Гряда Гедиз-Валлис считается остатком мощных древних потоков обломков и давно привлекала внимание научной команды ровера.
Ровно три миллиарда лет назад, во время одного из последних влажных периодов на Марсе, мощные потоки обломков несли грязь и валуны вниз по стороне массивной горы. Эти обломки распространились, образуя веер, который позже был вымыт ветром, превратившись в величественную гряду, сохраняющую загадочные следы водной истории Красной Планеты.
И вот, после трех попыток, марсоход NASA "Curiosity" добрался до этой гряды, запечатлев образование в 360-градусной панорамной мозаике. Предыдущие попытки были сорваны из-за острых "гребней-аллигаторов" и слишком крутых склонов. Пройдя одно из самых сложных восхождений, с которыми сталкивалась миссия, Curiosity прибыл 14 августа в место, где он мог исследовать долгожданную гряду с помощью своей 2-метровой роботизированной руки.
"Через три года мы наконец нашли место, где Марс позволил Curiosity безопасно добраться до крутой гряды", - сказал Ашвин Васавада, ученый-исследователь проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. "Это волнение иметь возможность дотронуться до камней, которые были доставлены из мест, расположенных высоко на горе Шарп, которые мы никогда не сможем посетить с помощью Curiosity".
Марсоход уже семь лет поднимается по нижней части трехмильной (пятикилометровой) горы Шарп, обнаруживая при этом свидетельства древних озер и ручьев. Разные слои горы представляют разные эпохи марсианской истории. По мере подъема Curiosity ученые узнают больше о том, как менялся ландшафт со временем. Гряда Гедиз-Валлис была одной из последних формаций на горе, что делает ее одним из самых молодых геологических временных капсул, которые увидит Curiosity.
Уникальный взгляд
Марсоход провел 11 дней на гряде, усердно снимая фотографии и изучая состав темных пород, которые явно происходили из других частей горы. Потоки обломков, которые помогли сформировать Гедиз-Валлис-Ридж, перенесли эти породы - а также другие, находящиеся ниже на гряде, некоторые размером с автомобили - с высоких слоев горы Шарп. Эти породы предоставляют уникальную информацию о материале с верхней части горы, который Curiosity может исследовать.
Прибытие марсохода на гряду также предоставило ученым первые крупные виды на выветрившиеся остатки геологической структуры, известной как поток обломков, где обломки, текущие вниз по склону, распространяются в форме веера. Потоки обломков встречаются как на Марсе, так и на Земле, но ученые все еще изучают, как они образуются.
"Мне сложно представить, каким было наблюдать за этими событиями", - сказал геолог Уильям Дитрих, член миссии исследователей университета Калифорнии в Беркли, который помог руководить исследованием гряды Гедиз-Валлис марсоходом Curiosity. "Огромные камни были вырваны из вершин горы выше, устремились вниз по склону и распространились веером внизу. Результаты этой кампании помогут нам лучше объяснить подобные события не только на Марсе, но даже на Земле, где они представляют собой естественную опасность."
19 августа камера Mastcam марсохода сделала 136 снимков сцены на гряде Гедиз-Валлис, которые, объединенные в мозаику, предоставляют обзор 360 градусов окружающей местности. На этой панораме виден путь, который прошел Curiosity по склону горы, включая прохождение через "Долину Маркера", где были обнаружены свидетельства древнего озера.
В то время как ученые все еще внимательно изучают изображения и данные с гряды Гедиз-Валлис, Curiosity уже перешел к следующему вызову: поиску пути к каналу выше гряды, чтобы ученые могли узнать больше о том, как и где ранее стекала вода с горы Шарп.
Оригинальная статья NASA: https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-curiosity-reaches-mars-ridge-where-water-left-debris-pileup