Екатерина Ивановна Зеленко родилась в неудобное время и неудобном месте. В феврале 1916 года село Корощино Волынской губернии было не лучшим местом для появления на свет. Бушующие ветры Первой мировой заставили родители новорождённой девочки в скором времени покинуть этот опасный край и вернуться на родину отца семейства – в прославленный город Курск.
Когда в семье с десяток детей, трудно за всеми уследить. Вот девочка и растёт среди мальчишек, увлекаясь их интересами. Сестра Соня вспоминала, что маленькая Катя старалась подражать брату Константину. Освоила мужские инструменты, бралась за напильник, топор, орудовала рубанком. С ним же мастерила модели самолётов и планеров.
Сказать, что девчушка, прыгающая с зонтиком в руках с крыши коровника, станет прославленным пилотом, тогда ещё было нельзя. Только распрощавшись с семилеткой в Курске и попав в семнадцать лет в Воронежский аэроклуб, Катя всерьёз увлекается небом.
Съезд Комсомольцев в январе 1931 года решает взять шефство над воздушным флотом Красной Армии. Высокие помыслы не расходятся с делом, и уже через несколько месяцев по всей стране открываются клубы авиалюбителей. Воронежский аэроклуб, где юная Екатерина Зеленко осваивала полёт на планере, и был детищем решения Комсомольской организации.
Занятия управлением планером не проходят для Кати бесследно. После окончания курса она устанавливает мировой рекорд по дальности полёта на планере среди женщин. Вторым значимым моментом становится решение девушки пойти служить в ряды красноармейцев.
В Оренбург девушку приглашают члены приёмной комиссии из авиашколы. Поступает она не одна, с подругой, что училась вместе с ней управлять планером. В будущем Нина Русакова станет заслуженным лётчиком-испытателем СССР.
Талант Кати заметили быстро. Одной из первых она осваивает учебную программу, и менее чем за год из планеристов превращается в лётчика 10-й разведэскадрильи под Харьковом.
До Финской войны девушка осваивается в качестве боевой единицы, знакомится с пилотированием различных типов машин и поднимается по служебной лестнице. В 1938 году комбриг Николай Каманин, один из первых Героев молодого советского государства, рекомендует её на присвоение звания старшего лейтенанта. Прославленный герой отмечает характер Кати, её огневую подготовку и умение обучать, подчинённых ей лётчиков.
Её полк привлечён к выполнению операций в войне с Финляндией. За несколько месяцев боевых действий Катя участвует в восьми боевых вылетах и успешно поражает склад с арсеналом финской армии. Окончание боёв приносят с собой новые назначения и награду. На мундире девушки за Финляндию гордо красуется орден Красного Знамени.
Короткое время мира не проходит даром. Вернувшись в Харьков, Катя работает инструктором, помогая лётчикам разбираться с новеньким Су-2.
Машина местная, собрана при участии харьковских авиаконструкторов. До июня 1941 года бомбардировщик всё ещё будет новинкой для советских лётчиков. Им будет оснащен один только Харьковский полк.
Были в жизни Екатерины Зеленко другие, не менее важные события, случившиеся за год до войны. На танцах в Доме офицеров девушка встретила лётчика Павла Игнатенко. Сменив военную форму на белое платье, всё мужское, что было в её характере, будто бы отступило.
Она долго скрывала от окружающих их отношения. Будучи беременной, продолжала истязать себя наравне с мужчинами, а на предложения о замужестве тянула время.
Роды для Кати обернулись трагедией. Вместо счастливых родителей двойни, влюблённые потеряли обоих. Один ребёнок был мертворождённым, второй – не прожил и половины суток.
Убитая горем Катя долго не могла прийти в себя. Писала сестре письма, делясь с ней самыми сокровенными переживаниями. Любовь питала её мечтами, но жизнь имела на них свои планы.
Начавшаяся война всё изменила. Екатерина Зеленко умело руководила действиями пилотов своей эскадрильи. За июль 1941 года на их счету было полсотни подбитых танков и десятки уничтоженных машин с солдатами вермахта.
Война смешала планы, но в августе 1941-го Катя наконец-то решилась выйти замуж. В своих письмах близким людям она говорила о планах и потерях. Мечтала заниматься привычными делами, упоминала про дальнейшее обучение.
На долю Кати и её группы выпали самые тяжёлые вылеты. Выполнять задания приходилось буквально, лавируя в коридоре между артиллерийскими залпами. Задания исполнялись, а немецкая пехота погибала под взрывами авиабомб.
За первые три месяца войны на счету Зеленко значилось 40 вылетов. Приходилось летать и днём, и ночью. Последний случился 12 сентября 1941 года.
В этот день она дважды летала на разведывательные миссии. Самолёт Екатерины был повреждён, и она выпросила взамен самолёт заместителя полка. На разведку летели парой. Когда был взят заход на обратный курс, второй самолёт получил повреждение и вышел из боя.
Не известно точно сколько «мессершмиттов» противостояло Кате в том бою. Кто-то сообщает о двух, иные пишут о семи. Пулемётная очередь одного из противников прошила СУ-2 насквозь. Катя дёрнулась, будто от удара и облокотилась на штурвал. Последовал приказ штурману покинуть самолёт.
Дальнейшие события известны со слов очевидцев. Бой происходил над Сумами. Местные жители видели, что после того, как из самолёта выпрыгнул парашютист, бомбардировщик пошёл на таран. Произошло столкновение, и обе машины стали падать. Советский бомбардировщик упал в поле, а немецкий пилот пытался выровнять свою машину, и она рухнула где-то в лесу.
Долгое время подвиг Екатерины Зеленко оставался неизвестным. Штурман не видел момента тарана и не доложил о нём. Местные жители похоронили девушку в центре своего села, а документы передали военным.
Подвиг был подтверждён в 1971 году. Сослуживцы Екатерины настояли на проведении раскопок в месте падения самолёта. На борту немецкой машины были найдены следы, подтверждавшие версию о таране.
Как говорил заместитель полка, «она родилась для авиации, как птица для полёта». За героизм и отвагу Екатерину Зеленко наградили званием Героя в 1990 году.
Поделитесь своим мнением в комментариях.
Если Вам понравилась статья, ставьте лайк 👍 - это поможет каналу выжить. Подписывайтесь на канал, смело комментируйте, делайте репосты в соцсети.