Многие новички увлекшиеся «Формулой-1» задаются вопросом: «Почему номер «17» для гонщиков выведен из использования?». Ответ на этот вопрос очень трагичен.
Начиная с сезона 2014 года, пилоты Формулы-1 выступают под своим персональным номером, закрепленным за ними на всю карьеру. Гонщик может выбрать любой из свободных номеров между 2 и 99. Под номером 1 имеет право выступать только чемпион мира предыдущего сезона (что делал Себастьян Феттель в 2014 и Макс Ферстаппен в 2022), однако чемпион также имеет право выступить и под своим постоянным номером. Первый раз правом выступать под своим постоянным номером воспользовался Льюис Хэмилтон, который на сезоны 2015, 2016, 2018—2021 оставил себе номер 44.
Номер может быть заново выбран другим гонщиком через два сезона после того, как предыдущий хозяин завершил карьеру в Формуле-1, за исключением случаев, когда номер изымается из употребления. Так, номер 17 навечно закреплён за Жюлем Бьянки.
Жюль Бьянки является французским автогонщиком двукратный бронзовый призёр чемпионата GP2 (2010-11); вице-чемпион серии Формулы-Рено 3.5 (2012); чемпион Евросерии Ф3 (2009); победитель F3 Masters (2008). На На Гран-при Японии 2014 года получил тяжёлые травмы, от которых скончался спустя девять месяцев, став первой жертвой на гонках Формулы-1 с 1994 года, когда погиб Айртон Сенна.
Он скончался после продолжительной комы, которая длилась 9 месяцев, ночью 17 июля. Любовь к гонкам передалась ему от его дедушек, несмотря на то, что один из них – Люсьен Бьянки – погиб во время тренировки на трассе 30 марта. С 2002 по 2006 года Жюль принимал активное участие в международных гонках, выиграл несколько значимых трофеев и считался одним из перспективных гонщиков своего поколения.
Карьера Жюля вышла на новый уровень, когда он подписал менеджерский контракт с сыном президента FIA Николя Тодта. Этот союз позволил Бьянки выступать в элитной команде ART Grand Prix, а также попасть в программу поддержки молодых пилотов Ferrari. В 2009 году 20-летний француз выигрывает главное первенство среди молодых пилотов — евросерию «Формулы-3». Затем следует заключительное повышение в GP2 перед «Формулой-1». Долгожданная мечта стала практически осязаемой. Но дебютный сезон в GP2 оказался скомканным. Жюль соперничал с опытными пилотами, которые выступают на этом уровне уже три-четыре года. Однако благодаря своему таланту он дважды завершал чемпионат на третьем месте.
В 2012 году Николя Тодт переводит Жюля в «Формулу-Рено 3.5», чтобы он стал резервным гонщиком команды Force India F1. Француз быстро освоил особенности нового автомобиля и стал лидером пелотона на скорости.
В 2013 году в российской команде Marussia открылась вакансия основного пилота. За два месяца до начала сезона у лидера команды Луиса Рации не оказалось денег, чтобы оплатить свое место. Жюля Бьянки не было в списке основных претендентов, так как его финансовое положение тоже не позволяло купить место в Marussia. Но в талантливого пилота поверил владелец команды Андрей Чеглаков. Он не только сделал Бьянки основным пилотом, но и предложил ему зарплату. Россиянин верил, что небольшие вложения окупятся в несколько раз, и не прогадал.
Жюль Бьянки стал первым и единственным пилотом, который принес зачетные очки команде Marussia. Это случилось на знаковом для его семьи «Гран-при Монако». Жюль финишировал девятым, заработав два заветных балла. Они позволили российской команде подняться на десятое место в общем зачете и заработать 40 миллионов долларов призовых.
Перед «Гран-при Японии» — 2014 синоптики сообщали о приближающемся тайфуне. В день гонки погода, мягко говоря, была неудовлетворительной. Уже после двух кругов на трассу выехала машина безопасности, а затем дирекция гонки вывесила красный флаг. Заезд прервали из-за обильных осадков, но возобновили спустя 15 минут. Правда, трасса по-прежнему считалась опасной.
Спустя некоторое время пилоты по очереди уходили на пит-лейн для смены дождевых шин на промежуточные. Ближе к финальной части гонки это сделали практически все, кроме Жюля Бьянки и Адриана Сутиля (Sauber). На одном из поворотов Сутиль не справился с управлением, вылетел с трассы и, ударившись об отбойник, застрял в гравийной ловушке. Чтобы убрать с трассы болид Сутиля, на трассе появился эвакуатор.
В это время для пилотов вывесили два желтых флага, обозначающих снижение скорости. Но к злополучному повороту уже приближался Жюль Бьянки. На скорости 126 км/ч он не справился с управлением и влетел в эвакуатор весом 6,5 тонны. Гонку моментально прервали красным флагом. Удар был такой мощности, что болид Жюля буквально зарылся под грузовик. А пилот получил тяжелейшую травму головы.
Из-за опасных погодных условий француза не смогли экстренно эвакуировать на медицинском вертолете. Жюля пришлось доставить в ближайший госпиталь, где ему провели срочную операцию. Врачи оценивали состояние гонщика как тяжелое. А после дополнительного обследования поставили диагноз — диффузное аксональное повреждение головного мозга.
С тех пор номер «17» навечно закреплен за Жьюлем Бьянки после его смерти.
