел в сторонку. Прошло некоторое время, прежде чем Муфрен Кад пригласил их войти. Главврач городской лечебницы находился за своим широким рабочим столом, его взгляд был сосредоточенным и весьма серьезным: изучал он какие-то скучные, но очень важные документы. С правой стороны от него располагался огромный шкаф, все полки которого были забиты серыми увесистыми книгами и офисными папками, нафаршированными исписанными вдоль и поперек бумажными листами. Муфрен Кад с неохотой оторвался от своего важного и неотложного занятия, смерил нежданных гостей острым испытующим взглядом, сверкнувшим из под его строгих прямоугольных очков. На внутренней поверхности очковых линз неустанно мелькали информационные уведомления, на которые мистер Кад изредка обращал свое внимание, скользя по мелким символам подозрительным и каким-то особым, неутешительным взглядом.
- Добрый день. Вы хотели видеть мистера Грима? - прозвучал его тихий и проникновенный голос.
Гера или Лют послушно кивнули, когда он исподлобья оценивающе еще раз посмотрел на них.
- Так, так, - продолжил главврач лечебницы для душевнобольных, вынимая протограф из кармана своего белого халата. Мистер Кад одним движением руки развернул экран и протяжно вздохнул. - Сейчас посмотрим, - он принялся скользить пальцами по световой поверхности. - Эгон Грим, значит. А вы его сестра? Так? - Муфрен Кад заострил сверлящий и снисходительно-пренебрежительный взгляд на онемевшем лице посетительницы. - А вы что, - обратился он затем к Геону, - выходит его давний друг?
Лют Алгой неподвижно стоял позади своих компаньонов и с ужасом наблюдал за происходящим, затаив дыхание. Он предпочел находиться подальше от главврача, чтобы хоть как-то отсрочить его пристальное внимание к своей персоне.
- Должен сообщить вам о том, - вновь заговорил Муфрен Кад, - что мистера Эгона Грима уже давно никто не навещал. Он стал крайне замкнутым, необщительным, а его поведение является непредсказуемым. Я не уверен, что смогу пустить вас к нему сейчас. - Строгий и дотошный врач в белоснежном медицинском одеянии вопросительно посмотрел на стоящую перед ним пару, и на его лице вновь сверкнула слабая снисходительно-насмешливая ухмылка. После этого он вдруг дотронулся до тонкой дужки своих продолговатых очков, и одни символы на внутренней поверхности линз тут же сменились на другие.
Лют внимательно следил за всеми действиями главврача, и когда тот еще не успел опустить руку, то он едва смог выдавить из себя нужную фразу:
- Пропустите меня, я хочу поговорить Гельвином! - четко проговорил Лют, при этом жутко опасаясь попасть впросак: вдруг фраза не сработает, в результате чего он покажется мистеру Каду не вполне здоровым, и тот сразу же упечет его в лечебницу. Но к счастью этого не произошло.
А вместо этого случило следующее: главврача будто бы передернуло высоковольтным разрядом. Его левый глаз и щека, а так же обе руки под белыми рукавами судорожно задрожали. Спустя несколько считанных мгновений мистер Муфрен Кад снова взглянул на своих гостей, но уже каким-то добродушным и веселым взглядом.
- Простите меня за мою скрупулезность. Я немного переусердствовал, поэтому сейчас же отведу вас к мистеру Гриму. Вы сможете пробыть с ним, столько сколько посчитаете нужным. Я же буду покорно ожидать вас за дверью, - благодушно объявил он, и на его лице отразилась немного странная и неестественная улыбка.
Все трое удивленно переглянулись между собой, а затем последовали за главным врачом в один из больничных отсеков, где в тесных палатах содержалось множество не совсем здоровых людей. Следуя за ним по одному из протяженных коридоров, Геон, Лют и Гера в очередной раз свернули за угол и, оказавшись в другом блоке этого больничного учреждения, перед ними предстала весьма неприятная картина.
