С сентября 1939 г. в Европе вновь полыхала война. Сомнений в том, что она не обойдёт и СССР у советского руководство явно не было: в течение нескольких лет были предпосылки нападения.
Достаточно активный рост численности армии начался ещё в 1937 г. В 1939 г. он ускорился: именно в этом году в стране была введена всеобщая воинская обязанность (до того призыв вёлся только из среды наиболее «сознательных» классов – то есть, городского населения и, в первую очередь, промышленных рабочих, теперь же в ряды вооруженных сил стали массово призывать и сельское население) и начался стремительный рост численности РККА (Рабоче-крестьянской Красной армии). Достаточно сказать, что в 1937 г. она насчитывала примерно 1,5 млн. чел., в декабре 1939 г. – 3,5 млн. чел., к июню 1941 г. – около 5,1 млн. чел. (без учёта войск НКВД – с ними всего на службе находилось, по разным подсчётам, около 5,4-5,6 млн. чел.).
Призвать, обмундировать и поставить в строй людей недостаточно. Требуется организация в воинских частях, их соединение и объединение. Формирование шло по всей стране: не мог остаться в стороне и такой крупный индустриальный центр как Свердловск.
Казалось бы, номера сформированных в городе соединений не скажут ничего, однако среди них есть одно, о котором так или иначе слышал буквально каждый хотя бы на школьных уроках истории! Обычно эта тема носит название «Рождение советской гвардии».
Как известно, «молниеносная война» против СССР молниеносной для Германии не стала. Уже в первые месяцы германские войска и их союзники столкнулись с трудностями. Несмотря на достигнутые феноменальные военные успехи, сопротивление РККА сломить не удаётся, а пункты, которые планировалось занимать без значимых потерь, становятся ареной жесточайших столкновений.
Одним из событий, показавших, по выражению Д. Гланца, что «блицкриг сошел с рельсов» стало Смоленское сражение, длившееся 2 месяца (10 июля - 10 сентября). Небезызвестный контрудар под Ельней в исполнении Резервного фронта под командованием Г.К. Жукова – часть именно этих событий. По итогам сражения, среди прочих, свет увидел Приказ Народного Комиссара Обороны Союза ССР №308 от 18 сентября 1941 г., в котором значилось:
«За боевые подвиги, организованность, дисциплину и примерный порядок указанные дивизии переименовать в гвардейские дивизии, а именно:
100 стрелковую дивизию – в 1-ю гвардейскую дивизию. Командир дивизии генерал-майор Руссиянов.
127 стрелковую дивизию – во 2-ю гвардейскую дивизию. Командир дивизии полковник Акименко.
153 стрелковую дивизию – в 3-ю гвардейскую дивизию. Командир дивизии полковник Гаген.
161 стрелковую дивизию – в 4-ю гвардейскую дивизию. Командир дивизии полковник Москвитин»
Так причём же тут глубоко тыловой Урал?
Дело в том, что 153-я стрелковая дивизия была сформирована в августе 1940 г. в г. Свердловск. Командиром был назначен полковник Николай Александрович Гаген. Штаб дивизии располагался в здании ДК им. Горького по адресу ул. Первомайская, 24. До июня 1941 г. шел процесс комплектования и обучения. Следует учитывать, что дивизия была кадрированной, то есть, укомплектованной не полностью (около 18,9 тыс. чел согласно штату 04/20 от 13.09.1939 или около 14,5 тыс. чел. согласно штату 04/400-416 от 05.04.41), а по сокращённому штату мирного времени (около 6 тыс. солдат и командиров) – с расчётом в случае мобилизации довести уже готовое с организационной точки зрения соединение до полной численности. Другой вопрос, что для этого требовалось время.
Ввиду стремительного роста угрозы начала войны с Германией в первой половине июня 1941 года 153-я стрелковая дивизия получила приказ передислоцироваться на запад, в г. Витебск. Таким образом она стала частью 2-го стратегического эшелона РККА на западном направлении. К 22 июня прибыть в Витебск успели только 3 эшелона. Полное сосредоточение дивизии произошло только к 27 числу на фоне уже разворачивающейся катастрофы Западного фронта. Одновременно в дивизию срочно вливались мобилизованные, шло доукомплектование материальной частью. К 1 июля в её составе насчитывалось около 12 тыс. чел. В то же время занимались оборонительные рубежи.
Руководство СССР хоть и стремилось, но не успело сосредоточить войска у западной границы, в результате чего они [войска] и оказались разделены на стратегические эшелоны - это имело далеко идущие последствия:
С одной стороны, время, выигранное гибелью 1-го эшелона, использовалось на доукомплектование войск тыловых эшелонов;
С другой – противник, и без того имея общее численное превосходство на театре военных действий (1,2-1,4 млн группы армий «Центр» против 0,79 млн войск Западного особого военного округа, затем Западного фронта), каждый раз встречался не со всеми силами РККА на западном направлении, а сталкивался лишь с их частью, громя дивизии, корпуса и целые армии по отдельности.
К судьбе 153-й дивизии эти теоретические соображения имели очень и очень практическое отношение. Через почти две недели после начала войны немецкие войска обрушились на соединения 2-го эшелона.
5 июля дивизия вошла в состав 20-й армии и вступила в свой первый бой. Несмотря на достаточно невыгодное положение (из-за недостатка войск фронт дивизии был растянут почти на 40 км при уставной норме 10 км в обороне) показала себя достойно, не допустила прорыва своих боевых порядков (что не отменяло перегруппировок своих сил – то есть, частичного отступления), но 8 июня на участках своих соседей с севера и юга была обойдена и к 11 числу оказалась в окружении.
Несмотря ни на что, в том числе на собственные высокие потери, бойцы и командиры продолжили драться, сковывая силы противника, рвущегося к Смоленску, а полковник Гаген сумел организовать выход остатков своего соединения из окружения: 17 июля получилось пробить коридор наружу. Из окружения вышло около 800 человек. И то успех можно было считать лишь частичным: противник активно преследовал отступавших красноармейцев, а установить связь с войсками Западного фронта удалось лишь 24 июля. Затем остатки дивизии, не имея времени на отдых, влились в оборонительные бои уже бушующего Смоленского сражения.
Лишь 6 сентября, с относительной стабилизацией фронта под Смоленском, дивизию вывели в резерв 20-й армии на доукомплектование. 9 сентября командир дивизии полковник Н.А. Гаген был награждён орденом Ленина. А 18 сентября появился уже знакомый нам приказ №308.
Так соединение, изначально сформированное в довоенном Свердловске, стало одной из четырёх самых первых дивизий советской гвардии.
Затем уже 3-я гвардейская стрелковая дивизия была переброшена на север, обороняла Волхов и шла в контрнаступление под Тихвином, участвовала в попытках прорыва блокады Ленинграда. В декабре 1942 г. была переброшена под Сталинград и была задействована в отражении на р. Мышкова немецкого контрудара и недопущении прорыва противника к окруженной 6-й армии. Освобождала Донбасс, получила почётное наименование «Волновахская», участвовала в освобождении Крыма и Севастополя, затем была переброшена на север и закончила войну в Восточной Пруссии.
Полковник Н.А. Гаген в ноябре 1941 г. стал генерал-майором. Вскоре возглавил 4-й гвардейский корпус, а затем 57-ю армию. В 1943 г. – генерал-лейтенант. Покинул свою армию в 1944 г. из-за болезни, в 1945 г. вернулся в строй, командовал 26-й армией и участвовал в параде Победы в Москве 24 июня 1945 г.