Производство новых танков Т-80 по нынешней конфигурации Т-80БВМ считается не оптимальным, особенно когда свободное пространство в башне достигло предела, существенно ограничивающего установку нового вооружения.
Во многом это связано с уникальной конструкцией автомата заряжания, унаследованной от Т-64. Поэтому предполагалось, что новые серийные Т-80 будут совместимы с Т-90М и получат башню, созданную экспериментально в рамках проекта «Бурлак». Это очень интересная перспектива, помогающая как значительно увеличить мощь этих ОБТ, так и способствующая возрождению программы вооружения, которая когда-то вызывала много сожалений, когда от нее отказались.
«Бурлак» — программа, длившаяся с 2005 по 2009 год ОКБ КБТМ в Омске, которая должна была разработать современную двухместную модульную башню. Эту башню можно разместить на шасси многих основных боевых танков (ОБТ), включая серии Т-72, Т-80 и Т-90, с целью заменить ОБТ советской эпохи к 2025 году.
«Бурлак» стал результатом конкуренции между омским КБТМ и "Уралвагонзаводом", омское КБТМ победило благодаря более низким затратам, применив опыт предыдущих программ разработки (в первую очередь Т-80УМ2 «Черный орел»). В то время омское КБТМ находилось в тяжелом финансовом положении, и программа фактически представляла собой государственный грант, призванный удержать его на плаву.
В башне «Бурлак» используется новый механизм автоматического заряжания, преодолевающий недостатки линий Т-72 и Т-80, которые менее безопасны и используют другие механизмы, что усложняет работы по техническому обеспечению. Базовая форма башни «Бурлак» аналогична башне Т-90А, за исключением того, что имеется крупный корпус с листами динамической защиты (ДЗЗ), расположенными иначе, чем у обычного «Контакта-5». Панели динамической защиты, выступающие за пределы башни, создают очень характерный вид, отличающийся его от любого другого дизайна. Эта броня также является модульной, ее легко заменить в бою или даже модернизировать в будущем.
Башня разделена на 3 отдельных отсека, что повышает защиту без увеличения габаритов и массы до приемлемого уровня. Дополнительные меры защиты включают возможность установки комплекса активной защиты КАЗ «Афганит» и замаскированных дымовых пусковых установок.
Башня включает в себя дополнительный автоматический механизм для дополнительного боекомплекта, у Т-90 размещенный в башне последнего дополнительный боекомплект не автоматизирован. В частности, он позволяет продолжать бой в случае повреждения, уничтожения или израсходования боекомплекта, размещенного в основном контейнере.
Механизм автоматического заряжания расположен вне боевого отделения, что ограничивает риск для экипажа в случае взрыва боекомплекта. Все механизмы расположены в башне, что обеспечивает возможность установки на различные типы корпусов. В башне «Бурлака» по-прежнему установлено традиционное 125-мм орудие, дистанционно управляемый 12,7-мм пулемет вынесенный на специальную платформу за пределами башни и множество современных средств электрооптической разведки, аналогичных тем, которые используются на Т-90М.
Благодаря башне «Бурлак» новые российские танки Т-80 придадут бронетанковым подразделениям большую мощь, особенно когда Т-14 «Армата» продолжает требовать дальнейших модернизаций.