Вдоль бледно-зеленых стен слонялись пациенты с болезненными и несчастными лицами. Их внешний вид и манеры поведения, а так же общая атмосфера этого отделения психиатрической лечебницы, произвели неизгладимое впечатление на каждого, кто следовал за главврачом. «Неужели Эгон Грим сейчас находится в подобном состоянии?» - с ужасом подумала Гера Грэтхен, поглядывая на лица несчастных.
- Вообще-то посторонним сюда нельзя, - невинным тоном пояснил мистер Кад, - но для вас я сделал некоторое исключение. К тому же, у нас происходит решение некоторых организационных вопросов, касательно посещения пациентов, так что не берите в голову... - Он обернулся, обвел беглым взглядом следующих за ним и глубокомысленно прибавил: - Хотя, честно говоря, я даже не знаю откуда взялись такие строгие правила. Пациенты в этом блоке совсем не агрессивны, так что не бойтесь - вам ничего не грозит! - ободряюще сообщил мистер Муфрен Кад, энергично шагая вперед.
Гера Грэтхен поравнялась с Лютом и вполголоса осторожно спросила:
- Что произошло?
- Ты меня спрашиваешь? - недовольно прошептал тот. - Если выйдем отсюда, спросишь об этом нашего загадочного друга.
- Что значит «если выйдем»?
- То и значит: если мозги главврача раньше положенного срока встанут на место, то он просто закроет нас вместе с этим ненормальным, а его андроид в белом халате любезно предложит нам каких-нибудь лекарств.
- Не смеши, - нервно усмехнулась Гера.
В очередной раз Муфрен Кад свернул за угол, когда оказался в конце коридора, а затем наконец остановился перед шестой по счету высокой дверью и провел ладонью над блестящей рукояткой. Загорелся ярко-зеленый индикатор, а внутри дверного полотна послышался отчетливый щелчок магнитного замка.
- Прошу входите, - любезным тоном предложил главврач, ласково взглянув на стоящих за спиной гостей. - А вы, - обратился он к Люту, - подождете вместе со мной здесь, за дверью.
Муфрен Кад, Геон и Гера осторожно вошли в палату и прикрыли за собой дверь.
Внутри больничного помещения было сумрачно и прохладно. В палату сквозь единственное окно, имеющееся здесь, просачивался искусственный свет городских колонн, а на низком потолке горела плоская зеленоватая лампа. С правой стороны от входной двери, рядом с маленьким невзрачным оконцем прямоугольной формы, находилась кровать, намертво привинченная к полу. На кровати неподвижно лежал мужчина средних лет. Под его прямыми и черными бровями поблескивали невыразительные глаза с отсутствующим туманным взглядом, а засаленные черные волосы, аккуратно уложенные назад, слабо лоснились на свету. Маленький рот пациента с узкими тонкими губами ровной неподвижной полосой застыл на его аморфном и бледном лице, напоминая при этом растрескавшуюся от недостатка влаги старую вискозную губку. На нем была надета просторная белая пижама, на правом рукаве которой светилась электронная табличка с мелкими зеленоватого оттенка буквами. Когда в помещении появились два незнакомых ему человека, пациент лишь безэмоционально взглянул на них, слабо приподняв правую бровь, после чего вновь перевел свой отсутствующий и пустой взгляд на серый потолок. Темные глаза больного отражали абсолютное равнодушие и какую-то мертвенную, ороговелую безмятежность; по этой причине казалось, будто человек этот ненавидел весь мир, в том числе и за какие-то свои ошибки, которые он совершил в жизни.
- Эгон Грим, к тебе пришли. Будь добр поднимись и поздоровайся с гостями, - громко распорядился главврач.
Человек на железной койке неохотно покачнулся, с деланным усилием приподнял одну половину своего туловища над кроватью, а затем неторопливо и небрежно соскользнул на пол, встав на ноги. На неопрятной пижаме пациента то тут, то там виднелись какие-то странные рисунки и непонятные надписи, вероятно, сделанные им с помощью разноцветных мелков.
- Я буду ждать вас снаружи, - сказал напоследок Муфрен Кад и покинул палату, затворив за собой дверь.
