В 1835 году произошли события, которые позже получили название "Большое лунное надувательство". Это было волнительно, захватывающе, но оказалось ложью.
Лунная "утка" состояла из 6 отдельных очерков в газете "The Sun", первый из которых был опубликован 25 августа 1835 года. И касался он обнаружения разумной жизни на Луне.
Удивительное открытие
В преддверии очерков 21 августа была запущена реклама о публикациях, якобы перепечатанных из широкоформатной газеты "Эдинбургский Курант", выходившей дважды в неделю в Шотландии. В презентации говорилось, что сотрудникам издания "The Sun" стало известно, будто бы сэр Джон Гершель на мысе Доброй Надежды с помощью огромного и инновационного телескопа сделал несколько удивительных открытий.
Подробности заинтригованная публика смогла прочесть в последующих статьях. В них сообщалось, что английский изобретатель и астроном смог обнаружить на естественном спутнике Земли горные хребты, леса, луга. Ему даже удалось разглядеть в телескоп, какие деревья растут на Луне. По словам автора статьи, поверхность небесного тела покрыта соснами и тисом, или как минимум очень похожими на них растениями.
А главное — на Луне есть жизнь. На ее лугах пасутся стада схожих с бизонами существ, огромные единороги, масса других представителей лунной фауны. Есть там и разумные жители, которые существенно отличаются от человеческого облика, и больше напоминают летучих мышей.
Каждый последующий очерк пестрил все более детальными подробностями. К примеру, оказалось, что на лугах прорастают темно-красные цветы, внешне напоминающие мак, а единороги покрыты синей шерстью. Было обнаружено и шаровидное земноводное, которое на огромной скорости перекатывалось по гальке на одном из морских пляжей.
В третьей статье появились сведения о бобрах, которые передвигаются на задних конечностях, словно люди. Автор предположил, что это представители примитивной формы разумной жизни, которые научились разводить огонь и пеленать детей. Проживают они в рудиментарных хижинах.
Сейчас нам кажется это смешным, но в то время многие люди, включая студентов элитных учебных заведений и представителей различных профессий среднего класса были увлечены чтивом, и с нетерпением ждали каждый новый выпуск.
Следует понимать, что в первой половине XIX столетия проверка информации требовала огромного количество времени. Корабль от Нью-Йорка, в котором расположена штаб-квартира издания "The Sun", до столицы Шотландии Эдинбурга, где выпускается "Эдинбургский Курант", идет примерно 3 месяца. Поэтому людям проще было поверить в правдивость ссылок на столь серьезное издание, нежели пытаться проверить на самом деле.
"Эдинбургский Курант" на самом деле был солидным научным журналом. Поэтому большинство людей восприняло информацию так, как и рассчитывал автор статей.
Утопия по-американски
Особый ажиотаж публикация вызвала в стане протестантских сектантов. Они начали отправлять письма в редакцию газеты, в Конгресс и учёным с просьбой найти способ долететь до Луны. Лидер пресвитериан Коллинз даже придумал план обустройства лунной колонии. Этот мелкий рабовладелец с ранчо на юге США возжелал заиметь себе рабов из числа жителей Луны.
План был поистине утопическим: колонизировать спутник и поделить рабов между белыми переселенцами. Примерно по 50-60 особей на одного человека, чтобы обеспечить достатком будущие поколения.
Шутка или умышленный обман?
"The Sun" так и не призналось, зачем им было нужно вводить людей в заблуждение. Одни считают, что издание просто решило разыграть читателей. Якобы, это была сатира на заявления и утверждения ученых, и она никогда не претендовала на истину.
Однако факт того, что очерки помогли в разы увеличить тираж газеты, не оспорим. Издание стало самым продаваемым в мире. При этом редакция незадолго до этого сгорела полностью, что, в условиях жесточайшей конкуренции, ставило крест на конкурентоспособности.
Поэтому можно смело предположить, что лунная "утка" была хорошо продуманной кампанией в борьбе за тиражи.
Постепенно ажиотаж достиг и России. В 1836-м Вересаев в своей книге «Пушкин в жизни» писал, что утверждения о якобы сенсационных открытиях на Луне Александр Сергеевич назвал нелепыми, считал их дерзким пуфом, что впоследствии и подтвердилось.
Кто придумал лунный миф?
Как утверждается, творцом мифа стал публицист Локк. Воспоминания автора любезно разместил его близкий друг Уильям Григгс в своей "Истории знаменитой лунной „утки“". Автор утверждает, что очерк из 6 статей был солидно оплачен — 300 долларов. Для сравнения, недельный заработок редактора тогда составлял 12 долларов.
И "утка" оправдала все ожидания. Тираж газеты так подскочил, что пришлось дополнительно печатать 60 000 экземпляров, которые публика раскупила за месяц. Перед этим общий ежемесячный тираж газеты не превышал 10 000 экземпляров.
Со временем ажиотаж поутих, но "The Sun" уже прочно стояло на ногах.
На этом лунный цикл не закончился. Всю оставшуюся половину XIX столетия на Западе публиковалось одно "открытие" за другим. Так, в 1876-м "Chicago Times" в статье «Лунные заключенные» сообщило, как в огромный парижский телескоп удалось обнаружить на Луне промышленный объект, на котором работают люди, скованные между собой цепью. Издание предположило, что на спутнике Земли есть рабство или активно используется каторжный труд.
Сами же очерки в газете "The Sun" не были написаны в научном стиле. Скорее, они напоминали художественный рассказ. Однако для читателя тех лет так было интереснее. Следовательно, автор статьи хорошо разбирался в психологии целевой аудитории. Он знал, что нужно ссылаться на научно-популярный журнал, добавил некоторые детали о точности измерений телескопа, сообщил, что открытие подтверждено независимыми экспертами.
Все это придало читателю уверенности, что на Луне действительно есть жизнь. Те времена пестрили различными открытиями. Почему бы чего-нибудь не открыть на Луне?
Как видим, фейковые новости стали инструментом борьбы за место под солнцем уже давно. И весьма эффективным, учитывая дефицит новостных источников.