"Мне повезло, я сбил МиГ-3 прямо у нашего аэродрома. Советский летчик успел выпрыгнуть с парашютом, но мы его схватили"
Примечательна судьба летчика Якова Ивановича Антонова, который стал героем Советского Союза еще до начала Великой Отечественной войны. Более чем через 40 лет после Великой Победы были обнаружены новые факты и дело приняло еще более неожиданный оборот.
Судьбоносная специальность
Яков Антонов родился в 1908 году в деревне Малахово (сейчас Солецкий район Новгородской области). Во времена его юности весь Советский союз мечтал о полетах, а окончить школу летчиков считалось невероятно престижным.
Уже в 25 лет будущий герой получил специальность, которая будет его судьбой. Впоследствии он станет активным участником советско-финской войны, совершит 58 боевых вылетов, лично собьет вражеский самолет и будет участвовать в 5 воздушных боях.
Яков был парторгом эскадрильи, вел агитационную работу и мог личным примером воодушевить бойцов на совершение подвига. За образцовое выполнение заданий в марте 1940 года, за проявленные мужество и героизм Президиум Верховного Совета СССР постановил присвоить Якову Ивановичу Антонову звание Героя Советского Союза и вручить ему орден Ленина и медаль «Золотая звезда».
Немецкий плен
Естественно, и в годы Великой Отечественной Войны такой человек не мог не проявить свою отвагу и желание послужить Родине. С началом войны он снова на фронте. Был командиром истребительской эскадрильи, а потом дорос и до командования авиационным полком.
Трагическое событие произошло в августе 1942 года. По воспоминаниям майора авиации Георгия Андреевича Пшеняника, в тот день воздушные бойцы должны были нанести штурмовой удар по аэродрому врага. В вылете принимали участие девять самолетов полка, в котором служил Антонов, и восемь самолетов соседнего полка.
Яков Иванович возглавлял боевой порядок. Погода стояла на удивление ясная. Далеко-далеко были видны белоснежные вершины Кавказа, и, к сожалению, на этом фоне советские самолеты стали для врага отлично видимой мишенью.
Схватка в воздухе изначально была не равна по силам. 17 наших машин и 20 отлично модифицированных, маневренных Ме-109Ф врага. Самолеты фашистов даже шли в лобовые атаки, однако буквально через 10 минут напряженнейшей схватки не выдержали именно немецкие пилоты. И вот уже один за другим, кружась падают на землю вражеские машины.
Однако радость победы была омрачена трагическим сообщением – врагам все же удалось сбить 2 советских истребителя, в одном из которых и находился Яков Иванович Антонов.
Невосполнимая утрата затмила все остальные переживания. Долгие годы этот герой считался погибшим, пока одно удивительное событие не пролило свет на новые обстоятельства.
Но это еще не конец истории…
В 80-х годах прошлого века в США выходит книга «Красный феникс», автора Бона Хардести, сразу же ставшая бестселлером. На одной из иллюстраций, которыми изобиловало это литературное произведение, был изображен советский летчик в окружении немецких солдат. В мужчине на снимке явно угадывался пропавший без вести Яков Антонов.
В 1987 году автор приехал в СССР. Целью его визита был выпуск второго, доработанного издания книги с предисловиями от советского и немецкого летчиков. В качестве представителя СССР был выбран легендарный генерал-полковник авиации Василий Решетников. На встрече Хардести преподнес Решетникову свою книгу, и именно тогда генерал впервые увидел снимок, который вверг его в шок. Решетников сразу же узнал летчика Якова Антонова.
Немного пролили свет на это обстоятельство воспоминания командира 77-й истребительской эскадры, который участвовал в том последнем для Антонова бою. По его словам, летчику удалось выпрыгнуть с парашютом, но после приземления его захватили в плен. Это строки о моменте пленения летчика:
Однако и это еще не все. Информация об Антонове находится в книге «Моя летная книжка». Ее автор – известный немецкий ас Гюнтер Ралль (именно он и описал пленение Антонова в строках выше). Вот небольшие выдержки из этой книги:
Офицер называет Антонова капитаном, но летчик уже был майором, и ему уже было за 30 лет... К сожалению, Яков Иванович Антонов не выжил...О его судьбе после нахождения в немецком плену мало что известно. По некоторым данным его видели в Моздокских лагерях, оттуда он бежал, и потом следы его были окончательно затеряны…