Глава 1. В далёкий край
‒ Отдай зайку! ‒ кричала Настя вслед брату.
‒ А ты отбери, ‒ смеялся он, мчась по коридору.
‒ Дети, сумки готовы? ‒ донёсся из кухни голос мамы. ‒ Папа скоро вернётся, и мы сразу едем на вокзал.
‒ Он забрал зайку! ‒ едва не плача крикнула Настя.
‒ Тимур! Отдай игрушку сестре, сейчас же! ‒ громко скомандовала мама и мальчик, что-то бурча себе под нос, вернулся в комнату и протянул игрушку Насте.
‒ А можно не брать с собой книжки? ‒ с надеждой в голосе спросил Тимур.
‒ Можно, ‒ лукаво улыбнулась мама. ‒ Только смотри, скучно будет ‒ интернета у бабушки нет. Там даже сигнал мобильного слабый.
‒ А телевизор у неё хотя бы есть? ‒ скривился мальчик.
‒ Конечно. Очень даже неплохой. Только каналов мало.
‒ И зачем нам ехать в такую дыру? ‒ проворчал Тимур.
‒ Папа сказал, что нам будет полезно пожить там, ‒ ответила Настя. ‒ Тем более в Банкирии мы ещё ни разу не были.
‒ В Башкирии, ‒ поправила её мама.
Тут в замочной скважине входной двери раздался щелчок и в дом вошёл папа.
‒ Дети, вы готовы? Или как всегда?
Тимур молча поплёлся за сумкой. Настя же хоть и с трудом, но упрямо волочила рюкзак к выходу.
«Чу-чух-чу-чух, чу-чух-чу-чух», ‒ пел поезд, мчась по лугам и лесам, городам и сёлам. Тимур и Настя сперва неотрывно смотрели в окно, наблюдая, как мимо проносятся мосты, коровы, деревья и много чего ещё. Но совсем скоро детей потянуло в сон, и они улеглись вздремнуть.
Им снились горы. Папа рассказал им, что место, где живёт бабушка совсем рядом со старым горным массивом, который называется Уральскими горами. Тимур уже знал о них по уроку географии, а вот Настя с трудом представляла, что это такое. И теперь, пока стучали колёса поезда, брату и сестре снились почти одинаковые сны.
Им грезились заснеженные вершины, острые камни, неприступные скалы, по которым ловко взбираются горные козлы. А над всем этим возвышался огромный, ростом до неба, богатырь.
Когда Настя и Тимур проснулись солнце уже пробивалось сквозь шторки на окне вагона. И только дети позавтракали варёной курицей и яйцами, как сразу стали спрашивать у папы далеко ли до Уфы. Оказалось, что ехать надо ещё полдня.
Как папа не старался развеселить детей, им было очень скучно в тесном вагоне и без интернета. Даже мультики не посмотришь. А уж про игры и вовсе можно было забыть.
‒ Ты опять взял моего зайку! ‒ возмутилась Настя.
‒ Да не брал я твоего зайца, больно нужно, ‒ буркнул в ответ Тимур и, оглядев вагон, раздражённо сказал: ‒ Вон же он, под твоим одеялом лежит.
Папа только вздохнул. Но вот наконец за окном показались Шиханы.
‒ Глядите, а вот и горы, ‒ папа приподнял шторку, чтобы дети получше их рассмотрели.
‒ И это горы? ‒ разочарованно спросил Тимур. ‒ Я думал они выше.
‒ Я тоже, ‒ протянула Настя.
‒ Во-первых, они от нас далеко, ‒ покачал головой папа. ‒ А во-вторых, это очень старые горы. Но пусть они и не столь огромны, как Эльбрус или Килиманджаро, но зато в них не меньше загадок и волшебства. А может и больше.
‒ Правда? ‒ улыбнулась Настя.
‒ Нет конечно, ‒ проворчал Тимур. ‒ Нет там ничего. Папа только придумывает.
Дочка посмотрела на папу, а тот задорно ей подмигнул.
Спустя долгое, казавшееся резиновым, время они прибыли на вокзал Уфы. Там их встретил дядя Айдар.
