С VII–VIII вв. на мировоззрение народов Балтики оказывает влияние культуры Ирландии, Англии и Франкской державы Меровингов, а затем Каролингов. Например, художественный стиль в резьбе усебергского корабля своим обликом обязан растительным мотивам, почерпнутым из франкского искусства, а также образу «каролингского льва».
В IX–X вв. западные мотивы переплелись с характерным для скандинавов ленточным плетением и звериным орнаментом.
Но западные этносы передавали свое искусство скандинавам на своё горе. Викинги, стремившиеся вырваться из тесного родоплеменного и общинного строя хотели получить богатства, которые им так неосторожно показали.
Обычно считается, что викинги это служившие конунгам, ярлам и хевдингам воины. Но наоборот, викингами звали тех, кто уходил для подготовки в вик (военное поселение) из общин, где властвовали бонды (крупные землевладельцы). Те содержали вики, так как тоже нуждались в дополнительном продукте и рабах.
Аристократия же набирала в свои дружины финнов, славян, балтов и германцев. С этим связана экспансия именно племенной знати на земли, населенные указанными этносами. Конунгам в первую очередь нужны были воины, а не рабы. Бондам нужны были рабы. Вот их то и доставляли викинги.
Как бы там не было, но уже в VIII в. свеи и, по-видимому, готландцы вторглись в Курляндию и, подчинив куршей, основали поселение в Гробини (Себорг), поблизости от Лиепаи. В VIII в. скандинавы появляются в Старой Ладоге. Скандинавы осели также к востоку от устья Вислы, в землях пруссов.
- При этом сами викинги не чураются наниматься в дружины славянских князей - особенно лютичей и ободритов.