В Первой лиге в чемпионате 1986 года приняло участие 24 команды. Для их сокращения до 22 было принято решение, что пять команд отправятся по итогам сезона во Вторую лигу, а вместо них будет через год играть только три.
Команды взяли старт 27 марта, хотя в этот день был проведен всего лишь один матч. Оставшиеся игры первого тура были сыграны тремя днями позже.
После первых четырех туров стопроцентный результат был у рижской Даугавы. На очко меньше имел Пахтакор. По шесть очков имели Ростсельмаш и Локомотив. Но если ростовчане выиграли оба матча дома, а на выезде довольствовались двумя ничьими, то Локомотив – наоборот, взял 4 очка на чужих полях, а дома очки делил.
Ничьими завершили первые семь матчей динамовцы Ставрополя. До исчерпания лимита оставалось уже не так и много.
До конца апреля не потерпел ни одного поражения Локомотив.
Только 11 мая железнодорожники впервые проиграли. Это случилось в Ярославле в матче десятого тура.
В конце мая впереди уже были ЦСКА и Даугава. На очко от них отставали Локомотив и Ростсельмаш. Но ближе к середине июня преследователи лидеров поменялись. Ими стали Гурия и Ротор.
Набравшая ход Даугава обошла ЦСКА и стала лидером чемпионата.
В июле, до завершения игр первого круга, армейцы сыграли один матч из второго круга и одержали в нем победу. Но Даугава, проиграв два матча еще в середине апреля, набрала очень хороший ход, и не было похоже, что кто-либо сможет ее остановить. По потерянным очкам преимущество рижан было если не достаточным, то, по крайне мере, весьма солидным.
Хотя, если вспомнить, как Даугава играла год назад, то нельзя сказать, что она кого-то своими результатами сильно удивляла. Наверняка, многие уже считали, что через год рижане после долгого перерыва снова сыграют в Высшей лиге. Следует заметить, что она называлась по-другому, когда Даугава выступала в элите советского футбола.
Двадцатиматчевая серия без поражений Даугавы была прервана 18 августа. На своем поле рижане уступили Локомотиву. Но любая серия не бесконечна. Перед игрой с железнодорожниками Даугава по потерянным очкам обгоняла ближайших преследователей почти на 10 очков, а кого и более. Скорее всего, рижане серьезно перетрудились. В следующей игре дома они проиграли Факелу.
Но потом снова к ним вернулись победы.
Московским армейцам перенесли несколько матчей в середине августа, поэтому временно оказались они несколько вдали от борьбы за первые два места.
В нижней части таблицы уже начали прорисовываться кандидаты на вылет, явные и не совсем. Хуже всех дела шли у Нистру. Не намного лучше у дебютанта Атлантаса.
К середине сентября ЦСКА сыграл несколько пропущенных матчей. Из-за очень частого проведения матчей выигрывать получалось не так много, в итоге армейцы вернулись в группу лидеров только к концу первого месяца осени.
В октябре спад настиг лидера. Даугава, имевшая преимущество в 8 очков перед ЦСКА и Гурией, постепенно начала его терять. Сначала рижане проиграли в Ростове-на-Дону, а затем побелили очки в Ставрополе.
В середине октября дома Даугава дважды сыграла вничью. Сначала с Ротором, а затем с ЦСКА. С одной стороны это были команды из группы преследователей, и они тоже остались без полноценных двух очков. Но после этого Даугава исчерпала лимит, в отличие от всей группы преследователей.
За шесть туров до финиша преимущество лидера составляло 5 очков, и мало кто рискнул бы поставить, что рижане и его растеряют.
Выезд по маршруту Орджоникидзе – Ланчхути много очков почти ни кому не приносил. Без очков оттуда вернулась и Даугава. А это означало, что теперь кандидатов на выход в Высшую лигу три, шансы у всех примерно равны.
За два тура до финиша в активе Даугавы было 60 очков. У Гурии на одно меньше, а у ЦСКА – на три.
12 ноября в 47-м туре Гурия победила дома Локомотив и ввиду ничейного исхода матча в Душанбе между Памиром и Даугавой завоевала путевку в Высшую лигу. Армейцы могли догнать по очкам грузинскую команду, но у них было меньше побед.
Даугава превысила лимит, поэтому очко в Душанбе не получила. То же самое произошло с рижанами и в Ташкенте в последнем туре. Безголевая ничья и снова ноль очков. ЦСКА крупно победил динамовцев Батуми и догнал Гурию, которая уступила в Воронеже.
Это означало, что для выявления победителя турнира придется сыграть матч за первое место.
23 ноября в Ужгороде армейцы победили Гурию и стали лучшей командой в Первой лиге.
Лимит ничьих внес очень сильные коррективы в распределение мест наверху и определению обладателей путевок в Высшую лигу.
В нижней части таблицы сразу у четырех команд оказалось по 40 очков. Одной из них пришлось отправиться во Вторую лигу. Кубань в конце чемпионата смогла взять четыре очка в двух матчах на выезде (в Кишиневе и Львове), но даже это ее не спасло.
матч за первое место
ЦСКА – Гурия – 2:0
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»: