Зимние каникулы Витьке предстояло провести в деревне. Родители решили в Египет слетать, а Витьку к деду отправить.
--Витюш, погостишь у деда, пока мы на море будем?-- спросила мама.
-- С большим удовольствием,-- честно ответил Витька -- что я, моря не видел, что ли?
В деревне Витьке нравилось, хотя он был там всего один раз. На море он уже три раза был, а у деда всего один. И то, когда ему восемь лет было. Он тогда с мальчишками местными целыми днями с высокой сопки на санках катался. В дом заходил похожим на снеговика. Дед веником сметал с него снег и по доброму ворчал. "Ну чисто снежный человек, -- говорил он -- только маленький."
-- Деда,-- спрашивал Витька -- а ты снежного человека видел, он сильно большой?
-- А то, -- улыбался дед -- больше, чем Мирон.
Мирон был соседом деда. Метра два ростом да косая сажень в плечах.
Очень Витьке тогда у деда понравилось, хоть и мелкий он совсем был. А теперь он взрослый, двенадцать лет уже. Может дед его и на охоту с собой возьмёт. Витька складывал в рюкзак вещи и представлял, как он будет стрелять из охотничьего ружья деда.
-- Ружжо не дам, -- категорично сказал дед -- там така отдача, неделю плечо болеть будет.
-- Ну дееда, -- канючил Витька -- я же взрослый уже. Посмотри, какие у меня мышцы. Витька согнул руку.
Он упрашивал деда так долго, что тот, наконец, сдался.
-- Ладно уж, дам тебе завтра по старой сосне пальнуть.
Утром дед выдал внуку валенки и широкие лыжи и они вдвоем отправились в лес. Не доходя до старой сосны дед остановился. Показал Витьке, как прицелиться.
-- Ну, стреляй.
Грохнул выстрел и в следующую секунду Витька понял, что он лежит на спине в сугробе. Сильно болело плечо, а над головой раздавалось какое то хрюканье. Оказалось, что это смеялся дед.
-- Вставай, силач.-- не переставая смеяться, дед подал Витьке руку.
Дома дед растер синяк самогоном и приложил бодягу. Витька стойко перенес все манипуляции, даже не ойкнул.
-- Давай ка спать,-- дед поправил Витьке одеяло -- завтра силки проверять пойдем.
В лес они пошли после обеда, когда немного спал мороз. Дед с ружьём шёл впереди, а Витька с рюкзаком сзади.
-- Я вперёд пройду -- оглянувшись сказал дед -- а ты вон за тем кедром посмотри.
-- Ладно,-- Витька свернул с тропы.
На подходе к дереву Витька услышал жалобный писк. "Заяц попался."-- подумал он. Обойдя кедр, мальчишка замер. За деревом копошилось какое то маленькое существо. Оно было похоже на ребенка, только тело его все было покрыто густым мехом. Нагнувшись, существо пыталось вытащить из петли ногу и жалобно пищало. Услышав хруст снега, оно обернулось и испуганно посмотрело на Витьку.
-- Ты кто такой?-- Витька протянул руку, чтобы погладить зверька -- какой пушистый.
Тот смешно зарычал, показывая острые зубы. Витька отдернул руку и сделал шаг назад. Хотел было уже деда позвать, но "зверёк" снова заскулил. Жалобно так, будто ребенок заплакал.
-- Если ты не укусишь меня, я помогу тебе освободиться -- как можно дружелюбнее сказал Витька.
"Зверёк" как будто понял его. Он сел попой на снег, вытянул ноги и посмотрел на мальчика. Всем своим видом показывая, что кусаться не намерен и ждёт помощи. Витька аккуратно освободил из петли маленькую лохматую ножку. Существо не убегало. Оно стояло на ногах, заложив за спину руки и выпятив волосатый животик и внимательно разглядывало Витьку. Витька тоже его разглядывал.
-- Как тебя зовут?-- присев на корточки, спросил мальчик.
"Зверёк" что то смешно промурлыкал в ответ.
-- Я не понимаю.-- Витька почесал шапку -- Давай я буду звать тебя Салли, как из мультика, согласен?
"Зверёк" кивнул.
-- Ого,-- удивился Витька.
-- Салли?-- спросил Витька, приставив палец к груди нового друга.
Тот кивнул снова.
-- Вииитькаа! -- услышал мальчик голос деда.
Витька оглянулся.
-- Меня дед зовёт, мне пора.
Почти одновременно с криком деда над лесом прогремел страшный рык. Теперь оглянулся Салли.
-- А это, кажется,зовут тебя, верно?
Зверёк снова кивнул и, прихрамывая, поковылял в лес.
-- Ну что тут, пусто?-- подойдя спросил дед.
-- Пусто, -- ответил Витька -- дед, а кто это рычал сейчас в лесу?