‒ Как халляр, молодёжь? ‒ спросил он.
‒ Как что? ‒ переспросила Настя.
‒ Как живёте, спрашиваю, ‒ улыбнулся Айдар. ‒ Не учит вас папа родному языку.
‒ Сам учить будешь, две недели впереди.
‒ Да я с радостью! Давайте перекусим где-нибудь и в путь. А то дорога неблизкая.
Поев кыстыбыи[1] и запив их чаем, они двинулись в путь. В дороге Настя и Тимур снова спали, лишь изредка просыпаясь. Небо укрылось за серыми тучами и стало совсем тоскливо.
Но когда они приехали к бабушке, небо уже прояснилось и ярко светила луна. Громким лаем их встретил пёс в темноте показавшийся чёрным и страшным. Бабушка же встретила внуков улыбкой, крепкими объятиями и запахом пирожков.
Глава 2. Шёпот леса
Рано утром Настю и Тимура разбудил странный крик. Солнце уже нежно светило в окошко, но на часах ещё не было даже шести. Крик снова раздался прямо под окнами. За дверью тихонько скрипнули половицы.
‒ Тима, ты спишь? ‒ прошептала Настя.
‒ Нет.
‒ Кто это кричит так страшно?
‒ Не знаю.
‒ Я боюсь.
‒ Трусиха. Папа же рядом. Он нас в обиду не даст.
Крик раздался в третий раз, и Настя заплакала.
‒ Что такое, солнышко? ‒ сонным голосом спросил папа.
‒ Мне страшно.
‒ Почему? ‒ папа встал с раскладушки и сел на кровать к детям.
‒ Кто-то громко кричит за окном.
‒ Так это петух, ‒ улыбнулся папа и ласково погладил дочку по волосам. ‒ Спи, солнце, ещё рано.
‒ А кто это ходит там? ‒ спросил Тимур.
‒ Так ты тоже не спишь? – вздохнул папа. – Это, наверное, бабушка. Она привыкла рано вставать, в деревне иначе нельзя. А вот вам можно, ‒ папа запел колыбельную, и сон снова укрыл детей своим волшебным покрывалом.
Проснулись Тимур и Настя от запаха свежеиспечённых блинчиков. Животы брата и сестры призывно заурчали почти одновременно, словно сговорившись.
Когда дети умылись, их усадили за стол с белой скатертью. Там уже остывала стопка жёлтеньких блинчиков, рядом с которыми стояла крынка со сметаной и пиала с мёдом. Тут же бабушка принесла чайник и разлила чай по чашкам, отчего комнату наполнил аромат душистых трав.
Пока Настя и Тимур смотрели мультфильм по телевизору, к ним подошёл папа.
‒ Я возвращаюсь домой и заберу вас через десять дней. Ведите себя хорошо и не обижайте бабушку и дядю, ‒ Настя крепко обняла папу, а Тимур лишь вяло помахал рукой.
К обеду ребятам стало скучно. По телевизору не показывали ничего интересного, а бабушка возилась на огороде. Тогда они тоже решили выйти на улицу.
Дул лёгкий ветерок. На небе медленно плыли белые облака. Недалеко от старенького деревянного забора шумно шелестели тёмно-зелёные кроны берёз, осин и дубов. Это было похоже на шёпот.
Тимур и Настя, словно заворожённые, медленно пошли прямо по грядкам с капустой и уже наступили на пышную ботву моркови, как услышали грозное:
‒ Вы чего грядки топчете? Ну-ка кыш!
Дети обернулись и увидели бабушку с лейкой в руке. И тут же спрыгнули с грядки.
‒ Прости, бабуль, мы не хотели, ‒ начал оправдываться Тимур.
‒ Мы на лес хотели посмотреть, ‒ добавила Настя.
‒ Лес говорите? ‒ бабушка поставила лейку на землю. ‒ Что-то жарко стало, пойдёмте в дом. Там я вам одну сказку расскажу.
Дети радостно побежали домой. Вместе с бабушкой они сели на мягкий диван, в котором и утопли.
