Паразит заставляет муравьев забираться на травинки, чтобы попасть в желудок жвачных животных.
Исследователи из Копенгагенского университета изучили поведение муравьев, зараженных ланцетовидным сосальщиком. Проникая в мозг, личинки паразита превращают муравьев в зомби, заставляя насекомых взбираться на «вершину» травинок и висеть там на рассвете и на закате, спускаясь вниз в течение дня.
Исследователи пометили несколько сотен муравьев, зараженных червем, в лесах Дании и наблюдали за поведением насекомых под воздействием света, влажности, времени суток и температуры. Анализ показал, что на поведение муравьев влияет температура. При низкой температуре зараженные насекомые с большей вероятностью прикреплялись к верхушке травинки. Когда температура поднималась, муравьи сползали вниз.
Капсула с личинками внутри вскрытого муравья. Фото: Brian Lund Fredensborg
Когда ланцетовидный сосальщик заражает муравья, в организм насекомого проникает несколько сотен паразитов. Один из них проникает в мозг и изменяет поведение муравья, остальные прячутся в брюшке. Личинки «законсервированы» в капсуле, защищающей от желудочного сока травоядное животное, которое съест муравья. Червь, который управляет мозгом насекомого, умрет, «пожертвовав» собой ради других.
Поднимать муравьев на вершину травинок, когда скот или олени пасутся в прохладные утренние и вечерние часы, а затем снова спускать вниз, чтобы избежать смертоносных солнечных лучей, — это весьма разумно. Наше открытие выявило более сложное поведение паразита, чем мы предполагали.
Брайан Лунд Фреденсборг, соавтор исследования
У ланцетовидного сосальщика сложный жизненный цикл. Личинки червя проникают в желудочно-кишечный тракт травоядных с проглоченными муравьями. Через желчные протоки они попадают в печень животных, где вырастают до взрослых червей. Яйца половозрелых червей выходят с фекалиями и проглатываются улитками, в которых они развиваются в личинки и бесполым путем делятся на сотни копий.
Развившиеся личинки сосальщиков заставляют улитку кашлять, выбрасывая их в виде комка слизи, который привлекает муравьев. Проглатывая такой комок, насекомые заражаются, после чего одна копия захватывает мозг муравья, а остальные ждут нового цикла. Исследователи продолжат изучать паразитов, чтобы понять, какие химические молекулы заставляют муравьев «подчиняться».
Читать далее:
Ученый опроверг главное заблуждение на счет Луны
Выяснилось, какие орехи снижают холестерин и сколько их надо есть в день
Посмотрите, как работает принципиально новая ветровая турбина. Она выдержала мощный шторм
На обложке: зараженный муравей, «вцепившийся» в траву. Фото: University of Copenhagen