-- Ну а ты как думаешь?-- дед хитро прищурился -- медведи спят сейчас, значит Снежный человек.
Больше Витька до самого дома ничего у деда не спрашивал. Он всю дорогу думал о том, что Салли, похоже, и правда детёныш снежного человека.
-- Дед, а мы сегодня в лес пойдем?-- спросил Витька на следующий день.
-- Да без надобности, вроде. -- ответил дед, протыкая шилом износившийся валенок.
-- Тогда я схожу, погуляю недалеко? -- Витька надеялся снова увидеть Салли.
-- Сходишь, когда мороз спадет -- строго сказал дед.
Витьке очень хотелось побежать в лес прямо сейчас, но деда пришлось послушать. Он еле дождался, когда на улице потеплеет.
Витька дошел до того места, где накануне нашел Салли и оглянулся. В лесу было пусто. И тут его лицо залепил прилетевший откуда то снежок.
-- Ах ты...
Витька тоже слепил снежок и запустил им в выглядывающего из за дерева Салли. От снежка Салли увернулся и стал убегать от Витьки, смешно передвигая короткими ножками. Мальчик догнал его в три прыжка и свалил в сугроб. Так они играли и барахтались в снегу, пока снова не услышали громкий рык. Салли тут же подскочил и начал подталкивать Витьку в сторону дома.
-- Да пошел я, пошел, -- смеясь над неуклюжим другом, сказал Витька -- завтра ещё поиграем?
Салли кивнул и побежал в лес.
Они встречались на поляне каждый день. Как то, заигравшись с Салли дольше обычного, Витька услышал хруст ветки. Он обернулся и обомлел. Сдвинув брови, на них смотрело огромное существо, все тело которого было покрыто густыми волосами. В следующий миг существо зарычало так громко, что с Витьки слетела шапка. Тут же Салли, смешно перебирая ножками, подбежал к матери и, цепляясь за мех, стал подниматься вверх. Усевшись на плечо, он стал быстро быстро лопотать что то непонятное. Выражение лица ( или морды) снежного человека смягчилось. И тут Витька услышал голос деда.
-- Витька, быстро дуй ко мне! Быстро!-- кричал дед.
В руках у деда было ружье, направленное в сторону "монстра".
-- Деда, не стреляй! -- Витька подбежал и схватил деда за руку -- Она не тронет нас, идём.
Пятясь, дед и Витька видели, как огромный монстр с детёнышем на плече убегал в чашу.
Два дня Витька не выходил из дома, дед не выпускал. На третий он все же отпросился у деда покататься с пацанами с горки. Взяв ледянки Витька вышел на улицу. На горке было пусто, а кататься одному было совсем не интересно. Решив, что пацаны ушли на реку, кататься с берега, Витька отправился туда. На реке тоже никого не было. "Скачусь разок, да домой пойду. -- решил мальчик -- Зря, что ли, тащился сюда?"
У Витькиного деда было тревожно на душе. Выйдя на улицу и увидев, что на горке никого нет, он сразу почуял неладное. Надев тулуп, дед быстрым шагом отправился к реке. "Не дай Бог, с берега скатиться вздумает, -- думал он -- про полынью то не знает." Завидев издалека внука, который уже приготовился к спуску, дед начал кричать и махать руками. Но Витька уже летел вниз, подставляя лицо морозному ветру. Полынью мальчик увидел за миг до того, как плюхнулся в воду. Все тело мгновенно сковал такой холод, что Витька даже барахтаться не мог. Просто смотрел, как солнечный свет становится все дальше. Внезапно свет исчез совсем, а в следующую секунду Витьку ухватили и потащили кверху чьи то сильные руки.
Когда дед подбежал к полынье, на воде одиноко плавали ледянки. Упав на колени, дед громко взвыл, обхватив руками голову.
Из полыньи вдруг появилась огромная волосатая рука, а следом на свет божий явился мокрый и замёрзший Витька.
-- Господи, Витька, шельмец ты этакий. Что ж ты творишь то. -- забормотал обрадованный дед и стал укутывать внука в тулуп.
Витькин спаситель, выбравшийся следом за мальчиком, сидел неподалеку и тяжело дышал. Метрах в двадцати, на берегу, приложив маленькие ручки к груди и попискивая, на них смотрел Салли. Отдышавшись, Снежный человек поднялся и пошел к своему ребенку.
-- Постой, -- вдруг сказал дед.
Снежный человек обернулся.
-- Спасибо тебе, -- голос деда дрогнул.
"Монстр" кивнул и продолжил путь.
Дома Витька, натёртый с ног до головы самогоном, сидел на печи, как велел ему дед.
-- Деда, а ты родителям не расскажешь о том, что сегодня было?-- задал он мучивший его вопрос.
-- Знаешь, Витька, -- дед как то странно усмехнулся -- давай, это будет нашей с тобой тайной.
-- Давай -- обрадовался Витька.