Действующие лица:
Савел Прокофьевич Дикой – купец, значительное лицо в городе
Борис Григорьевич – племянник его, молодой человек, порядочно образованный
Марфа Игнатьевна Кабанова (Кабаниха) – богатая купчиха
Тихон Иванович Кабанов – ее сын
Катерина, жена его
Варвара, сестра Тихона
Кулигин – мещанин, механик-самоучка
Ваня Кудряш – конторщик Дикого
Шапкин – мещанин
Феклуша – странница
Глаша – девка в доме Кабановой
Барыня – полусумасшедшая старуха 70 лет
Городские жители
Действие первое.
Явление первое. Кулигин рассуждает о красоте природы. Кудряш не понимает восхищения мещанина. Разговор быстро переводится к обсуждению Дикого, который стоя неподалеку жестоко ругает своего племянника Бориса. Кудряш и Шапкин обсуждают нравы Дикого. Кудряш, являясь конторщиком Дикого, рассказывает о том, как он смело отвечает Дикому грубостью на грубость: «он - слово, а я - десять». Кулигин не согласен с тем, что грубиянам нужно отвечать их же оружием и считает, что лучше стерпеть.
Явление второе. Дикой отчитывает племянника Бориса просто потому, что тот попался ему на глаза.
Явление третье. Борис рассказывает Кулигину, Кудряшу и Шапкину историю своего появления в городе Калинове. Воспитанный в Москве, в интеллигентной семье, лишаясь родителей, он вынужден приехать в провинциальный город, так как наследство перейдет к нему только если он будет почтительно относится к дяде. Кулигин и Кудряш сомневаются в том, что купец что-то выплатит племяннику, поскольку даже жалованье своих работников он ворует «по копеечке». Борис грустит о том, что ему никак не привыкнуть к городу, Кулигин, в свою очередь, заявляет тому, что он никогда не привыкнет к их жизни, так как здесь торжествуют «жестокие нравы». Богатые люди отнимают хлеб у бедных и друг у друга из жадности и зависти. Власть находится в руках богатых, а бедные обязаны относится к властным почтительно и услужливо. На этой грустной ноте на сцене появляется Феклуша, которая в противовес разговору, восхищается нравами города и особенно домом Кабановых. Когда она уходит, Кулигин называет Кабаниху ханжой, и делится с Борисом идеей найти перпетуум-мобиле, чтобы вырученные с этого дела деньги потратить на работу для мещан.
Явление четвертое. Борис в одиночестве рассуждает о наивности Кулигина, о том, как счастливо тот себя чувствует из-за идеи перпетуум-мобиле. Он замечает вдали Катерину и признается сам себе в любви к ней, сокрушаясь о том, что никогда не сможет с ней даже заговорить.
Явление пятое. Кабаниха терроризирует домашних – Катерину и детей – Тихона и Варвару за то, что те, якобы, потеряли уважение к старшим. По ее мнению, сыну милее жена, чем мать. Тихон оправдывается перед «маменькой», а Катерина с обидой доказывает то, что свекровь говорит напраслину. Оставшись с сыном наедине, Кабаниха поучает его, говоря, что жена должна мужа бояться. Тихон Кабанов отвечает, что не за что ему ругаться на жену и относится к ней грубо. Из-за своей слабовольности, сын не может твердо ответить матери и всегда смягчает свои фразы обращением – «маменька». Кабаниха явно недовольна сыном, его высказываниями, и заявляет, что тот еще не готов жить своей волей, потому что дурак.
Явление шестое. Тихон Кабанов обвиняет Катерину в гневе матери, но Варвара – его сестра защищает невестку.
Явление седьмое. Катерина благодарит Варвару за защиту и любовное отношение к ней. Катерина признается в том, что ей плохо живется в доме Кабановых, она чувствует себя птицей в неволе, желающей свободы. Также она признается Варе в том, что на уме у нее грешные мысли. Варвара сразу понимает, что имеет в виду Катерина – чувство любви, причем не к законному мужу, сопереживает и хочет помочь ей.
Явление восьмое. Барыня, встречая девушек, говорит Катерине и Варваре о том, что красота их приведет только в омут.
Явление девятое. Катерину очень испугали слова старухи-барыни, но Варвара уверяет ее, что та сама грешна, поэтому всех и пугает зря. Гремит гром, и Катерина пугается еще больше: она боится грозы как глубоко верующая девушка, ведь до этого она произнесла грешные мысли. Варвара ее страхов не разделяет. Наконец они видят Тихона и бегут от грозы домой.
Действие второе.
Явление первое. Странница Феклуша рассказывает небылицы Глаше – служанке Кабановых о заморских странах, где она сама не бывала, но много о чем слышала. Феклуша строит из себя праведницу, но на самом деле ей не чужды земные грехи.
Явление второе. Варвара вынуждает Катерину признаться в том, что та любит Бориса Григорьевича. Катерина не хочет брать грех на душу и говорит, что будет терпеть жизнь с нелюбимым пока может. Когда станет не в моготу, тогда, в силу своего вольного характера, она кинется из окна или в Волгу. Варвара не понимает подругу, по ее мнению, нужно делать что хочешь, лишь бы «все шито крыто было» - научиться обманывать и жить припеваючи.
Явление третье. Кабанов уезжает, маменька заставляет его дать наставления жене, и сама же диктует ему, что говорить.
Явление четвертое. Катерина и Тихон прощаются наедине. Катерина жалуется, что Кабаниха ее обидела, но Тихон отвечает: не нужно обращать внимание, главное ей поддакивать и не спорить. Сам же он признается жене, что очень хочет уехать из маменькиной неволи. Катя просит его взять с собой ее, но тот отказывает. Катерина упрашивает и предупреждает о том, что без мужа с ней может случиться беда, но Тихон и слушать не хочет просьбы жены.
