- Время вышло! – черный схватил ее за руку и потащил.
Она быстро сунула записку под подушку и побежала, чтобы не упасть, за ним.
Едва они вошли в лес, комната пропала…
Федерико и Патрик вернулись к столу, неся, каждый, по две кружки.
Самуил спрыгнул на пол и вопросительно посмотрел на хозяина квартиры.
- А молочка, случайно, не найдется? – поинтересовался он.
- Конечно! – Патрик поставил кружки и метнулся обратно.
Вернувшись, он поставил перед котом полное блюдце.
- Дамы, прошу! – Федерико улыбнулся, опуская кружки перед Оксаной и Люсиндой.
- Так, что же мы предпримем дальше? – Патрик поморщился: чай оказался довольно горячим.
- Предпримем? Мы? – удивилась Оксана. – Ты, еще несколько часов назад ни о чем не подозревал!
- Ну и что, сейчас-то я в курсе и очень хочу поучаствовать в таком классном приключении! Даже не думайте, что справитесь без меня! Кроме того, надо еще придумать, что делать с вашим Степанычем. Не может же он лежать у меня в прихожей вечно!
- Я тут просветил немного Патрика, насчет наших дел, - Федерико снова улыбнулся. – К тому же лишняя пара рук – нам будет очень кстати!
- Ну, хорошо! – Самуил допил молоко и сел, намывая лапой мордочку. – Но, может быть, кто-нибудь введет нас в курс дела: первое - кто такой это колдун и что ему нужно от нашей дорогой Люсинды? Второе: кто нанял Степаныча? Это один и тот же человек или вообще разные стороны? Чаепитие прервало рассказ на самом интересном месте!
- Да! – Оксана вскочила и нервно заходила по комнате. – Я уже тоже запуталась! И почему вы пришли вместе?!
Федерико с Люсиндой переглянулись и, опустив глаза, слегка покраснели.
- Давай я до расскажу, что было дальше, после того как колдун утащил меня в лес, а потом ты уже расскажешь, как мы оказались здесь, хорошо?
Усатый повар кивнул.
****
- Ну, значит – я остановилась на том, что он схватил меня за руку и поволок в лес, я успела черкнуть записку и сунуть ее под подушку.
Как только мы ступили в лес – раздался какой-то звук, что-то разбилось, я оглянулась, но увидела, что со всех сторон нас обступал темный лес.
- Кажется, я знаю, что это было, - задумчиво протянула Оксана. – Это Ваш любимый бальзамин.
По лицу старушки пробежала тень, и Оксана поспешила ее успокоить:
- С цветком все в порядке – я сунула его в воду. Закончим наши дела, вернемся и пересадим его в новый горшок: горшок, дренаж и землю я уже купила.
- Спасибо.
Так вот, некоторое время мы шли по лесу. Он казался мне живым: в траве, справа и слева от тропинки, в кустах – что-то шуршало. А пару раз, мне даже казалось, что я видела чьи-то глаза.
Когда я уже почти выбилась из сил, а мои ноги сбились в кр@овь – я ведь даже не успела обуться. Мы вышли из леса, перед нами стоял огромный черный замок.
Мы зашли в него. Внутри черный замок оказался абсолютно белым: белые стены, потолки, мебель, все вокруг было белоснежным.
На полу осталась четкая цепочка моих кр@оваво-красных следов. Он поморщился и крикнул:
- Эй, кто там есть? Идите сюда!
На его зов выскочила женщина небольшого роста. Посмотрев на мои ноги – она охнула, метнулась куда-то и вернулась, неся в руках: тазик, кувшин и полотенце.
Усадив меня на стул, она обмыла мои ноги, вытерла их, затем достала из кармана передника какую-то баночку с мазью и намазав мои ноги велела посидеть, а сама ушла.
Мазь приятно холодила мои уставшие стопы, а я оглядывалась по сторонам.
Зал был огромным, справа стоял большой круглый стол, вокруг него – стулья с высокими спинками.
Женщина снова вернулась, неся в руках поднос с едой. Расставив тарелки, она, поклонившись колдуну – ушла.
- Садись к столу!
- А как же мои ноги?
- Твои раны зажили. Разве ты не чувствуешь?
Действительно, стопы, там, где были ранки – покрылись свежей розовой кожицей.
Я села за стол. Колдун занял стул напротив и подвинул к себе одну из тарелок. Еда выглядела великолепно, а пахла еще лучше. Но, я боялась до нее дотронуться.
- Ешь, не бойся, еда не отравлена, - он улыбнулся.
И тут, я впервые смогла рассмотреть его лицо. Оно было ужасно! Видимо, мои впечатления отразились на лице, потому что его лицо снова исчезло. Оно снова ушло в тень и стало ускользать от моего взгляда.
