Прогуливаясь по пляжу, рыбак в Таиланде нашел большой предмет, похожий на камень, который, как многие полагают, является выделением кашалотов стоимостью в миллионы долларов.
Тайский рыбак Нарит Сувансанг прогуливался по пляжу в провинции Накхонситхаммарат, когда заметил массивный объект, похожий на камень. С помощью своих родственников ему удалось дотащить огромный кусок вместе с несколькими кусочками поменьше домой. Однако, как оказалось, эта необычная находка может быть вовсе не камнем, а экскрементами или срыгиваниями кита. А стоимость этого конкретного экземпляра может превышать 3 миллиона долларов.
Эксперты не подтвердили состав загадочного куска, но многие считают, что это амбра - редкое вещество, добываемое кашалотами, сообщает местная газета Thai Rath. Эта история заинтриговала людей по всей стране - Нарит рассказал, что бизнесмен из Пхукета предложил ему 960 тыс. бат (31,9 тыс. долл. США) за каждый килограмм вещества, если оно будет сертифицировано как амбра класса А. Таким образом, стоимость его крупной находки (общим весом около 100 кг) превысит 3 млн. долларов, а Нарит станет миллионером.
Но что же такое амбра и почему она стоит целое состояние?
Амбра всегда привлекала внимание людей, и не только из-за своего таинственного происхождения. В Китае считали, что это затвердевшая слюна драконов, а персидский ученый Авиценна думал, что она выделяется фонтанами на дне океана. Армянский автор XVII века утверждал, что амбра - это сок деревьев, растущих на аравийских островах. Сами жители этих островов полагали, что амбру нужно искать в желудке кашалотов. Венецианский путешественник Марко Поло подтвердил эти слова, рассказывая о своем путешествии на архипелаг Сокотра, который находится в 300 километрах от Аравии. Даже Дуарте Барбоза, португальский мореплаватель XVI века, верил, что амбра связана с кашалотами. По его мнению, она образуется из птичьего помета, который кашалоты глотают и переваривают. Через 200 лет и европейские натуралисты стали склоняться к идее, что амбру создают киты. Переломным моментом стала статья бостонского доктора Забдиэля Бойлстона, опубликованная в журнале «Философские труды» в 1724 году. В ней был рассказ о китобоях из Нантакета, которые извлекли 25 фунтов амбры из живота кашалота.
Даже сегодня ученые не до конца понимают, как образуется амбра. Бойлстон, а также жители Индии и Сокотры, которых встречали Марко Поло и Дуарте Барбоза, были правы: амбру на самом деле производят кашалоты. Однако детали остаются загадкой.
"Амбра - это вещество, которое образуется в пищеварительной системе кашалотов", - считает Чуа Айк Хви Маркус, куратор сингапурского Музея естественной истории Ли Конг Чиан. Предполагается, что оно образуется, когда фекалии скапливаются вокруг "неперевариваемых материалов, которые кашалоты поедают", и в конце концов "выбрасываются в море после смерти китов". К таким неперевариваемым материалам относятся клювы и перья кальмаров и каракатиц, которыми кашалоты питаются.
Эксперты расходятся во мнениях относительно того, как именно куски амбры выбрасываются из кашалотов. Одни считают, что китов рвет амброй, другие полагают, что она проходит через кишечник кита вместе с фекалиями. Но независимо от того, из какого конца кита она появляется, мнение о ценности редкого вещества единодушно.
Амбру находят только у одного из ста кашалотов, если не реже, и никто не знает, почему. Некоторое время ученые полагали, что амбра появляется только у больных особей, но это вещество встречалось и у совершенно здоровых китов. Гипотеза о том, что ее вырабатывают только самцы, также не подтвердилась.
Когда речь заходила об амбре, ценность ее не вызывала сомнений. Считалось, что амбра обладает лечебными свойствами, ее использовали при эпилепсии, астме, головных болях и импотенции, добавляли в кофе и табак, сжигали вместо ладана. Карл II считал амбру превосходной пряностью, а багдадский географ Ибн Хаукар, живший в X веке, рекомендовал использовать ее в качестве афродизиака.
В Европе эпохи Возрождения амбра использовалась для изготовления ювелирных изделий. Супруга французского короля Екатерина Медичи носила перчатки, пропитанные ею, а английский король Генрих V не расставался с маленьким футляром-помандером, содержащим шарики амбры, даже во время похода на Азенкур.
Но прежде всего амбра ценилась парфюмерами. Они обнаружили, что это вещество усиливает другие ароматы и продлевает их действие. Рецепт духов королевы Франции Марии-Антуанетты был составлен и сохранен придворным парфюмером Жаном-Луи Фаржоном. В состав духов входили эссенции жасмина, розы, лаванды, ванили и сандаловое масло, а основу составляла амбра.
Самый крупный кусок амбры был обнаружен британскими китобоями с рыболовного судна Southern Harvester. В декабре 1953 г. они разрубили на части 15-метрового кашалота, добытого у берегов Антарктиды, и обнаружили внутри 420 кг амбры. После удаления всего лишнего осталось 284 кг товарного материала. Полученные фрагменты продавались по цене от 2,24 до 56 долл. за фунт в зависимости от качества.
Люди совершали удивительные поступки ради амбры: в 1891 г. австралийский рыбак Льюис Смит в поисках драгоценного вещества зарылся головой в разлагающуюся тушу кашалота. Он прополз по пищеводу, добрался до желудка, покопался в кишечнике и вышел оттуда с огромным куском амбры, найденным внутри.
Крупная амбра, найденная на пляже, может изменить судьбу своего владельца В 1928 г. новозеландские братья Фред и Фрэнк Эриксоны вместе со своим зятем Биллом Блэром нашли на пляже близ Окленда 85 кг амбры. Заплаченных французской парфюмерной компанией 8 тыс. австралийских фунтов хватило на то, чтобы купить каждому из братьев ферму, и Блэр вложил свою долю, чтобы получить прибыль и стать успешным инвестором.
Стоит сказать что ни искатели, ни покупатели счастливой амбры не склонны афишировать свои доходы, и цены, называемые экспертами, разнятся в разы: в 2012 году Businessweek писал, что в принципе за килограмм амбры дают 20 000 долларов (1,5 млн руб.). Крис Кемп, автор книги "Плавающее золото", много лет изучающий рынок амбры, называл другие цифры - от 3 000 до 15 000 долларов США (225 000 - 1 млн рублей) за килограмм в зависимости от качества. Крупный новозеландский дилер амбры Эдриенн Бюс в 2006 году утверждала, что чаще всего за килограмм хорошей амбры дают 10 тысяч долларов, но это далеко не предел. По её словам, предела просто не существует.
Как раз на этом месте вернемся к нашему тайскому рыбаку. Новость о его находке - не совсем новость, эта информация относится к концу 2020 года, но с тех пор никаких упоминаний о рыбаке Нарите Сувансанге найти не удалось. Стал ли рыбак миллионером или амбра так и не оказалась амброй, а рыбак так и остался рыбаком, остается загадкой.