Геон и Гера некоторое время просто смотрели на стоящего впереди нездорового вида мужчину, не понимая с чего начать разговор, хотя до этого тщательно обсуждали эту ситуацию между собой.
- Здравствуйте, вы Эгон Грим? - решившись, спросила Гера.
Пациент в пижаме неподвижно стоял на месте и смотрел на лица вошедших стеклянным взглядом. Но потом, спустя может быть минуту, на его каменном лице возникла слабая, глуповатая ухмылка, после чего он вернулся к кровати и опустился на ее край.
- Вы пришли узнать, что со мной стало? - послышался его апатичный голос. - Я не уверен, что вам стоит доверять.
- Мы лишь хотим помочь, - спокойно заявил Геон, озадачено взглянув на Геру.
- К тому же, я не совсем понимаю, как вы сюда пробрались, - монотонно проговорил Эгон Грим.
Вошедшие вновь обеспокоенно переглянулись между собой. Исходя из того, что из уст пациента звучала вполне осмысленная речь, Гера сделала резонное предположение, что человек этот способен трезво рассуждать, а значит, вероятнее всего, находился в более или менее здравом уме.
- На самом деле это нам нужна ваша помощь, - неожиданно призналась Гера Грэтхен в надежде привлечь интерес Эгона к назревающему разговору, а заодно и его расположение. - Дело в том, что мы пытаемся собрать как можно больше информации о бесследном исчезновении посетителей реабилитационного цента «Ренессанс». Слышали что-нибудь об этом? - Гера сосредоточенно смотрела на мрачное и заспанное лицо пациента.
Однако тот даже не шелохнулся и не произнес ни единого слова.
- Если мы сможем получить от вас, - продолжила Гера, - хоть сколь-нибудь полезную информацию по этому делу, это спасет множество невинных жизней.
На некоторое время в полутемной палате воцарилась глубокая, почти что осязаемая тишина. Двоим вошедшим было совершенно невдомек, какой реакции ожидать от этого человека.
- Ах, вот оно что! - наконец-то негромко воскликнул пациент. - Значит вы трактуете это именно таким образом? - Неожиданно переменившимся и вполне осмысленным взглядом Эгон Грим уставился на застывшие от изумления лица своих гостей. - Вы и вправду думаете, что люди бесследно пропадают? - Пациент тихо рассмеялся, поднеся руку к своему оживившемуся лицу, несколько раз откашлялся и продолжил: - Наверняка вам просто захотелось подробнее изучить мой случай? Ну, хорошо, хорошо: все может быть! Только вот скажите пожалуйста, мне-то от этого какая выгода? Что получу взамен я? - Взор его устремился вверх, растворившись в воображаемых фантастических грезах и мечтаниях. - Может быть я стану свободным и наконец-таки выберусь из этого проклятого места, и этот мерзкий врачишка Муфрен Кад вынесет меня от сюда на своих собственных руках? Что, нет? Тогда зачем вы здесь? - Эгон дважды хлопнул в ладоши и указал пальцем на дверь.
Не сдержавшись от негодования, Гера Грэтхен приблизилась к угрюмому пациенту почти что вплотную, встав напротив него, пододвинула к себе невысокий пластиковый табурет и уселась на него.
- К сожалению, мы не можем предоставить вам этого, - честно призналась она, внимательно разглядывая лицо не вполне здорового человека.
- Что ж, это весьма ожидаемо от таких, как вы, - язвительно усмехнулся Эгон Грим, затем устало потянулся и глубоко зевнул, будто бы нарочно пытаясь действовать таким образом своим гостям на нервы.
- Послушайте, - настойчиво продолжила Гера, - все, что нам необходимо знать: что именно вы съели в тот день, перед тем, как оказались здесь?
Эгон Грим вальяжно развалился на кровати, заложив руки за голову и самодовольно улыбнулся.
- Пока не скажите, откуда вы тут взялись, я ни чем не смогу помочь, - разочарованно проговорил он с мрачной и кривой ухмылкой.