- Кто ты? И зачем тебе нужен бальзам?
- Кто я?
Колдун поднялся из-за стола и начал ходить туда-сюда.
- У меня много разных имен. Люди ум@ирают всегда и везде. Каждый видит меня по-своему. Например, так!
Тут тело его начало изменяться: фигура вытянулась, одежда превратилась в черный плащ, из рукавов которого торчали кости, лишенные плоти и кожи.
Костлявыми руками он крепко сжимал косу. Такой штукой скотник в замке косил траву для лошадей.
Он откинул капюшон – вместо головы – Люсинда увидела череп с горящими красным светом глазницами.
Она едва не вскрикнула.
Череп усмехнулся.
- НО, мой любимый образ – барон Суббота.
Фигура снова стала меняться!
Вместо плаща с капюшоном появился черный фрак, цилиндр, а шею обвила огромная змея!
Люсинда сидела ни жива ни мертва.
- Не бойся, я не опасен, если, конечно, ты не принадлежишь к последователям Вуду?
Люсинда замотала головой.
Насладившись произведенным эффектом, колдун снова занял место за столом.
- Зачем ты меня забрал? – тут она запнулась. - Пришло мое время, да?
Он долго смотрел на нее.
- Нет, еще нет. Мне нужен бальзам. А ты знаешь, где он. Так?
Люсинда молчала, не зная, что ответить.
- Хорошо, я расскажу тебе - зачем он мне нужен.
Подписывайтесь на канал "Марина Ричардс"
****
Как ты могла заметить: мой замок черный снаружи и белый внутри, что символизирует двойственность.
Темную и светлую сторону силы, добро и зло, любовь и ненависть и так далее.
Многие считают меня злом – хотя я всего лишь выполняю порученную мне работу. Тут он усмехнулся.
Разумеется, на другой чаше весов – есть сила, противоположная моей. Светлая, символизирующая добро.
И снова усмешка.
Люди так верят в это: в то, что силы имеют четкие границы!
- А, разве это не так? – устав бояться спросила Люсинда.
- Сама посуди, вот тебе ситуация: в вагон электрички заходит мужчина с тремя маленькими детьми. Мужчина садится на свободное место. Дети бегают, прыгают, кричат. Всем мешают.
- Правильно ли ведет себя отец, в данной ситуации?
- Ну-у, нет, наверное, - Люсинда задумалась.
- Конечно, все ждут, что он успокоит своих детей. Или, хотя бы сделает им замечание, так?
Старушка кивнула.
- Женщина, сидящая рядом с ним, поворачивается, чтобы возмутиться и натыкается на совершенно пустые глаза. Такие глаза бывают у людей, когда душа покинула тело, а оно продолжает жить: ест, спит, ходит на работу.
Слова, которые она хотела сказать, так и остаются у нее внутри.
- Что с Вами?
Мужчина вздрагивает и «включается».
- Понимаете, - говорит он. - Сегодня в больнице ум@ерла моя жена, мать этих детей. И я не знаю, как им об этом сказать, понимаете? И, что нам делать дальше?!
- Так как ты считаешь? Что есть добро в этой ситуации, а, что нет?
Люсинда, у которой у самой стоял ком в горле, прошептала:
- Не знаю…
- Ладно, - колдун махнул рукой. – Это было, так сказать, лирическое отступление. А теперь к делу: где бальзам?
Люсинда опустила голову, пряча глаза.
- Этот бальзам принадлежит мне. У меня его украли! Один человек, которому я доверял…
Колдун стукнул кулаком по столу.
- Давно, очень давно, много тысячелетий назад. Когда мы еще были детьми. Мой старший брат приготовил его, чтобы исцелить рану, которую причинил мне по неосторожности. Мы просто играли, но, я едва не погиб.
Потом мы выросли, и он стал – светлым, а я темным.
- То есть он стал… - прошептала Люсинда, указывая глазами наверх.
- Да, - просто сказал он.
Все было неплохо, бальзам хранился в надежном месте. Пока один мальчишка, пользуясь моим хорошим расположением, не выкрал его и не продал алхимику, а тот придумал рецепт, под действием которого – тело становится бессмертным.
- А разве Вы и Ваш брат не вечные?
- Нет. Мы живем долго, очень долго, но, когда погибнет этот мир – мы тоже погибнем.
- А тот, кто приготовит зелье для бессмертия – он тоже?
- Нет. В этом и заключается проблема. Стараясь исправить ошибку, брат перестарался и с этим бальзамом вышел парадокс, который угрожает нарушить установленный порядок.
- Порядок?
- Да: череду уничтожения и возрождения миров, вселенных. Понимаешь?
- Нет. – Люсинда сжала ладонями виски. У нее, вдруг, ужасно разболелась голова.
