Рождество Твое, Богородице Дево,
радость возвести всей вселенней:
из Тебе бо возсия Солнце правды Христос Бог наш,
и разрушив клятву, даде благословение,
и упразднив смерть, дарова нам живот вечный.
Празднование Рождества Пресвятой Богородицы, как гласит тропарь, "принесло радость вселенной". Это написано в апокрифическом тексте II века известном, как "Протоевангелие Иакова". Апокрифы представляют собой тексты, посвященные событиям и персонажам Священной истории, которые не включены Церковью в библейский канон. Некоторые из апокрифов, хотя и не вошли в новозаветный канон, сохраняют отголоски устного предания первых христиан. "Протоевангелие" получило свое название из-за того, что описываемые в нем события предшествуют рождению Христа.
Родители Богородицы, Иоаким и Анна, были преданными и благочестивыми людьми, обладавшими глубокой взаимной любовью. Однако их счастье было омрачено одним невыполненным желанием: несмотря на многие годы счастливого брака, у них так и не появился ребенок.
Еврейская община считала, что Мессия должен произойти от потомков Авраама, и потому рождение ребенка в каждой семье рассматривалось, как возможность стать частью долгожданного Израильского Искупителя. Если брак оставался бездетным, то это часто воспринималось, как наказание за какие-либо грехи перед Богом.
Однажды, несмотря на свой преклонный возраст, Иоаким решил принести жертву в Иерусалимском храме. Там к нему обратился один из иудеев по имени Рувим с упреками, сказав:
Нельзя тебе приносить дары, ибо ты не создал потомства Израилю.
Эти слова глубоко задели Иоакима, и вместо того чтобы вернуться к своей жене, он отправился в пустыню. Там он провел сорок дней и ночей, посвятив их непрерывной молитве и посту.
Когда Анна узнала о том унижении, которое ее муж претерпел в храме, она стала усердно молить Бога о милости для них.
Через сорок дней ангел появился перед ней и сказал:
Анна, Анна, Господь внял молитве твоей, ты зачнешь и родишь, и о потомстве твоем будут говорить во всем мире.
Анна ответила:
Жив Господь Бог мой. И если я рожу дитя, отдам его в дар Господу, и оно будет служить Ему всю жизнь.
Затем ангел появился перед Иоакимом в пустыне:
Иоаким, Иоаким, Бог внял молитве твоей. Иди отсюда, ибо жена твоя Анна зачнет во чреве своем.
Они встретились у ворот города. Анна увидела приближающегося мужа и побежала к нему. Вместе они отправились в храм и принесли Богу обильную жертву в знак благодарности. Через девять месяцев в благочестивой семье появилась девочка, которую назвали Марией. Именно ей предстояло родить Того, Кого народ Израиля так долго ожидал. Того, Кто сокрушит голову змея (Быт 3:15), победит смерть и дарует каждому возможность обрести вечную жизнь.