‒ Слушайте, значит, ‒ произнесла бабушка. ‒ Давным-давно жили два брата. Батыры[2] они были статные, сильные, друг друга любили и всегда вместе ходили. Но что ни делал младший брат, всё у него лучше получалось. И зависть охватила старшего. Поссорились они и в битву вступили. От этой битвы, говорят, и горы наши появились, и реки, и леса. А братья эти разделились навсегда. Один ‒ людям пакостит, а другой ‒ помогает. Так что леса эти, как и гора Иремель, волшебные. Разные духи там обитают. И добрые, и злые. Если зашёл туда, будь добр ‒ уважай хозяев и веди себя хорошо. Так-то.
‒ Значит в лес совсем нельзя? ‒ спросила Настя.
‒ Почему ж нельзя? По грибы, да по ягоды все туда ходят, но обязательно с кучтаначем. С гостинцем, то есть.
‒ Да это просто легенды, ‒ заупрямился Тимур. ‒ Чтобы дети в лес не ходили.
‒ Ишь, какой умный, ‒ улыбнулась бабушка и потрепала внука по голове. ‒ А разве не помнишь, что сказка ‒ ложь, да в ней намёк…
‒ …добрым молодцам урок! ‒ хихикая продолжила за бабушкой Настя.
‒ Молодец, ‒ похвалила бабушка внучку. ‒ А теперь давайте пообедаем и поможете мне на огороде.
Глава 3. Звёзды и лес
До самого вечера дети поливали овощи, окучивали картошку и пололи грядки. Ещё до темноты успел вернуться из Уфы дядя Айдар и передал от папы привет.
‒ Тимур, кем хочешь стать, когда вырастешь? ‒ спросил за ужином дядя.
‒ Пока не знаю, может блогером, или геймдизайнером, ‒ ответил мальчик.
‒ Это на каком сейчас языке ты говоришь? ‒ удивился дядя и, увидев непонимающий взгляд Тимура, рассмеялся. ‒ Да я шучу. А я вот хотел стать лётчиком, да не получилось. А папа ваш хотел астрономом быть.
‒ Да, ‒ кивнула бабушка. ‒ Даже просил телескоп на день рождения подарить, но в те времена не могли мы.
‒ А у нас есть дома, ‒ заявила Настя. ‒ Папа нам часто ночное небо показывает.
‒ А можно после ужина посмотреть на звёзды? ‒ вдруг спросил Тимур.
‒ Конечно, только грядки мне не топчи, ‒ разрешила бабушка.
‒ Я тоже пойду, ‒ радостно пропищала Настя.
Поужинав, дети вышли во двор. По вечернему небу уже начали рассыпаться звёзды, и луна сияла во всей своей красе. Но Тимур смотрел совсем не на небо. Его взгляд устремился во тьму леса. Словно позабыв о сестрёнке, мальчик не спеша крался к забору.
‒ Тимур? ‒ настороженно позвала брата Настя. ‒ Ты чего?
‒ Я только посмотрю, ‒ ответил тот, не глядя на сестру.
‒ Ты же звёзды хотел посмотреть.
‒ Тише ты. Тогда хотел, а теперь лес хочу посмотреть. Разве не слышишь, что он будто зовёт?
Девочка прислушалась. Трещали сверчки, скрипели деревья, шелестели листья. Но в этом шелесте вдруг послышалось: «Иди сюда, давай поиграем».
‒ Да, зовёт, ‒ обрадовалась Настя. ‒ Но бабушка же говорила не ходить в лес.
‒ Да мы только посмотрим и вернёмся. Или трусишь?
‒ Ничего я не трушу, ‒ надула губы девочка. ‒ Просто не хочу, чтобы нас потом наказали.
‒ Да никто не заметит. А не хочешь ‒ не ходи.
‒ Хочу, очень хочу.
Вместе Тимур и Настя еле-еле перелезли через забор. Быстро перебежав опушку, дети вошли в ночную чащу. И едва они прошли вглубь, как за ними словно захлопнулась дверь ‒ свет совсем померк, а путь назад исчез за стеной деревьев и кустов.
