Екатерина Сергеевна была грозой всей коммунальной квартиры. Хотя, скорей всего, она была грозой всего района и даже всей школы, где работала завучем.
Нет, она не кричала, не топала ногами и никому не угрожала расправой. Наоборот. Екатерина Сергеевна обычно молчала. Но молчала очень красноречиво, сверля осуждающим взглядом всех и каждого.
На работе её очень ценили, ведь она всегда добивалась желаемого результата. Но вот на месте жительства...
Коммунальная квартира, находящаяся практически в центре города, была очень удобна как для временных проживающих, так и для Карины, которая являлась хозяйкой двух из трех комнат. Но, несмотря на практически идеальное местоположение, никто здесь подолгу не задерживался. Карина быстро вышла замуж и переехала в однушку мужа. А жильцы, которые снимали у неё комнаты, менялись как перчатки, не вынося такого соседства.
Никто ничего не мог поделать с Екатериной Сергеевной. Женщина, то ли из вредности характера, то ли просто по роду деятельности, дома и на работе вела себя одинаково.
Если кто-то находился на общей кухне больше получаса, она бесшумно выходила из своей комнаты, садилась на табуретку у стола и молча наблюдала за жертвой. Это была её тактика - убивать взглядом.
На все вопросы - "Екатерина Сергеевна, Вам что-то нужно?", "Екатерина Сергеевна, мы Вам мешаем?", "Екатерина Сергеевна, что-то не так?" - женщина всегда отвечала односложным "нет". При этом она продолжала сверлить жертву холодным взглядом. И так до тех пор, пока жилец не покидал помещение.
В ванную комнату гроза коммуналки, конечно же, не врывалась, зато поджидала снаружи, прожигая дверь и выходящую из неё жертву взглядом.
И даже электрик, которого вызвали починить искрящую розетку, долго не выдержал. К завершению ремонта искры летели уже из него самого, и на вопрос, сможет ли он на следующей неделе прийти посмотреть проводку, мужчина ответил яростным отказом, потому что работать, когда у тебя стоят над душой, убивая немигающим взглядом, не каждый согласится.
Чего пыталась добиться Екатерина Сергеевна таким поведением, никто не знал: даже с собственницей Кариной женщина принципиально не общалась.
- И ведь не пожалуешься на неё никуда, и заявление не напишешь, - жаловалась Карина мужу. - Она же закон не нарушает, с кулаками ни на кого не кидается, даже не матерится! Никто не запрещал просто стоять и смотреть.
Супруг сочувственно кивал. Он знал эту женщину не понаслышке, и видеть её вновь не горел желанием. Очень уж удручающая была особа.
И, наверное, так могло продолжаться вечно. Но однажды, в воскресенье утром, Карину разбудил телефонный звонок.
- Привет, племянница, как дела? - услышала она бодрый громогласный голос по ту сторону линии.
- Дядя Миша! Здравствуйте! - обрадовалась девушка.
Брат её отца, Михаил Романович, служил во флоте, жил где-то в глубинке Приморского края и был самым позитивным человеком из всех, кого знала Карина.
- Как дела у тебя?
- Да нормально, как обычно всё, у Вас как?
- А я в ваши края собираюсь! По работе отправили с оказией. Освобождай полку в холодильнике, гостинцев привезу!
- Ого, вот это новость! - Карина была искренне рада, ведь она не видела дядюшку уже несколько лет. - Когда Вас ждать?
- Да вот недельки через две, думаю, буду. У вас там никто квартирку не сдаёт на короткий срок? Гостиница - это не моё, ты же знаешь. А вам надоедать я тоже не хочу.
- Я поспрашиваю обязательно. Очень постараюсь найти для Вас вариант.
- Мне всё равно, что. Хоть коммуналку. Ты же знаешь, я не привередливый.
- Коммуналку? Вы уверены?
- Да конечно! Что мне там, гостей встречать? Поспал, поел, помылся, побрился и пошёл!
- Дядь Миш, помните, у меня есть две комнаты в коммуналке как раз? Которая близко к центру.
- Конечно же не помню! - рассмеялся дядюшка. - Но если хоть одна из комнат свободна, придержи за мной, будь так любезна!
- Хорошо, но... Там такая соседка...
- Ой, да что мне с ней, детей крестить, что ли? Не переживай, всё путём будет! Договорились?
- Хорошо, дядь Миш, Вы напишите только, когда точно знать будете дату и время приезда. Мы Вас встретим.