В затененном углу больничной палаты показалось неспешное и расплывчатое движение. Геон Гринт бесшумно подступил к больному, после чего спокойным и рассудительным голосом произнес:
- Сюда нас направил один человек. Он усиленно занимается расследованием подобных происшествий. Мы не знаем откуда он взялся, он сам нас нашел. У него имеется свое собственное сыскное агентство, причем особого рода секретности, - осторожно пояснил Геон, присев на краешек кровати.
Эгон нехотя повернул голову в сторону подошедшего, но почему-то побоялся посмотреть ему в лицо.
- Совсем недавно, - продолжил Геон, смахнув левый борт расстегнутого пальто в сторону, - мы стали свидетелями того, как на наших глазах исчез человек. Перед этим в его руках находилось что-то съестное. Оно было круглым и очень холодным. Несчастный употребил это в пищу и начал медленно таять, буквально растворяясь в воздухе прямо у нас на глазах. Вскоре он полностью исчез, и мы больше никогда не видели его, хотя нам было известно где он может находиться.
Геон поднялся с кровати и встал напротив стены, уставившись в потолочную лампу, слабо при этом щурясь от ее тускло-зеленого света. По какой-то причине он казался ему не очень приятным, будто бы свет этот препятствовал ясному и логичному ходу мыслей, хотя, возможно, это были лишь его субъективные ощущения.
Пациент некоторое время задумчиво и неопределенно молчал, а затем, собравшись с мыслями, которые у него имелись на данный момент, неопределенно и туманно заявил:
- Выходит, человек тот достаточно сильно был верен своим убеждениям. Он не сомневался и ушел в лучший, как ему казалось, мир. - Эгон Грим приподнял свое туловище над тонким пружинящим матрацем и вновь уселся на краешек кровати, опустив ноги на мягкий прохладный пол. Казалось, что лицо его несколько потемнело, покрылось ядовитой ненавистью и злобой. - Лично я, после того, как оказался здесь, больше не нуждаюсь в этом коварном обмане, в этой мерзкой лжи.
Гера потрясенно взглянула на напарника справа. Геон утомленно провел рукой по своему внезапно похолодевшему лбу и убрал руки в карманы.
- Вы разуверились в какой-то доктрине? - осторожно предположила Гера Грэтхен.
- Я лишь могу догадываться, кто вас сюда послал, - пространственно проговорил пациент с мрачным заспанным лицом и поднялся с кровати. Он подошел к стене, обтянутой мягкими темно-зелеными панелями, обессиленно опустился на пол и злобным скрипучим голосом прошипел: - В тот день я сподобился получить из рук наставника запеченный ямс. Овощ был очень горячим. Даже когда я вернулся домой, он нисколько не остыл.
- Вы его съели? - настороженно поинтересовался Геон, не сводя глаз с лица пациента, которое было наполовину скрыто в прохладной полутьме больничной палаты. - Неужели ямс все это время оставался горячим?
- Все верно, - мрачно подтвердил Эгон. - В самый последний момент меня одолели сомнения. - Мужчина опустил голову на ладони, закрыв потемневшее от неприятных воспоминаний лицо.
- Что произошло дальше? - затаив дыхание, спросила Гера.
- Ничего особенного, - каким-то нездоровым тоном пробормотал Эгон Грим, сидя на полу в своей белой пижаме, - я заподозрил что-то неладное, какой-то подлый и гнусный обман: не существует никакого вечного и неизменного существования, а таких наивных и доверчивых людей, как я, просто нагло используют в своих мерзких целях те, кому это выгодно. - Эгон Грим убрал руки от лица. Глаз его почти не было видно, они казались лишь темными пятнами под глубокими дугами его суровых черных бровей. - Тем, кому удается заглушить в себе голос сомнения и здравого рассудка, действительно бесследно пропадают из этого мира. Более чем уверен, что их ожидает незавидная участь.
Эгон уставился в потолок отсутствующим взглядом. Под поблекшими затуманенными глазами мужчины чернели большие темные круги, будто бы он не спал несколько ночей подряд. Гера Грэтхен вдруг ощутила, как ее виски наливаются жгучей свинцовой тяжестью.