Глава 4. Сказка начинается
‒ Угу-угу, ‒ раздалось где-то вдалеке. Шорохи окружали двух детей со всех сторон. Темнота леса пугала неизвестностью. Но они упрямо шли вперёд. Настя тихонько хныкала, то и дело запинаясь о корни деревьев, и всеми силами прижимала к груди розового зайку.
‒ А куда мы идём? ‒ не вытерпев спросила она.
‒ Домой, ‒ раздражённо ответил Тимур.
‒ А нам точно туда?
‒ Если хочешь, можешь сама идти вперёд.
Мальчик остановился и стал вглядываться в темноту леса. Настя же, вспомнив рассказ бабушки, сняла с волос любимую заколку с единорожкой и прицепила её к кусту.
Вскоре они вышли на полянку. В лунном свете она казалась местом из сказок. Настю и Тимура переполнило чувство, что ещё немного и здесь начнут играть кузнечики на скрипках и плясать феи.
Но вместо обаятельных летающих созданий на другой стороне поляны появилось нечто большое. Издалека оно напоминало человека, только ноги и руки были вытянутыми, словно ветви деревьев. На голове же злобным огнём горел глаз.
‒ Идите сюда, малыши, ‒ проскрипело чудище. ‒ Давайте поиграем в щекотку. Я так люблю эту игру!
Пронзительно закричав, Тимур и Настя бросились бежать обратно.
‒ От меня не уйдёте, это мой лес! ‒ с хохотом кричало лесное чудище им вслед.
И правда, как бы быстро не бежали брат и сестра, огненный глаз становился всё ближе и ближе. Тимур зацепился ногой за какой-то корень и кубарем покатился по колкой траве.
Настя заметила, что брата рядом нет и остановилась. Тогда она кинулась обратно и помогла ему подняться. Тимур ковылял. Нога, локти и даже голова болели.
‒ Беги, оставь меня, ‒ просил он сестрёнку, но та из последних своих детских сил помогала брату идти.
Когда чудище показалось совсем рядом, ребята заметили пещерку и решили там спрятаться. Пещерка выглядела глубокой и сухой. Ребята проползли ещё немного и оказалось, что это вовсе и не пещерка, а целая сеть пещер, ведущая куда-то вдаль.
Эхом донёсся до них скрипучий голос чудища. Тимур обернулся, но никого не увидел. И они продолжили идти, а путь им освещали светлячки.
Довольно скоро Настя и Тимур выбрались на свежий воздух. Ночь обдавала прохладой, и после душных пещер дети с наслаждением вдыхали ароматы леса. Настя зевнула и потёрла глаза. Заметив это, Тимур сам зевнул и стал думать, как провести ночь.
‒ Спать хочу, ‒ жалобно сказала сестра.
‒ Не ты одна. Потерпи, сейчас придумаю что-нибудь, ‒ ответил брат, но в голову ничего умного не приходило.
После недолгих раздумий они легли прямо на пол пещеры, прижавшись друг к другу. Настя крепко обняла зайку и быстро уснула, а совсем скоро и Тимура одолел сон.
Глава 5. Встреча
Проснулись Тимур и Настя одновременно. Оба дрожали от холода и стучали зубами. Хотелось пить и есть. Слизав с листьев капли росы, брат и сестра побрели навстречу солнцу.
Вскоре перед ними показался горный ручей. Он весело бурлил, скатываясь по склону. Тимур рискнул и принялся жадно пить. Его примеру последовала и Настя. Наконец жажда была утолена, и они сели прямо возле ручья.
Тимур размышлял куда идти, а Настя беззаботно играла с зайкой. Она отвлеклась всего на мгновение, и игрушка покатилась в ручей, а затем поплыла вниз по течению. С криком девочка бросилась вслед.
Она бежала, стараясь догнать зайку, но тот плыл всё быстрее и быстрее, подпрыгивая на порогах. Брат помчался за сестрёнкой.
Забыв об осторожности, Настя поскользнулась на мокрых камнях и полетела прямо в воду, а затем покатилась вниз вслед за потоком.