- Обязательно! Ну давай, племянница, я побежал!
На этом они и распрощались.
А через пару недель Карина с мужем уже везли дядю Мишу в коммуналку, на съедение Екатерины Сергеевны. Но, хоть бывалый моряк и утверждал, что все будет нормально, Карина беспокоилась.
- Вы, если что, звоните нам в любое время, мы Вас к себе перевезём. Там просто такая женщина...
- Ну не каннибал же она, в самом деле, - смеясь, возражал дядя Миша.
- Кто знает, кто знает...
За неделю, проведенную дядюшкой в обществе Екатерины Сергеевны, Карина не получила ни одной жалобы. Сначала девушка списывала всё на лёгкий жизнерадостный характер дяди Миши. Но через месяц или полтора произошло нечто очень странное.
Карина была на работе, когда ей пришло сообщение. От Екатерины Сергеевны. Первое и, наверное, последнее за всю жизнь.
"Карина, здравствуйте, я выставляю на продажу свою часть квартиры, если желаете приобрести, свяжитесь со мной, пожалуйста."
Это была быстрая и выгодная сделка. И очень, очень неожиданная. Когда они оформляли документы, девушка с трудом сдерживалась, чтобы не спросить, куда теперь собирается её бывшая соседка. Но, прекрасно понимая, что вряд ли получит ответ, а также не желая выставлять себя дурой, которая суёт нос не в свои дела, Карина молчала.
И она бы никогда не узнала дальнейшую судьбу Екатерины Сергеевны, но судьба распорядилась иначе.
Будучи хоть и начинающим, но очень перспективным журналистом, Карина решила написать серию очерков о сильных современных женщинах для журнала, в котором работала. Ей нравилась эта тема, и благодаря множеству родных и знакомых по всему региону, девушка довольно легко узнавала о местных выдающихся личностях. Карина уже успела написать о хозяйке модной сети кондитерских с авторскими рецептами, о молодой писательнице-драматурге и о юном музыкальном даровании, когда ей пришло электронное письмо от одной давней знакомой.
Она рассказывала о женщине средних лет, которая приехала в приморский посёлок работать учителем и не только. Кроме своих прямых обязанностей преподаватель регулярно выходила с учениками на море в лодке, да и в принципе помогала чем могла всему населению деревни. Звали эту женщину Екатерина Сергеевна.
Карина, не раздумывая, поехала по указанному в письме адресу. Ей очень хотелось знать, совпадение ли это.
Спустя почти сутки она, наконец, подъезжала на машине к посёлку, указанному знакомой. Проехав по незнакомым улицам, девушка без всякой помощи навигатора нашла здание школы. И очень вовремя: через несколько минут после её появления из дверей двухэтажного здания выбежала детвора, направляясь к воротам. Там они остановились, ожидая кого-то. А потом вышла Екатерина Сергеевна. Да-да, та самая Екатерина Сергеевна, гроза коммуналки.
Её лицо ничуть не изменилось, она по-прежнему сверлила всех взглядом. Но дети то ли не замечали, то ли не понимали этого. Они радостно замахали ей руками, и вскоре вся группа отправилась на берег. Карина, тихонько выйдя из машины, держась поодаль, шла за ними. Она видела, как дружная компания школьников во главе с их преподавателем Екатериной Сергеевной, выбрав лодки побольше, спустила их на воду, и ребята бодро погребли вёслами. Журналистка, сделав несколько кадров морской прогулки, не осталась незамеченной. Дети весело кричали и махали ей руками, пока не приплыли обратно.
- Екатерина Сергеевна, добрый день, - поздоровалась Карина. - Я пишу очерки про сильных женщин нашего региона. Можно взять у Вас интервью?
Женщина посмотрела на неё и сказала:
- Добрый день, Карина. Не ожидала Вас тут увидеть. Можно, конечно, только, я думаю, дети лучше меня всё расскажут.
И они рассказали. Как примерно год назад к ним в посёлок приехала новая учительница. Грамотная, из города. Первые недели она, наверное, даже ночевала на работе - так много здесь надо было изменить, улучшить, исправить. Ребята, с интересом наблюдавшие за этим процессом, часто заходили к ней по вечерам, принося фрукты из садов или дары моря. Учёба, до недавнего времени казавшаяся им скучной и предсказуемой, теперь заиграла новыми красками, ведь Екатерина Сергеевна стала вести сразу несколько недостающих школьных предметов и делала это по-своему, очень захватывающе и современно.