- Больше я ничего вам не скажу, если не пообещаете меня освободить, - спокойно заявил Эгон Грим, смерив непрошеных гостей насмешливым взглядом, а затем прибавил: - Кажется, я и так поведал вам довольно много из того, что знаю. Однако имейте ввиду, это лишь вершина айсберга.
Геон и Гера неспешно побрели к двери, негромко перешептываясь между собой. Им хотелось бы вытянуть из Эгона как можно больше полезной информации, причем сделать они это планировали обманным путем. Данная затея - не лучший вариант, и об этом они смутно догадывались: слишком велика вероятность, что Эгон распознает ложь и оставит своих наивных гостей в дураках; а может заодно и поведает главврачу о том, кто они на самом деле, когда тот придет в себя.
Однако, несмотря на все опасения Геон и Гера все-же решили попробовать.
- Как ваше самочувствие на данный момент? - неожиданно поинтересовалась Гера Грэтхен. - Вы здоровы?
Эгон Грим ничего не ответил, он лишь молча вращал головой, при этом иногда слышались неприятные похрустывания его шейного отдела.
- От чего вас лечат? Нам необходимо знать, чтобы мы могли понимать, каким образом вас лучше вызволить отсюда, - старательно схитрила Гера, не подавая вида.
- Зачем обещать невозможное? - хриплым голосом вопросил Эгон, исподлобья взглянув на пару мрачным и насмешливым взглядом.
- Чем вы больны? - серьезным тоном повторил Геон.
- Ничем, - холодно отозвался мужчина в пижаме. - Ничего такого серьезного у меня не наблюдается, что требовало бы моего здесь присутствия. - Он снова закрыл свое лицо руками, вероятно, почувствовав к себе жалось или злость. - Просто на данный момент происходит некоторая переоценка моих ценностей и мировоззрения в целом, - произнес он таким конспирологическим и неопределенным голосом, будто давно вынашивает в себе тайный план скорейшего побега от сюда. - Никто из этих так называемых врачей не относится к этому процессу серьезно. Меня тут видите ли лечат от какого-то душевного расстройства при чем абсолютно бездейственными способами. Лично я считаю, что не возможно вылечить человека, если он сам того не пожелает, если он сам не разберется в своем внутреннем мире и наведет там порядок. Наверняка для вас это звучит странно и совсем непонятно, но это сущая правда!
- Не могу поверить, что специалисты лечебницы нисколько не помогают вам этого сделать? - Гера смерила мужчину не вполне здорового вида осторожным и сострадательным взглядом.
- Не в этом дело, - тяжело вздохнул Эгон. - Конечно же, мне оказывают помощь, по крайней мере хорошо имитируют этот вид деятельности, однако никто не знает меня лучше, чем я сам. Верно?
- Мистер Грим, видите ли в чем дело, - как бы начиная издалека, подключился к разговору Геон Гринт, - мы не сможем вас вытащить отсюда, и это правда. Но если мы вернемся с нужной от вас информацией к тому, благодаря которому мы здесь, то непременно поведаем ему о вашей просьбе. Этот человек, обладающий огромными возможностями и властью, непременно согласится помочь вам. Я более чем в этом уверен. Что скажете?
Эгон Грим устало поднял голову с колен и подозрительно воззрился на темноволосого посетителя, стоящего перед ним.
- Очень умно, - раздраженно проскрипел он, - неужели ты думаешь, что я так ничему и не научился? - Эгон тяжело встал на ноги и вальяжно облокотился спиной о мягкую стену. Блеклый свет палаты, высветил на его лице пренебрежительную ухмылку. - Вам меня не провести, - проговорил он, разгуливая взад-вперед, - все что я сказал вам недавно - полная чушь! Я выдумал это, чтобы позабавить вас. А вы что поверили во все это? - Пациент в белой пижаме залился гомерическим смехом и обессиленно рухнул на кровать.
- Похоже он действительно не в себе, - сквозь зубы, процедил Геон.
