Когда мы благополучно преодолели защиту, я обернулась назад. Громадный замок с башнями и острыми шпилями, стоящий на вершине холма, сейчас, в бледно-серебристом свете луны выглядел особенно мрачно.
Стоило мне отвлечься, как метлу повело в сторону и она начала радостно петлять зигзагами. Я испуганно взвизгнула и мертвой хваткой вцепилась в древко.
— Эй! Аккуратнее! — сердито мявкнул кот. — Держи управление, а то наша подружка устроит нам «веселенький» полет на землю.
К счастью, мы с фамильяром не свалились, потому что кот предусмотрительно создал вокруг нас защитный барьер, который не дал бы своенравной метелке сбросить своих пассажиров вниз. Но мне все равно было страшновато, поэтому я полностью сконцентрировала внимание на полете и ментальном управлении метлой.
Когда страх начал притупляться, ко мне вернулось чувство восторга.
«Боже мой, я и правда лечу! На метле! Это фантастика!»
Вокруг сияли звезды, прохладный ветер развевал мои волосы. Я чувствовала такую безграничную радость и свободу, что мне хотелось кричать от переполняющих меня эмоций. Время, словно остановилось, замерло. А я просто наслаждалась этим удивительным моментом, который так часто проигрывался в моих снах.
Летели мы всю ночь. Спустились на землю лишь на рассвете. Дальше в целях конспирации пошли пешком по торговому тракту, ведущему к какому-то населенному пункту.
Через час пути Альберт заныл, что у него отваливаются лапы. Пришлось взять питомца на руки и тащить на себе. А он, между прочим, котяра упитанный, а у меня за спиной еще помимо него какой-никакой багаж.
Вскоре у меня начали заплетаться ноги — сказывалась бессонная ночь. Но на мое счастье, впереди показались стены городских ворот.
— Мы в Дельтауне, — негромко сказал мне кот, когда мы проскочили в город вместе с торговым обозом. — Хорошая новость в том, что это достаточно далеко от дворца. Плохая — мы все еще на территории Сумеречной империи.
— Что ж, будем надеяться, что здесь меня пока искать не додумаются, — устало ответила я.
Пока шла, с любопытством оглядывалась по сторонам. Городок был достаточно милым и уютным. Двухэтажные домики из красного кирпича ютились по обеим сторонам улицы. На подоконниках в каждом доме стояли горшки с цветущими растениями. Город вообще буквально утопал в зелени и цветах и выглядел из-за этого очень красочно.
Несмотря на раннее утро, людей на улицах было не так уж мало. Благо, никто особо не обращал на меня внимания. Лишь иногда прохожие искоса поглядывали на пушистого белого котяру на моих руках и шли дальше по своим делам.
Неожиданно мое внимание привлек портрет на информационном стенде. На нем была изображена хорошенькая девушка с чарующими голубыми глазами и острыми эльфийкими ушками, выглядывающими из копны медовых волос. А под изображением была надпись: «Разыскивается принцесса Элирии - Эленеэль Лучезарная. Если вам известна какая-либо информация о местонахождении принцессы сообщите в отделение местной стражи».
— Хм… Неужели совершила какое-то преступление? — удивленно пробормотала я, продолжая рассматривать потрет эльфийки.
— Нее, — протянул кот. — Пропала без вести. Месяца два с половиной назад вроде бы. Ох, и шуму тогда было! Такой политический скандал.
— Может, сбежала? — выдвинула я гипотезу.
— Все может быть, — отозвался фамильяр. — Ходили слухи, что она совсем не хотела выходить замуж за Алексиса Лифэйра. Вот и удрала, сверкая пятками. Свадебка-то летом как раз должна была быть.
— Так это невеста Алекса?! — изумилась я.
— Угу, — кивнул кот. — Они еще с детства были обручены. Договорной брак, политически выгодный, для обоих государств.
— И как Алекс воспринял пропажу своей невесты?
— Как-как… Всю стражу на уши поставил, искал ее днем и ночью. Да так и следов принцессы не обнаружилось: ни в империи, ни за ее пределами.
— Дела… — присвистнула я.
— И я тебе так скажу: хорошо, если она сбежала и схоронилась где-то. Ну, или с тайным любовником обвенчалась. А то ведь в последнее время в империи участились случаи пропажи девушек. Чаще, конечно, простолюдинки пропадают, но мало ли…
— Хочешь сказать, у вас тут маньяк орудует? — испугалась я.
— Да ты не боись, я тебя от кого хочешь защищу! — глянув на меня, серьезно заявил пушистый. — Вместе не пропадем.
— А эта принцесса, она, получается, в Сумеречной империи пропала? — закралась у меня догадка.
— Гостила у принца, — кивнул кот. — Однажды отправилась на конную прогулку, да так и не вернулась. Лошадь ее, кстати, не так уж далеко от замка нашли. В Вечном лесу, там, где раньше находились святилища ведьм.
У меня по коже поползли ледяные мурашки. Что-то в этой истории не давало мне покоя. В голове настойчиво крутилась какая-то мысль, но ухватить ее за хвост я никак не могла.
— Ладно, пойдем, — скомандовал фамильяр. — Мы уже с тобой внимание привлекаем.
Я тряхнула головой, выбрасывая все лишние мысли. Сейчас мне не до разгадывания чужих тайн, самой бы унести ноги подальше от империи.
Ювелирная лавка, которая обнаружилась почти в самом центре города, на мое счастье была уже открыта. Пожилой мужчина, сидевший за прилавком, так долго изучал позаимствованное мной из замка кольцо с изумрудом, что я даже начала переживать. Как бы не принял меня за воровку. Или еще хуже: кольцо оказалось какой-нибудь фамильной ценностью Лифейров, которую он мгновенно опознал.
Но к счастью, все обошлось. Мужчина забрал кольцо и отсыпал мне в мешочек горсть золотых монет. Я в местной валюте ничего не понимала, в отличие от кота. А тот, заглянув в кошель, сказал, что этих денег будет достаточно на месяц-два безбедной жизни, чему я была весьма рада. Так что мы счастливые и довольные отправились к ближайшей таверне, которая по совместительству оказалась и гостиницей.
Там я сняла самую простую комнату на втором этаже и заказала еду.
Сытно покушав, мы с котом, не сговариваясь, направились к кровати.
— Отсидимся здесь до вечера, — промяукал Альберт, довольно растягиваясь на постели, — а с наступлением темноты снова отправимся в путь.
— Угу, — сонно кивнула я, забираясь под одеяло. И стоило голове коснуться подушки, я мгновенно отключилась.
