Двести шагов от дома до школьного крыльца через двор были мирной землёй. Нина называла этот участок «прерия». Оживлённое место: вся первая смена в одно время шла на уроки. Но главное, здесь было много взрослых: по утрам родители вели в школу первоклашек.
Поэтому в прерии Нине страшно не было, не нападут.
Другое дело, джунгли.
Они начинались с раздевалки. Пятиклассники считались средним звеном, и вместе с шестыми, седьмыми и восьмыми классами раздевались отдельно от «началки». Тут взрослых не было. И среди вешалок, нагруженных пальто и куртками, прятались шакалы.
Главный шакал – Лёшка Гончаров, из пятого «Б». У него двое приспешников. Но самое плохое было в том, что Лёшка имел влияние в нескольких классах сразу, и Нина никогда не знала, кто выпрыгнет из-за вешалки и нахлобучит ей на голову мусорное ведро. Или кто в толпе, спешащей в столовую, толкнёт в спину и оставит грязную пятерню на платье.
Лёшка был спортивным мальчиком. На сдвоенных с «бэшками» уроках физкультуры он вытворял чудеса: лазал по канату, как обезьяна; через коня просто перелетал. И вообще был самым лучшим. А у Нины ничего не получалось. Она ненавидела, когда учитель вызывал сдавать нормативы. Пробегая по кругу мимо Лёшкиной компании, она слышала шипение:
- Жирная! Жжжжжирная…
В классе Нина дружила только с Мариной. Маленькая, но бойкая, как синичка, Маринка могла любого обидчика отчехвостить словами так, что оторопь брала. Могла и подраться. Только Лёшкины шакалы нападали внезапно, не успеешь ответить.
- Надо его на лестнице пнуть, пусть катится! – предлагала Маринка.
- На башку ему суп выльем! Сырое яйцо в карман подложим!
По дороге домой Маринка размахивала руками, выкрикивая глупости, Нина смеялась. Они прощались и расходились по домам. И Нина на время забывала и про Гончарова, и вообще про все неприятности, погрузившись до самого вечера в поиски капитана Гранта.
Однажды Нина проснулась с неожиданной мыслью: «Я охотник!» Она собиралась в школу, потом шла через «прерию» и всё крутила в голове образ крепкого мужчины с ружьём. Она даже мысленно пристрелила парочку шакалов, высунувших морды из-за куста.
- Жирная, - шепнул, пробегая мимо, шакал, Гошка Морозов.
Нина изо всей силы толкнула его в спину. Морозов споткнулся и упал прямо лбом о ступеньку крыльца.
Он заорал не сразу, а спустя ужасную секунду. Нина смотрела, как он поднимается, закрывая лицо руками, слышала его вой и стояла оцепенев. На вопли выскочили дежурная учительница и охранник.
- Она меня ударила! Короткова! – выл Морозов.
- Я нечаянно, - лепетала Нина.
Руки Морозова оторвали, наконец, от лица. У него оказалась рассечена бровь. Его увели в медпункт, на Нину никто не обратил внимания. У неё тряслись губы и колени. Постояв ещё немного, она развернулась и пошла домой.
Это был тяжёлый день. До самого вечера она ждала, что позвонят родителям и скажут: Морозов умер, и убила его Нина.
Но никто не позвонил. А у Нины от переживаний поднялась температура, заболело горло, и две недели она просидела дома с ангиной.
Вернувшись в школу, в ненавистные «джунгли», она поняла, что стрелять в шакалов ей не нравится. И тогда решила: ловушка! Самое лучшее средство от шакалья! Она знала, что это сработает. Гончаров был самовлюблённым, он точно попадётся!
Дома Нина взяла листок и начала писать: «Здравствуй, Лёша!» Зачеркнула и начала заново: «Здравствуй, Алёша! Ты меня не знаешь, хотя видишь каждый день». Перечитала и решила, что получается слишком грамотно, это может выдать. Тогда она начала исправлять текст, корёжа слова ошибками, а весь текст - неправильностями.
«Я нескажу кто я потомучто (запятая) ни уверена как ты ко мне отнесёшся (без мягкого знака). Ты мне нравишся. Ты очень кросивый (столько ошибок! Вдруг это перебор?) и хороший мальчик. Я хочу стобой дружить. Пока не потписываюсь (точка)»
Точка! Именно так она поставит точку во всём этом. Заманит, а потом посмеётся, выставит его дураком перед его собственными шакалами, перед всей школой!
Нина переписала письмо набело. Маринке о своём плане она не рассказала.
Куртку Гончарова, невероятно стильную, похожую на гонщицкую, найти было легко. Сунув письмо ему в карман, Нина вышла из раздевалки. Сердце почему-то бешено стучало, а щёки горели.
- Дура, перестань! – сказала она самой себе. – Ты в джунглях, а здесь кто кого!
Ей хотелось, чтобы ситуация развивалась быстрее. Надо было письмо подсунуть ему в рюкзак, думала она. Но сама понимала, что это нереально. Приходилось ждать. Она так нервничала, что даже егоза Маринка заметила это.
- Ты чего? – спросила она. – Контрошки боишься?
Когда к ним подскочил очередной шакалёнок из мелких, с поручением от Лёшки крикнуть ей: «Корова! Муууу!» - Нина неожиданно для себя вдруг топнула ногой и рявкнула:
- Брысь отсюда!
Малёк стартанул с места, как ошпаренный.
С утра начались чудеса. На переменах Гончаров с компанией курсировал по коридору, но не задирался. Нина стояла у подоконника, одна, потому что Марина заболела, и наблюдала за троицей. Совершенно точно Лёшка своих подручных в дело не посвятил. Поэтому они таскались за ним, не понимая, что происходит.
Гончаров же постоянно озирался, искал кого-то. Его всё время отвлекали. Нина удивлялась, что Лёшка постоянно кому-то оказывался нужен. То учительница по литературе спросила про олимпиаду. Потом подошли девочки его класса, договорились репетировать к Новому году. Физрук, проходя мимо, хлопнул по плечу. Перемена закончилась, хмурый Лёшка пошёл в класс, за ним потянулись его приятели.
- Ищи, ищи, - шептала Нина. – Найдёшь – не обрадуешься.
Вечером была готова новая записка: «Алёша! Спасибо что невыдал миня. Ты настоящий рыцарь и гирой! Какие девочки тебе нравяца? Напиши мне свой контакт… - Нина задумалась, как получить его, - на подоконнике возле биологии».
Она не знала, когда именно Лёшка нацарапал карандашом адрес прямо там, где она указала. Наверное, отпросился с урока в туалет. Как и она, чтобы прочитать послание. Теперь она писала ему с фальшивого адреса, и он отвечал. И Нина удивлялась, как легко любимец публики Лёша Гончаров повёлся на этот развод. Хотя именно этого и добивалась, когда строила планы неделю назад.
Нина узнала, что Лёша любит девочек «симпотных», с чувством юмора. Что у него есть две сестры. И две кошки. Что он режется в «Бравл старз» и всё ещё любит «Майн крафт». Ходит на бокс и плавание.
Себе она придумала дурацкую биографию и темнила изо всех сил, в надежде, что среди пятых классов будет не слишком просто вычислить вероятную воздыхательницу.
Они переписывались до самого Нового года. Однажды Нина поняла две вещи: что забывает писать с ошибками и что шакалы её больше не трогают. Как отрезало!
И что ей больше не хочется устраивать ловушки. Глупости это всё.