Явление пятое. Кабанов уезжает и все с ним прощаются. Катерина от избытка чувств кидается мужу на шею, но Кабаниха ее стыдит и заставляет кланяться в ноги, как положено Домостроем.
Явление шестое. Кабанова сетует на молодое поколение за то, что те не знают порядков и все дома держатся на старших. «Что же будет когда старики перемрут?» – думает она.
Явление седьмое. Кабанова снова стыдит Катерину. В этот раз за то, что та не плачет на крыльце по уехавшему мужу, чтобы все видели, как она его любит. Катерина отвечает, что не хочет смешить этим людей. Она желает делать только то, что идет от сердца. Варвара уходит гулять, и Кабаниха говорит ей вслед: «гуляй, еще насидишься» - слова о том, что после замужества ее тоже ждет затворническая жизнь по старым порядкам.
Явление восьмое. Катерина не знает, чем заняться одной, она вновь задумывается о том, что если бы она уже умерла, то летала бы, как птица, и смотрела на мир.
Явление девятое. Варвара отдает Катерине ключ от калитки, чтобы та смогла встретиться с Борисом. Катерина противится греху.
Явление десятое. Катерина сама с собой решается на встречу с любимым. Ее пугает грех.
Действие третье.
Сцена первая.
Явление первое. Феклуша рассказывает Кабановой о жизни в Москве, называет Калинов райским местом в сравнении с большим городом, где все суета и беготня. Они говорят и о том, как раньше было лучше.
Явление второе. Феклуша и Кабанова встречают Дикого. Дикой жалуется Кабанихе на то, что ему жалко помогать деньгами бедным, однако, он боится за это возмездия свыше. Он идет в гости к Кабановым.
Явление третье. Борис приходит к дому Кабановых искать дядю. Встречает Кулигина, тот приглашает его прогуляться по новому бульвару и говорит о том, что нравы в городе настолько старые, что здесь гуляют только в праздники – в обычные дни все сидят по домам и старшие тиранят домашних. Они встречают Кудряша и Варвару, которые целуются.
Явление четвертое. Варвара в тайне назначает Борису встречу с Катериной.
Сцена вторая.
Явление первое. Кудряш поет песню о том, как тяжело живется замужним женщинам затворнической жизнью.
Явление второе. Борис приходит в назначенное место и встречает там Кудряша. Он раскрывает ему тайну о своей любви к Катерине. Кудряш предупреждает Бориса, что свекровь девушки может их погубить, если узнает тайну.
Явление третье. Катерина приходит на встречу с Борисом. Она боится расплаты за свой грех, но заявляет Борису, что теперь ее воля в его руках и признается ему в любви. Борис тоже говорит о любви Катерине.
Явление четвертое и пятое. Кудряш и Варвара, Катерина и Борис договариваются на завтра о новой встрече и прощаются.
Действие четвертое (ремарка: проходит 10 дней).
Явление первое. Праздничный день, горожане гуляют и обсуждают погоду и всякие небылицы.
Явление второе. Кулигин, как просвещенный человек, предлагает Дикому вложиться в общественно полезное дело – поставить громоотвод. Дикой не понимает задумки, злится на Кулигина и говорит о том, что гром – гнев Божий, от него «столбы» не защитят. Кулигин сдается, он решает, что пока у него нет власти над более богатым, нужно терпеть.
Явление третье. Борис с Варварой обсуждают неожиданный приезд мужа и состояние Катерины. Девушка страдает от совершенного греха. Варвара предупреждает Бориса о том, что Катерина может совершить что-то необычное, ведь она чудная. Собирается гроза.
Явление четвертое. Варвара успокаивает Катерину, которая страшится грозы, как своей смерти и расплаты за случившееся. Кулигин высказывается перед горожанами о том, что гроза – благодать, а не смерть.
Явление пятое. Горожане обсуждают необыкновенное небо перед грозой – сигнал смерти, горя.
Явление шестое. Барыня вновь появляется со словами о омуте, в который приведет Катерину ее красота. Катерина еще больше боится. Гремит гром. Она не выдерживает и признается в грехе.
Действие пятое.
Явление первое. Кабанов признается Кулигину в том, что в совершившейся беде виновата маменька, но он не может ей против слова сказать, а жить своим умом не умеет. Ему жаль Катерину. Также сообщает, что мать затиранила Варвару и та ушла из дома, видимо, с Ванькой Кудряшом. Появляется Глаша и сообщает, что Катерина пропала.
Явление второе. Катерина гуляет у Волги и рассуждает сама с собой о том, что исцелить ее может только смерть. Перед этим она мечтает увидеть Бориса в последний раз.
Явление третье. Катерина встречает Бориса. Он говорит ей, что дядя отсылает его в Сибирь, но взять с собой ее он не может. Катерина обнимает его на прощание и говорит, что любит.
Явление четвертое. Катерина в забытье. Она решает броситься в воду, жизни дома для нее нет.
Явление пятое, шестое. Все ищут пропавшую Катерину и приходят к берегу Волги. Кабанов хочет броситься искать жену, но маменька его останавливает. Кулигин с народом несут труп Катерины.
Явление седьмое. Кабанов обвиняет мать в том, что она погубила Катерину. Маменька не согласна. Пытаясь сохранить лицо, она кланяется народу, доставшему Катерину из воды. Кулигин говорит, что Катерина теперь перед судьями, которые милосерднее городских в Калинове.