Колдун налил в бокал прозрачную жидкость, из стоявшего на столе графина.
- Выпей – это избавит тебя от мигрени.
Люсинда поблагодарила его и сделала глоток. В голове сразу прояснилось, щеки ее порозовели. Она сделала еще глоток и почувствовало, как тело ее наливается былой силой.
- Помогло?
- Да. Я словно помолодела, - она улыбнулась.
- Так и есть.
- Но, как это?
- Секрет фирмы. – скелет в образе барона Субботы, подмигнул ей пустой глазницей.
- Ну, как, отдашь бальзам?
- Я так и не поняла, чем он угрожает миру?
- Вместе с разрушением мира ум@ирают те, кто его населял. А, если кто-то останется – все! Мир не будет разрушен, а это значит, что новый мир не появится!
- Как? А как же тогда все будет?
- Никак, будет вечная пустота!
- Но, это же ужасно!
- Согласен! Поэтому и прошу: верни бальзам!
- Хорошо, конечно, но он спрятан в другом мире. Там, откуда Вы меня забрали!
- Я знаю. Я даже нанял одного, хм, помощника, чтобы его разыскать.
- Помощника?
- Да, он Ваш коллега, работает сторожем в детском саду.
- Степаныч?!
- Да. Кажется так его называют. Вы знакомы?
- Конечно! Мы работаем в одном заведении. И как же я с ним справлюсь?
- Я дам тебе помощника.
- Что? Какого еще помощника?
- Один человек, скажу по секрету, он давно влюблен в тебя. Правда, он это отрицает и говорит, что все дело в твоих тортиках. Но, они такие вкусные, что он готов подождать, пока ты подрастешь, и тогда: с радостью, возьмет тебя в жены! Он, кстати, находится, сейчас, в соседней комнате и, очень внимательно, следит за нашим разговором. Разрешишь ему придти?
Люсинда медленно кивнула.
Дверь открылась, на пороге стоял…
- Федерико?! Это вы?! Но, как?!
Мужчина развел руками.
- Сам не понимаю. Когда ты появилась на кухне – такая смешная несуразная девчонка – я подумал: что за пигалица? А потом, когда попробовал твои десерты. Я понял, что влюблен! И готов ждать сколько угодно, пока ты подрастешь и я смогу, наконец, признаться тебе в любви!
- Не знаю, что сказать… - Люсинда прижала руки к пылающим щекам.
- Скажи – да!
- Но, ведь я теперь уже такая…
- Какая?
- Ну, старая…
- Да? А я ничего не заметил. По-моему, ты по-прежнему та же девчонка, что носилась по моей кухне вся в муке и сахарной пудре. – Федерико улыбнулся.
- Ну, не знаю…
- Так, господа мои хорошие. Я понимаю ваши чувства друг к другу и все такое прочее, но давайте-ка вернемся к нашей проблеме: бальзам! Ступайте обратно и верните мне его!
****
- Так мы переместились сначала в детсад, но там никого не было. На вашей квартире, - Федерико посмотрел на Оксану – тоже.
- И я предложила навестить наше прежнее жилье. - сказала Люсинда.
- И вы прибыли, как нельзя вовремя, - закончила Оксана.
- Ну, что же, получается нам осталось только вернуть бутылек – хозяину! – подвел итог Самуил. – Кстати, где он?
- У меня! – отозвался Патрик, шаря по карманам. – Ага, вот он.
Бутылек с зеленой жидкостью, наконец, оказался в его руке.
- Очень хорошо, Сопляк! Давай-ка его сюда!
Появившийся из коридора Степаныч застал всех врасплох.
Оксана вскочила из-за стола, опрокинув кружку с остатками чая. Федерико успел сделать несколько шагов вперед.
- А-ну, стоять всем или я его за@режу!
Степаныч прыгнул Патрику за спину, одной рукой обхватил его за шею, а второй приставил но@ж к горлу!
Патрик выпучил глаза и выронил бутылек.
Кот в три прыжка оказался рядом с ними, схватил зубами бутылек с зеленой жидкостью и отбежав подальше, спрятался за Федерико.
- Ну, что же, тогда проверим, насколько чудодейственная эта зеленая жижа! – с этими словами, Степаныч, хищно оскалившись, взмахнул но@жом и вонзил его Патрику прямо в сердце!
Крики Оксаны и Люсинды слились в один.
И, вдруг, все замерли. Кро@вь, которая хлынула из ра@ны, как только Степаныч вынул ор@ужие из тела Патрика – тоже перестала расползаться по одежде парня.
Из светящейся воронки, образовавшейся в центре комнаты, вышли двое: один в черном фраке, цилиндре и огромной змеей на шее, с голым черепом вместо головы, второй – в длинном белоснежном одеянии, с длинными светлыми волосами.