Тимур обогнал девочку, но заметил, что ручей обрывается и превращается в водопад. Тогда он прыгнул прямо на сестру и упёрся ногами в дно ручья.
Мокрые и холодные брат и сестра, тяжело дыша, сидели на бережке. На щеке Тимура алым росчерком проступила царапина.
‒ Глупый заяц, ‒ гневно произнёс Тимур, вытирая щёку рукавом.
Настя тут же зарыдала, прижимая к груди игрушку, с которой стекали капли прямо по испачканному платьицу девочки.
Когда она успокоилась, ребята пошли дальше. По дороге они совсем не разговаривали. Тимур стиснул зубы и брёл в неизвестность. Настя шла за ним и порой тихонько хныкала, но старалась быстро вытирать слёзы. Они брели и брели, пока не обнаружили, что ходят кругами.
Тогда брат и сестра уселись рядом со старым дубом и устало вздохнули. Над ними щебетали птицы, где-то вдалеке стучал дятел, куковала кукушка. Кругом были разбросаны жёлуди. Настя взяла один в рот и тут же выплюнула.
– Ты что, свинка? – рассмеялся Тимур.
– Есть хочу, – грустно протянула Настя.
– Я тоже, – вздохнул брат.
– А вы что тут делаете? – раздался вдруг звонкий голос и из чащи вышел мальчик на пару лет старше Тимура,
– Мы заблудились, – ответила девочка.
– А ты кто такой? – спросил Тимур и нахмурил брови.
– Я – Урал, из местных. А сюда за мёдом пришёл. Как вы вообще здесь оказались?
Урал присел к ребятам, и те рассказали ему всё, что с ними приключилось. Мальчик внимательно их выслушал и сказал:
– Встретили вы злого лесного духа шурале, и молодец, Настя, что заколку оставила. За это добрые духи помогли вам сбежать. А попали вы на гору Иремель. Чтобы назад вернуться ‒ следует принести дар местным духам. Иначе так и будете плутать.
– А ты нас не выведешь? Наверняка где-то рядом живёшь? – спросил Тимур.
– Нет, пока духи не разрешат, никак вы не выберетесь, даже я не смогу помочь. Но я могу вас накормить и проводить до нужного места.
С этими словами Урал достал из-за пазухи горшочек с мёдом, мешочек с орехами и две деревянные ложки. Ребята накинулись на угощение. Мёд источал восхитительный аромат и прекрасно сочетался с орехами. Когда дети наелись, Урал повёл их на гору.
Глава 6. Дом духов
Они забирались всё выше и выше, а лес вокруг жил своей жизнью. Только теперь он не мешал, а помогал ребятам. Корни больше не путались под ногами, а ветви не цепляли одежду. А когда Настя оступилась и чуть не покатилась вниз, один из дубов словно поймал её.
– Я покажу вам путь к дому духов, – сказал Урал. – Там вы сможете принести им дар.
– А что это может быть? – спросила Настя.
– То, что вам особо дорого, – ответил Урал. – Иначе духи не примут подношение и не помогут вам вернуться домой.
– Например?
– У каждого просящего своя цена, – пожал плечами мальчик. – Только вы сами сможете решить, что преподнести духам Иремеля.
– Ты уже делал так? – поинтересовался Тимур.
– Однажды родители заболели. Тогда я со старшим братом Шульгеном, на которого я всегда равнялся, пришли к духам, чтобы просить помощи. В священном месте духи поведали нам, что мы можем пожелать всё, что захотим, если заплатим нужную цену.
– Всё что пожелаете? – удивилась Настя.
– Да, – кивнул мальчик. – Я попросил здоровья для родителей, Шульген же захотел силы для себя. Вот только дар для духов у нас был один на двоих. И они выбрали меня. Тогда Шульген разозлился, напал на меня, но так и не смог одолеть. Я обиделся и ушёл, оставив его там.
– И что было потом?
