начало
предыдущая глава
Сухие губы с трудом разомкнулись, впуская тёплый воздух, пропитанный горечью трав. Тельза завозилась под тяжёлым одеялом, желая поскорее избавиться от душного укрытия. Левая рука прострелила болью, а натяжение в боку усилило неприятные ощущения. Девушка, спешно оценила представшую взору обстановку и наконец-таки избавилась от покрывала. Небольшая комната с мазаными стенами выглядела опрятно и обжито. Вдоль койки стояло несколько табуретов и столов, усеянных лекарственными сборами, тазиком с водой и прочей медицинской утварью. Слабость накрывала тело с частотой ветряных порывов в поле, и Тельза повалилась обратно в кровать, прикрывая глаза. Образы из сна начали мелькать в памяти, напоминая о себе. Она вспомнила, как вновь удостоилось встречи с Мирригам и утвердилась в покровительстве богини. Но можно ли считать это удачей? Скорее напротив. Помощь, даруемая ценой чужих жизней, сила, питаемая кровью убитых - вот что предлагала богиня Сметри, чей голод не утолить. Именно она, чьей второй ипостасью является волк, натравила стаю на медведя. Именно благодаря ей Тельза могла убивать одним словом. И именно потому, что Мирригам набралась силы, откат после использования её дара почти пропал. С каждым убитым существом бессердечная, заточенная богами за необузданную жажду власти и кровопролитий Проклятая Богиня становилась сильнее. А тайные культы, как-то прознавшие об её существовании укрепляли силу той.
Девушка ощущала, что их тонкая связь с Мирригам плохо влияет на решения и поступки Тельзы, пробуждает в ней кровожадность, необузданную ярость, которой та и питается. Ранее секунды иступленного боя теперь перетекли в десятки минут. Девушка не помнила и половины сражения с гарнийцами. Тельза боялась себя и того, к чему может привести возрождение проклятой и изгнанной богини.
Все это мысли и вспышки воспоминаний промелькнули за считанные мгновения, оставив после себя флёр тревожности.
Слуха коснулся звук отворяемой двери. Вошедший направился прямиком к постели девушки. Тёплая сухая ладонь легла на лоб Тельзы. Легкие массирующие движения пальцем подарили облегчение от стягивающей виски боли. Она открыла глаза и увидела сгорбленного старичка в простой одежде.
Он ободряюще улыбнулся, избегая смотреть в глаза и отвернулся к столам со склянками.
— Как принц?
— Слава Единому, с его высочеством всё хорошо, уже на ногах.
Ответ старика обнадежил на то, что и другие вопросы будут удовлетворены, девушка открыла рот и в нем тут же стремительно оказалась ложка с терпким настоем.
— Не велено говорить с вами, лира. Я передам, что очнулись и к вам пришлют человека. А пока набирайтесь сил.
Зазвенели баночки, зашуршал толченый порошок в ступке и пожилой посетитель погрузился в свои мысли. Уходя же он просто прикрыл дверь, но если в ней не имелось замка, это ещё не означало, что выход свободен, посему девушка позволила себе последовать совету старца и осталась отдыхать.
Забытьё сном прервалось с очередным гостем. Хмурой тучей в комнатку вплыл сам Август Лис, а за ним юркой лаской просочился мужичок. На лице незнакомца, в заострённых чертах, безэмоциональности и цепком взгляде отпечаталась его должность - дознаватель.
— Как себя чувствуете, лира? — обманчиво добродушно полюбопытствовал он. Король же прислонился к стене позади дознавателя, оставаясь сокрытым полумраком.
— Сносно, — отозвалась Тельза, смотря открыто и немного встревоженно, как и положено нормальному человеку в подобной ситуации. Девушка тоже умела играть лицом, скрывая, либо демонстрируя нужные эмоции.
— Пока в вашей памяти ещё свежи события минувших дней, будьте любезны, расскажите нам все, что с вами случилось с того момента, как вы вошли в Королевский Лес.
Тельза начала неспешный рассказ, честно поведав практически обо всем.
— То есть, как вы утверждаете, на вас напали гарнийцы?
— Я точно сказать не могу, но его высочество именно так их назвал.
— Что случилось после?
— Его высочество принц атаковал стоявшего позади человека. Я немного обучена мечному бою, поэтому присоединилась к нему. Но нападающих оказалось слишком много, — горько вздохнула Тельза, — в какой-то момент я получила удар и потеряла сознание. Когда очнулась, враги слегли, а на принца наступал медведь! — испуганно продолжила она. — Его высочество тоже лежал без сознания и я просто попыталась перетянуть внимание хищника на себя. Тот набросился, и, дальше я вновь провалилась в забытие. Я думала, что умерла, — обхватив себя руками, девушка пустила слезу по щеке. — А принц, как он, он жив? — заглянула в непроницаемое лицо короля.
— Да, с ним все в порядке. Да и вы скоро поправитесь. Спасибо за ваш рассказ, отдыхайте, лира Тельза, а нам пора, — дознаватель поднялся и вместе с королём вышел прочь.
Только девушка выдохнула, посчитав, что была крайне убедительна в своём рассказе, как Август вернулся.
— Мой сын с малых лет ненавидел мечный бой, — глядя поверх головы девушки, заговорил он, — и с возрастом это не изменилось. Он отвратительно владеет мечом. Но вот головой работал всегда отлично. На твое счастье ваши показания совпадают, — сделав паузу и не получив ответа, продолжил. — Тридцать трупов гарнийцев были найдены на той поляне в лесу. И я знаю, что почти всех убила ты. Спасибо, что спасла моего сына, — прожигая чёрными глазами до сокровенных уголков души, отчеканил Август Лис.