- А ты ожидал другого? - Гера нервно взглянула на свое блестящее кольцо. - Думаю нам пора возвращаться.
Геон неожиданно потеснил свою напарницу, приблизился к Эгону Гриму и, смотря тому прямо в глаза, ядовито проговорил:
- Действительно, спрос с таких, как вы весьма невелик. И если в будущем пострадают люди, винить вас за это никто не имеет права. Простите что побеспокоили вас, мистер Грим. - После чего он развернулся и поспешил к полутемной двери, чтобы скорее покинуть мрачное и унылое пространство.
Однако, как только он дотронулся до дверной ручки, потолочный светильник внезапно резко погас, и внутри дверного полотна зловеще щелкнул замочный механизм. Геон непонимающим взглядом оглянулся вокруг, а затем приложился к двери, пытаясь провернуть рукоятку в какую-нибудь сторону. Однако у него ни на йоту не получилось этого сделать.
- Что это значит? - недовольно прошипел он и стукнул кулаком в дверь.
Снаружи послышался голос Люта:
- Свет в коридоре погас, и включилось резервное энергоснабжение, - взволнованно доложил он, а потом спешно прибавил: - Мистер Муфрен Кад сейчас вернется и откроет эту чертову дверь. - Напарник несколько раз с усилием дернул за ручку, но дверь даже и не шелохнулась. - Он отлучился куда-то, сказал что совсем ненадолго.
- Ты уверен, что он не пришел в себя?
- Не знаю...
- Значит придется ждать, - заключил Геон и тревожно уставился на небольшое прямоугольное оконце, расположенное высоко в стене.
Гера Грэтхен неподвижно стояла на месте, будто парализованная змеиным сильнодействующим ядом. Она растерянно поглядывала то на запертую дверь, то на мутноватое оконце, по спине девушки пробежал неприятный холодок.
- Это случилось вновь, - бесцветным голосом проронила она, сложив перед собой руки в замок.
- Подожди-ка, не спеши с выводами, - утешительно прокомментировал Геон. - Вероятно энергия пропала только в этом здании, а не во всем городе. Ты не подумала об этом?
По озадаченному лицу угрюмого пациента, можно было предположить, что это событие так же весьма напугало его. Эгон Грим внезапно соскочил с кровати, поставил невысокий стул к стене, взобрался на него и любопытствующим взглядом уставился в окно.
- Что ты там видишь, Эгон? - осторожно поинтересовалась Гера, но тот ничего не ответил.
Спустя некоторое время он спрыгнул со стула и вновь уселся на свою кровать. Затуманенный и отстраненный взгляд Эгона несколько изменился: глаза его стали серьезными и осмысленными, в них прослеживались неподдельный трепет и серьезная озадаченность.
- Что там произошло? - повторно осведомилась Гера, прислушиваясь к слабому уличному шуму, едва доносившемуся сквозь оконное стекло. - Не переживайте, скоро все наладится, - едва дрогнувшим голосом прибавила она, обращаясь к Эгону. При этом Гера старательно скрывала свою пошатнувшуюся эмоциональную стабильность, нервно переминаясь с ноги на ногу. Эгон вновь ничего не ответил. - О чем вы думаете? - серьезно спросила у него Гера. - В этой лечебнице подобное уже бывало?
- Очень странно и необычно, - вдруг негромко отозвался Эгон, спустя некоторое время, - электроэнергии нет и в зданиях, что напротив.
- Что? - Гера решила лично в этом убедиться. В один миг она оказалась у окна и быстро взобралась на стул.
Высокие многогранные дома были сплошь окутаны тенистым, неизвестно откуда появившимся сумраком.
- Теперь это произошло и здесь, в этом городе, - не отрывая глаз от полутемных очертаний стеклянных высоток, потускневшим голосом сообщила она. Спустя мгновение, девушка внезапно пошатнулась, едва не соскользнув со стула, а затем неожиданно и громко объявила: - Там всюду эти световые пятна.
Потом несколько успокоившись и переведя дыхание, она более спокойным и уравновешенным тоном прибавила:
- Они действительно очень похожи на обыкновенные шаровые молнии. Может быть это они и есть? - неуверенно предположила Гера и спрыгнула на пол.
