I
Наступила промерзлая осень. Дул пронизывающий ветер и шел моросящий дождь. В это утро Натали, как обычно, шла на работу.
Натали - одинокая женщина средних лет, работающая в офисе. Она хороший специалист и хорошо выполняет свою работу. Вот только личная жизнь у нее не сложилась. Хотя Натали все устраивало, она не чувствовала себя несчастной. Ей нравилась ее жизнь, спокойные вечера и одиночество.
- Девочки, доброе утро! - поздоровалась начальница, зайдя в кабинет. - У меня остался еще один билетик на выставку. Натали, он для тебя.
- Для меня? - растерянно ответила Натали. - А куда? Что за выставка?
- Выставка собак.
- О, нет. Лучше отдайте этот билет ценителям четвероногих. К тому же я не могу, у меня много дел. - быстро ответила Натали.
- Это не обсуждается - твердо настаивала начальница. - Тебе надо немного развеяться. А собаки дарят много положительных эмоций.
Коллектив на работе у Натали был приятный, можно сказать, дружный. Они доверяли друг другу, могли спросить совет или поддержать в трудные времена.
- Марина Георгиевна, мне правда совсем не хочется туда идти. Завтра рабочий день, и погода мерзкая, и я хотела задержаться сегодня, и...
- Я тебя отпускаю пораньше - ответила начальница, не дав договорить Натали. - я и девочки считают, что тебе просто необходимо пойти. Правда, девочки?
- Да, конечно, иди... - поддержали девочки, сидящие в кабинете.
После работы Натали, укутавшись в шарф, стояла на остановке в ожидании транспорта и думала о том, что напрасно согласилась. Ветер пронизывал холодом через пальто, а непрекращающийся дождь наводил на уныние и тоску. Подъехал автобус, и Натали уселась ближе к печке, чтобы немного согреться. Автобус был полупустой.
- И, неудивительно... - подумала про себя Натали - в такую погоду все дома сидят, а я каких-то собак еду смотреть. Я вообще собак не люблю - почти с возмущением думала она.
Тут она решила выбежать из автобуса и отправиться домой. В ее голове уже возник образ уютного дивана, горячего чая и любимые книги. Но автобус тронулся, и натали пришлось сесть обратно.
На удивление на выставке было достаточно много людей, что даже пришлось постоять в очереди, чтобы сдать пальто в гардероб. Администратор указал на лестницу, сообщив, что выставка на втором этаже.
Поднимаясь по лестнице, на Натали налетел мужчина.
-Ой! Простите. - быстро сказал он и побежал дальше вниз по лестнице.
- Ничего, — только и успела ответить Натали.
Натали вошла в зал. Такого разнообразия собак она не представляла. И маленькие, и большие, и пушистые, и кудрявые, и белые, и рыжие, и черные, и милые,и грозные. Были и собаки чемпионы, и домашние любимцы.
Натали медленно ходила по залу, рассматривая породистых собак. Потом завернула в другой зал, где были представлены собаки, которых отдают в добрые руки.
Взгляд Натали упал на черную дворнягу. Собака сидела неподвижно, лишь большие черные глаза, полные слез, смотрели так преданно на каждого прохожего. Натали подошла ближе, чтобы погладить собаку.
- Это Люська, — неожиданно сказал мужчина, подойдя сзади.
- О, вы уже здесь. Быстро же вы бегаете... - ответила Натали.
Оказалось, что этот мужчина чуть не сбил ее на лестнице.
-Да, простите еще раз, — ответил он. - торопился. Боялся оставить собак без присмотра.
Их взгляд встретился лишь на мгновение, но Натали успела разглядеть его добрые глаза. Она улыбнулась краешком рта и спросила: "Можно погладить?"
- Конечно. Это очень добрая собака. Вот только у нее нелегкая судьба. Да вы и сами видите - у нее на глазах всё написано.
Натали протянула руку к собаке. Так быстро ответила на ласку и закрыла глаза от удовольствия.
- Она будет очень предана, если вы ее возьмете, — предложил мужчина.
- О, нет. Я пришла сюда, чтобы только посмотреть на собак. Мне подарили билет. Я не собирались брать себе собаку. Это слишком большая ответственность. - затараторила Натали и подняла взгляд на мужчину.
Он улыбнулся.
- Это хорошо, что вы понимаете всю ответственность. Иной раз приходят, берут себе или детям щенка, наиграются с ним и, в лучшем случае, возвращают. А кто травит или усыпляет за ненадобностью. Собака - не игрушка, это друг.
Голос мужчины ласкал уши Натали. Она молча слушала его как завороженная. Его голос успокаивал и манил. А он все говорил и говорил: про собак, про их судьбу, про... Натали было уже сложно улавливала его слова, то, о чем он говорил. Но как он говорил...
Боясь прервать мелодию его голоса, Натали робко спросила:
- Вы любите собак?
- Да. Очень. Я ветеринар. А по совместительству волонтер. Организую такие выставки, чтобы заработать для собак с приюта. Ищу дом и новых хозяев для питомцев. Вот, к примеру, эта Люська ищет дом. Её старая хозяйка умерла, а родственникам она не нужна. Люська старая уже, ей в приюте будет плохо.
- Если я ее возьму, вы мне поможете? Расскажите, что нужно делать? - сама не заметив, спросила Натали, и тут же прикусила язык.
"Что я говорю?" - подумала она, — "какая собака?…"
- Вы полюбите Люську. Она спокойная. С ней хлопот не будет. А я всё расскажу, подскажу, — ответил мужчина. - Сейчас заберете? Или вам привести, как будете готовы?
- Лучше привезите. У меня совсем ничего нет для собаки. К тому же на улице такая погода, а я на общественном транспорте. Собака промокнет... - неуверенно говорила Натали.
- Ну это же собака. - с улыбкой ответил мужчина. - Она пригодна гулять под дождем. Вы же как-то собираетесь ее выгуливать?
- Да. Точно. Я же говорю, что вообще ничего не знаю про собак.
- Оставите мне ваш номер телефона? Я завтра позвоню. И если не передумаете, привезу Люську вам.
- Хорошо. Сейчас.
Натали написала свой номер телефона и отдала мужчина.
- Егор, — взял листок, представился он и протянул руку.
Его рука была большая и теплая. Натали хотелось, чтобы он сжимал ее руку как можно дольше. Время остановилось. И сердце замерло в груди.
- А вас?
- Что? - придя в себя, спросила Натали.
- Вас... как зовут? - спросил Егор.
- Натали...
Продолжение...