А когда дети начали изучать морских существ по биологии, учительница первая предложила понаблюдать за ними в естественных условиях. Так и начались их морские приключения.
Теперь дети вели дневники наблюдения за разными видами рыб, брали пробы воды и готовились к участию в нескольких всероссийских конкурсах и конференциях по биологии и краеведению. А всё благодаря новой учительнице.
Сама же Екатерина Сергеевна, всё такая же строгая, но справедливая, постоянно снабжала ребят новыми данными, открытиями и исследованиями, подогревая тем самым их интерес к предметам.
Интервью с учениками закончилось уже вечером. Карина была в восторге. Это будет самый длинный её очерк, возможно даже на два выпуска.
Когда дети разошлись по домам, журналистка, всё ещё робея по старой памяти, взглянула на Екатерину Сергеевну:
- Мне дети столько рассказали... Может быть, Вам тоже есть что добавить? О себе, например. И причинах всех этих потрясающих поступков.
Преподаватель смотрела куда-то в сторону, в окно, за которым плескалось море, и Карина подумала, что она первый раз в жизни видит эту женщину смотрящей не прямо на собеседника своим прожигающим насквозь взглядом.
Наконец, Екатерина Сергеевна произнесла:
- Я выросла в похожем месте. И очень хотела вернуться туда после окончания университета. Но мои родители, рыбаки, простые труженики, мечтали, что их дочь станет учительницей в большом городе... И я не смогла разрушить их мечту. Но за все эти годы, думаю, я тоже заслужила исполнение своего желания.
Женщина замолчала, всё так же неотрывно глядя за окно, на вечерний берег, и Карина поняла: её интервью окончено.
- Спасибо Вам большое, Екатерина Сергеевна! И удачи во всём Вашим ученикам! Вы такие молодцы, - сказала она, направляясь к выходу. - До свидания!
Учительница кивнула ей в ответ, нехотя отведя взгляд от вечернего пейзажа. "Как всегда, немногословна," - подумала журналистка с улыбкой и вышла.
Была уже почти ночь, когда Карина добралась до дома дяди Миши. Она заранее договорилась с ним, что если задержится на интервью, то переночует у него.
- Дядь Миш, здравствуйте! Вы не представляете, с кем я только что разговаривала! - начала девушка. - Екатерину Сергеевну помните? Она теперь учительница в одном посёлке неподалёку!
- Ну как же я Катеньку-то забуду! - рассмеялся моряк. - Как у неё дела?
- Мне кажется, отлично, - улыбнулась Карина. - Но что-то мне подсказывает, что Вы вообще не удивлены такой новости.
- Ну... Я подозревал, что этим всё и закончится.
- Что "всё"? - не поняла девушка.
- Ты заходи, заходи. Давай на кухню, там уха горячая, пирожки готовы, чай. За ужином поговорим.
И пока проголодавшаяся журналистка уплетала дядины деликатесы, она узнала много нового о своей бывшей соседке по коммуналке. Можно сказать, посмотрела на человека совершенно другими глазами.
- Я много людей встречал, Карин, но чтобы кто-то ещё так же внимательно, как Катенька, слушал мои дурацкие истории - нееет... - начал дядя Миша. - У неё глаза аж загорались при слове "море". Знаешь, как у маленькой девочки перед витриной с куклами. Я когда вечером приходил в квартиру и готовил ужин, она всегда выходила ко мне. Сядет на табуретку у стола и всё, готова слушать. Вот прямо видно, как ждёт мои рассказы: про корабли, моряков, море-океан, рыб и морских гадов всяких... И ведь не надоедало ей. Каждый день меня ждала, даже если я заполночь приходил. Бывало, только в коридор зайду, а она уже тут как тут - стоит и смотрит. Сама попросить стесняется, но видно же по лицу-то, что ждёт она продолжения. Про море, волны, свободу... Эх, какой же человек душевный оказался!
Карина хотела было сказать, что именно от такого поведения и шарахались все остальные жильцы, но передумала. Вот ведь как по-разному можно понимать и истолковывать чьи-то действия...
- А кстати! Я ж ни разу, пока в твоей коммуналке жил, не столкнулся с той вредной соседкой. Ты мне даже не говорила, как её зовут. Что там, так и живёт она?
- Уехала, дядь Миш. Комнату мне продала.
- Ну и Бог с ней, Карин! Надеюсь, что у неё, как и у Катеньки, всё хорошо!