– Родители поправились, а вот брат домой так и не вернулся. Я часто видел его в лесу, но он всегда избегал встречи. Сейчас я жалею, что в тот раз бросил его, – Урал грустно вздохнул, а потом показал на выступ в горе. – А мы тем временем почти дошли. Там вы должны принести дар и попросить у духов всё, что пожелаете. Идёмте.
Ближе к вечеру Урал привёл Тимура и Настю на горный выступ. Он выпирал из горы, словно смотровая площадка. Ребята прошли немного вперёд и ахнули. Внизу до самого горизонта ковром всех оттенков зелёного растелился лес. А наверху голубым покрывалом растянулось небо. Дети ещё никогда не видели такой красоты. И гора уже не казалась им маленькой.
Посередине выступа взгромоздился огромный чёрный валун овальной формы. Солнечные лучики играли на его гранях, отчего тот слабо светился.
Ребята медленно подошли к камню. От него шло тепло. Такое приятное, что Тимур и Настя с трудом подавили желание лечь на камень и поспать. Они обернулись, но Урала уже нигде не было видно. Он просто исчез. Тогда брат и сестра протянули руки к чёрной громадине.
Глава 7. Вот и сказочке конец
Дети вместе коснулись камня. И только они это сделали, как услышали хор голосов:
– Мы исполним всё, что пожелаешь… Проси что хочешь… Игрушки, вкусности, сила…
– Я хочу домой, – устало произнесла Настя.
– Ты, что? – удивился Тимур. – Мы можем загадать всё, что захотим!
– Но ведь Урал сказал, что у этого будет какая-то цена, – неуверенно ответила девочка. – И я просто хочу вернуться к бабушке.
Настя дрожащей рукой положила на камень своего розового зайку. Тимур внимательно посмотрел на сестрёнку, улыбнулся и обнял, а сестра обняла его в ответ.
Когда они разжали объятия, то увидели опушку леса и домик бабушки неподалёку. Дети радостно запрыгали и поспешили домой. Но тут Настя упала и что-то потащило её обратно в лес.
– Вот вы и попались, – услышали брат с сестрой знакомый скрипучий голос. – Теперь от меня не уйдёте.
– Эй, шурале! – громко позвал лесного духа Тимур. – Хочешь поиграть в щекотку – я готов. Только сестру отпусти.
– Какой смелый мальчишка, – шурале поцокал языком. – А давай.
Настя вырвалась из крепкой хватки лесного духа и подбежала к брату.
– Ты зачем? – сквозь слёзы спросила она.
– Не бойся, – брат нежно потрепал её по голове, а затем крикнул шурале: – Дай сестрёнку провожу, а то она дороги не найдёт. А потом сразу к тебе вернусь.
– Давай, только поскорее, – потирая руки проскрипел шурале и его огненный глаз загорелся ещё ярче.
Тимур и Настя побежали домой, оставляя позади загадочный башкирский лес. Там их встретила целая толпа взрослых.
– Где же вы были? – спросила бабушка, обнимая и целуя внуков.
Они рассказали о своих приключениях и пообещали, что больше без взрослых ходить в лес не будут.
– Это вас дух Урала защитил, – улыбнулась бабушка. – Ну, идёмте к столу, а то на одном мёде да орехах долго не проживёшь.
Тимур и Настя сели за стол и принялись за эчпочмаки[3], запивая их ароматным чаем с мёдом. А шурале так и просидел у края леса, ожидая Тимура, до самого рассвета. А потом, злобно скрипя, исчез с первыми лучами солнца.
Примечания.
[1] Кыстыбы́й ‒ татарское, башкирское национальное блюдо, пресная печёная лепёшка, начинённая кашей (чаще пшённой), или рагу, а с недавнего времени и картофельным пюре. По виду напоминает незакрытый пирог или сочень — начинка кладётся на одну половину лепёшки и закрывается сверху второй половиной.
[2] Батыр ‒ башкирский богатырь.
[3] Эчпочма́к ‒ татарское, башкирское национальное блюдо, печёное изделие из пресного, реже дрожжевого теста, с начинкой из картофеля, мяса (как правило, говядины, баранины, гуся или утки) и лука.