- Да, брат, твои игры становятся все интереснее, - светлый обошел вокруг Степаныча, так и не выпустившего Патрика.
- Да, ладно, куда мне до тебя? Одна Варфоломеевская ночь – чего стоит, - черный наклонился и поднял оброненную котом бутылочку.
- Ну ты сравнил! Там была идея! А у тебя, что? Типа зелье какое-то!
- Не скажи, брат, не скажи! – он посмотрел бутылочку на свет. – Представляешь, всего половина осталась!
- За то было очень интересно наблюдать за развитием событий. – Светлый улыбнулся. – Какая экспрессия, сколько эмоций, чувств! – Он заглянул Оксане в лицо. – Хотел бы я оказаться на месте молодого человека. – Он кивнул на Патрика.
- Не соглашусь, мне ближе – пожилая пара. Чувства, проверенные временем и все такое. – черный забросил руку на плечо застывшего Федерико и усмехнулся.
- Это дело вкуса, - улыбнулся светлый. – Итак, каков же финал твоей игры, брат?
- Ну, я думаю все должны получить то, что заслужили: Степаныча отправим доживать свой век в тюрьму, нечего ему скитаться на свободе – будет под присмотром, молодежь разберется в своих чувствах – самостоятельно. Пусть остаются здесь. Ну, а Люсинду с Федерико я заберу к себе.
- Их время уже вышло? Они же только, что нашли друг друга! Брат, ты не справедлив!
- Нет, конечно. У них будет достаточно времени, чтобы насладиться общением на своей любимой кухне. Ну, а потом, ты же знаешь, мой повар, с его тягой к здоровому питанию, что-то начинает меня напрягать!
- Человек заботится о твоем благе! – сказал светлый, пряча ухмылку.
- Ага, именно поэтому он отправится к тебе. Думаю, он неплохо справится с вашей амброзией или, что вы там едите наверху!
- Договорились. Но, ты забыл еще кое-кого! - Светлый наклонился, чтобы подхватить на руки застывшего кота. – Его куда?
- Честно говоря, его я действительно упустил, - черный задумался.
- А давай у него у самого спросим? – предложил светлый, почесывая Самуилу шею.
- Давай.
Светлый набрал в грудь воздуха и подул коту на мордочку.
- Ой, вы кто? – прошептал кот, прижав уши.
- А ты сам-то как думаешь?
- Вот уж не думал, что удостоюсь встречи! – ошеломленный кот помотал головой.
- И тем не менее, мы решили предоставить тебе выбор: с кем ты хочешь остаться? В каком мире?
Самуил задумался.
- Я слышал, что коты могут жить в двух мирах…
- Начитанный, - усмехнулся светлый.
- Продуманный, - согласился черный.
- А еще, я бы хотел окончить свой путь вместе с ней. – Самуил кивнул на Люсинду.
Братья переглянулись: светлый кивнул, черный кивнул в ответ.
– Хорошо, кот, по имени Самуил, отныне ты можешь жить сразу в двух мирах. А твой жизненный путь, в этом теле, закончится в тот же миг, как придет время твоей хозяйке! – торжественно произнес черный.
- Да будет так! – сказал светлый, опуская Самуила на пол. – Ну, нам пора!
- Постойте! А как же Патрик?!
- О, чуть не забыл! – черный хлопнул себя по лбу.
- Стареешь, брат! – улыбнулся светлый.
Черный подошел к Патрику, вытащил пробку из бутылочки и вылил зеленую жидкость на красное пятно.
- Теперь, действительно пора! Степаныч, тебе с нами, подбросим тебя до мест лишения свободы, - с этими словами черный подхватив сторожа под руку, растворился в воздухе.
Светлый, укоризненно покачав головой, махнул рукой: люди в комнате зашевелились, а светлый растворился в воздухе.
- Патрик! – Оксана подбежала к парню, лежавшему на полу. – Ты жив?!
Парень сел, ощупывая грудь.
- Кажется. – он задрал толстовку и осмотрел ребра, куда Степаныч воткнул н@ож.
- Все цело! – Оксана провела пальцем по коже.
Патрик отстранился.
- Больно?
- Нет, щекотки боюсь!
- Дурак!
Федерико, приобняв Люсинду за плечи, улыбаясь смотрел на перебранку.
- Кажется нам пора! – прошептала Люсинда, полнившись на цыпочки, чтобы дотянуться до уха высокого усача.
- Согласен. – тот заговорщицки подмигнул в ответ.
- Самуил, ты с нами?
- Нет, я задержусь, – проворчал кот. – Прослежу, чтобы эти двое дожили до следующей сессии! Ждите нас в гости!
****
Ночь, улица, фонарь, аптека,
Осенний дождь и темнота,
Под фонарем два человека,
И … переноска для кота …
(Автор И. Котельников)