Внутри потолочной лампы затеплилось слабое зеленоватое свечение, которое производило на Геона неприятное впечатление, а на дверной ручке загорелся индикатор, однако дверь в палату все-еще была заблокирована.
- Может быть все-таки это обыкновенные молнии? - со слабой надеждой в голосе произнес Геон Гринт, взглянув на напарницу, но та лишь неуверенно пожала плечами, стараясь подобрать логичное обоснование только что увиденному.
- Ну, конечно же, это шаровые молнии, но откуда они тут взялись? - неожиданно вспылила она и отвернулась в сторону.
- Что это с тобой? - удивился Геон.
В коридоре послышались чьи-то расторопные шаги, на ручке дважды сверкнул яркий огонек, и дверь послушно отворилась.
- Попрошу вас двоих на выход. - В коридоре стоял главный врач лечебницы, мистер Муфрен Кад. - Надеюсь вам удалось хорошо побеседовать, и вы не остались разочарованными его апатичным поведением.
За спиной главврача стоял Лют Алгой, растерянно поглядывая на своих товарищей.
- Нет, все прошло нормально. - Геон вышел из палаты, пропустив вперед встревоженную и впечатлительную напарницу.
Все трое сразу же поспешили к выходу из лечебницы. Снаружи их уже ожидал межпланетный астроомнибус, он невысоко парил над площадью, слабо покачиваясь из стороны в сторону. Геон, Лют и Гера мигом забрались внутрь космолета, Лют ухватился за рулевое колесо, и судно резко поднялось над зданием лечебницы и устремилось к ближайшему городскому тоннелю. Когда же корабль оказался за пределами защитного хольнитена, Геон и Гера изложили своему напарнику все, что им удалось разузнать от несчастного пациента.
Гера долго расспрашивала Люта, просидевшего все это время в коридоре, об удивительных световых явлениях, которые появились на улицах города сразу же после внезапного сбоя в работе энергетической установки. Но оказалось, что тот ничего не видел, поскольку был занят составлением какого-то важного отчета на своем протографе. Астроомнибус вскоре оказался в открытом космосе, после чего направился к бледно-голубой планете из первого сектора звездной системы. На лобовом метастекле высветился старинный, давно заброшенный маяк с неестественным природным явлением внутри.
С контактного кольца задумчивого мужчины, чьи глаза вечно скрывались под широкими локонами его длинных и абсолютно черных волос, раздался отчетливый монотонный сигнал.
- Слушаю, - тихо проговорил Геон Гринт, едва приподняв кисть левой руки.
- У меня есть для тебя, кое-какие новости, - прозвучал голос Кавина.
- Что случилось?
- Я был у одного своего знакомого... Ну тот, про которого я тебе рассказывал, помнишь? В общем я недавно заходил к нему в гости... Он хотел, чтобы я сам это увидел...
- Так о чем речь, Кавин? - нетерпеливо перебил его Геон.
- В его комнату случайно залетал один из этих шаровых сгустков... В общем, возникли некоторые проблемы...
- Какие именно? - тяжело вздохнул Геон.
- В комнате появилось какое-то необычное свечение. Если бы ты сам это увидел...
- А что с твоим приятелем?
- С ним, вроде, все в полном порядке. Где ты?
- Пока что я немного занят, - Геон обеспокоенно взглянул на Люта и Геру. - Нахождение там может быть небезопасным, ты слышишь меня?
- Отправляйся туда прямо сейчас, - вмешалась Гера, - а мы обо всем расскажем нашему общему знакомому.
- Что ж, не возражаю. - Геон опустил руку и коммуникационное устройство на ней потускнело, а затем резко погасло.
Астроомнибус застыл в космическом пространстве неподалеку от газовой планеты, на обледенелой поверхности одного из спутников которой, светились стеклянные полусферы крупных иноземных городов. Космолет совершил небольшую посадку, Геон перебрался на один из межпланетных лайнеров и вернулся в Амфиполис.