Среди насекомых муравьи отличаются высокой организацией. Но есть что-то, что превращает их натуральных зомби, заставляя вести совершенно нехарактерно. При внимательном изучении проблемы ее источник нашелся, хотя это было непросто. Оказалось, что европейские красные муравьи зомбирубтся паразитами, которые полностью начинают контролировать их мозг. В этом качестве выступает ланцетовидная печеночная двуустка, показывающая настолько сложное паразитическое поведение, что этому можно только удивляться.
При этом муравьи являются для двуустки только временным домом, а ее конечной целью становятся различные парнокопытные. Для того чтобы увеличить шансы на попадание в их организм, двуустка заставляет муравьев подниматься по стеблям травы. Расчет тут на то, чтобы вместе со съеденной травой (и муравьем, конечно) оказаться в чреве оленя, коровы или овцы. Необычность именно этого паразита заключается в его умении «щелкать выключателем», меняя поведение муравьев с нормального на ненормальное.
Двуустка включает «режим зомби» только в строго определенное время, опираясь на текущую температуру окружающей среды. Муравьи поднимаются по стеблям травы только утром и вечером, когда жвачные животные пасутся. А полуденный зной муравьи предоставлены самим себе и ведут совершенно нормальный образ жизни. Каждый зараженный инфекцией муравей является носителем до 200 личинок паразита. Двуустка, управляющая муравьем, после выполнения своей задачи, погибает.
Ранее мы писали, что красные муравьи, обнаруженные в Италии недавно, стали серьезной угрозой не только для страны, но и для Европы.