— А те, кто нас сопровождал, они заодно с гарнийцами?
— Этого нам не узнать. Они найдены убитыми неподалёку от реки.
Тельза кивнула, а король вновь вышел из комнаты, не прощаясь.
Несколько дней девушка лежала в постели, восстанавливая силы. Рука, подранная медведем, медленно заживала, покрываясь рубцами по операционным швам. Колотая рана в боку от клинка гарнийца затягивалась ещё хуже, но тем не менее быстрее, чем это случалось у простых людей. И, очевидно, такому быстрому восстановлению, Тельза тоже была обязана Мирригам.
За эти дни дознаватель появлялся ещё пару раз уточнить детали. А больше, кроме самого лекаря, посетителей не наблюдалось. На четвёртый день, ближе к ночи, дверь легонько приоткрылась и к Тельзе пробрался Итэн. Молодой человек порывисто подошёл к девушке и сжал в объятиях, вынуждая ту поморщиться от боли.
— Ох, прости, — отпрянул тот. — Не пускали к тебе раньше. Как ты?
— Уже лучше. Рада, что все обошлось и мы живы, — искренне улыбнулась она.
— Да. Бесы дёрнули меня на эту охоту поехать и тебя ещё с собой потащил, — расстроенно мотнул головой.
— Брось, я тебя ни в чем не виню, — Итэн в ответ благодарно улыбнулся.
— Где ты училась так сражаться? Клянусь Единым, ты будто танцевала с мечом!
— А вот тебе не помешает поучиться владеть силой, — тихо с улыбкой заметила Тельза, переводя тему. — Знатно приложил меня своим заклинанием.
— Да, с этим не поспоришь, — вздохнул он. — Я к тебе, кстати, с хорошими новостями. Завтра возвращаемся во дворец. Надеюсь, ты не позволишь Дилю оторвать мне голову за случившееся, — хитро улыбнулся наследник престола.
— Он ещё не знает о том, что произошло?
— Нет, это же государственная тайна, может ему и сообщат, но лично. А мы, согласно легенде, якобы пострадали на охоте.
— Так твоё желание и останется не исполненным, — вспомнила Тельза ради чего всё затевалось.
— Может оно и к лучшему, — отмахнулся Итэн, — значит буду искать другие пути.
Тельза скосила на него взгляд, но не стала более пытать молодого человека.
— Выздоравливай, — засобирался кронпринц, — я пожалуй пойду.
Он спешно вышел, оставляя Тельзу в ставшим ей уже привычным одиночестве.
Как и сказал Итэн, утром объявили сборы и двинулись в обратную дорогу.
А уже на следующий день после возвращения во дворце устроили торжественный пир.
Золото подсвечников и серебро блюд жадно ловили блики пляшущих огней. Драгоценные камни украшений сверкали как роса в утренних лучах солнца. Звучала ленивая мелодия на задворках большого зала. А за длинным столом сидели первые лица Патриама и сопровождающие их лиры.
Тельза, прикрываясь широкой грудью Диля, вернувшегося лишь утром этого дня, наблюдала за гостями.
Утром сего дня Август Лис официально объявил о военном сборе и предстоящей военной кампании на северо-запад, в Ипсилон.
По правую руку от властного принципиального правителя расселся на стуле Верховный архиерей Единого Бога. На его шее висел толстый восьмиугольник, и казалось странным, как тяжесть подвески ещё не согнула седовласого мужчину к полу. По левую руку сидел Итэн. Кронпринц то и дело переводил взгляд на девушку и Авдиля.
Главнокомандующий, приехавший незадолго до всеобщего объявления о грядущем военном походе, кое стало новостью лишь для Тельзы, выглядел усталым и напряженным. В туманных глазах мужчины девушка прочла тоску и усталость, грудь её защемило от боли и она не сдерживаясь, отбросив обиды, просто обняла дорогого сердцу человека. На миг Тельзе показалось, что Авдиль сейчас что-то ей скажет, но тот лишь тяжело вздохнул и заботливо поинтересовался здоровьем своей лже-невесты.
Девушка перевела взгляд на группу крепких, закалённых боем мужчин - рыцарей короля. Их она видела впервые всех вместе так близко. Бравые воины, привыкшие следовать за своим правителем, сражаться за короля и, если потребуется, готовые отдать свою жизнь за него.
Прочие мужы: представители древних знатных родов, военнослужащие высоких чинов, советники - жеманно ковырялись в тарелках, надувшись от собственной важности присутствовать на торжественном ужине у самого Августа Лиса.
Бокалы то и дело взлетали ввысь, со звоном встречаясь, рекой лились из уст пожелания скорой победы, пророчились славные подвиги и восхвалялась удаль воинов кровавого войска.
А Тельза сидела и скромно улыбалась. Девушка наконец-то приняла решение. Она не допустит поражения Ипсилона. Не позволит Августу Лису и его вере уничтожать ведьм и колдунов на её родной земле! Сделает всё, чтобы её народ не утратил своих прав и не стал рабами чужеземцев! Тельза, обладающая силой богини Смерти, станет той песчинкой, что перевесит чаши весов грядущей войны и изменит её исход...
следующая глава