Протославяне испытывали культурное влияние позднеантичной цивилизации. С начала VI в. славяне переселяются в Нижнее Подунавье и на Балканы. К концу VI в. достигают южной Греции. Славяне продвигаются также и к северо-западу - на южное побережье Балтийского моря и южному побережью Финского залива.
В результате славяне перерезали торговые пути из Скандинавии на юг. С 568 г. в Среднем Подунавье господствовали авары
В южной Польше и на Верхнем Повисленье усилились висляне. Одер заперло славянское государство Само. Это первое славянское государство охватывало Силезию, Моравию, Чехию, сербские земли по Эльбе и Заале и часть Лужицы. Скандинавы внезапно оказались оторванными от привычных торговых связей с античным миром.
Скандинавам пришлось устанавливать связи с этой внезапно появившейся новой военно-политической силой. А на западе в это время усиливается Меровингская держава франков и раннефеодальное сообщество Англии.
Славяне активно вбирают в себя все культурные веяния античного наследия, скандинавов, культур кочевнических степей и даже арабского Востока.
У славян особенно хорошо развивается гончарное ремесло. Это так называемая керамика фельдбергского типа. Исследователи назвали эту керамику из-за её высоких качеств «мейсенским фарфором средневековья». Славянская керамика стала образцом для гончарных мастерских в Швеции и Дании, продукцию которых археологи выделяют в отдельную керамику фрезендорфского типа.
Также у славян под воздействием византийских образцов развивается ювелирное ремесло. Широко распространяются височные кольца так называемого темпельгофского типа.
Также на славянское ювелирное ремесло оказывают и арабские образцы.
Славянские ремесленники получали восточные образцы через крупный торговый центр на Волге - Булгар, столицу Волжской Булгарии. Также славяне перенимают обычный для арабско-персидских территорий кафтан, отороченный шелковой лентой. Он понравился не только славянам, но и скандинавам. В самых ранних могилах Бирки (IX в.) обнаружены остатки вышитых полотняных рубашек. Этот чуждый для Скандинавии вид одежды скорее всего, позаимствован у славян.