Во время войны югославские партизаны часто сталкивались с нехваткой военного имущества, особенно противотанковых средств и танков. К счастью для них, после 1943 года западные союзники приняли решение о поставке большого количества всевозможного военного имущества, в том числе и легких танков M3A1/A3.
Хотя эти танки стали приятным дополнением в борьбе партизан за освобождение оккупированной родины, их орудия не отвечали современным требованиям и не обладали серьезной огневой мощью. К концу 1944 года партизаны решили эту проблему, установив на несколько танков M3A3 трофейную немецкую 7,5-см противотанковую пушку PaK 40.
Эти орудия обеспечили им столь необходимое увеличение огневой мощи, фактически являясь оружием, способным уничтожить любую машину на этом фронте.
"Лучше поздно, чем никогда"
Командование союзников заключило соглашение с лидером партизан Тито о создании танковой бригады, которая должна была быть оснащена танками и бронемашинами союзников. Эта часть, получившая название "Первая танковая бригада", была сформирована 16 июля 1944 года.
Англичане поставили около 56 танков M3A1/A3, 24 бронеавтомобиля AEC Mk.II и две разведывательные машины M3A1. Экипажи были предварительно отправлены в Италию для обучения управлению этими машинами.
Ленд-лиз не оправдал надежды
Партизаны, безусловно, были благодарны союзникам за танки Stuart, но они были, мягко говоря, разочарованы их огневой мощью. Stuart был вооружен 37-мм пушкой, что было совершенно недостаточно для противотанковой борьбы в 1944/45 гг.
Хотя танки противника, действовавшие в Югославии, были в основном устаревшими французскими и итальянскими, среди них было немало и более современных (Panzer III, Panzer IV, StuG III и даже трофейные Т-34), против которых 37-мм пушка мало что могла сделать.
Еще одной проблемой пушки Stuart была ее общая неэффективность против хорошо укрепленных позиций противника. Партизаны в некоторой степени решили эту проблему, используя в качестве противотанковых машин AEC Mk. II (благодаря лучшей огневой мощи - 6-фунтовой пушке калибра 5,7 см).
Это, в свою очередь, привело к другой проблеме. Бронеавтомобили, предназначенные для ведения разведки, стали использоваться в качестве противотанковых. Это вынуждало партизан использовать для разведки обычную пехоту, что не всегда было эффективно и часто приводило к большим потерям.
Первая танковая бригада вела активные боевые действия против немцев и их союзников вплоть до окончания войны в мае 1945 года. К сожалению, большое количество танков M3 было либо потеряно, либо сильно повреждено.
В условиях нехватки запасных частей их приходилось ремонтировать, чтобы сохранить боеспособность всего подразделения. В ход шло все, что плохо лежало. На некоторых поврежденных машинах башни были сняты и заменены трофейным вооружением.
Одна из таких модификаций включала установку на танк M3A3 трофейной 7,5-см пушки PaK 40, в результате чего получилась причудливая машина, несколько похожая на Marder.
Генерал "Стюарт" с аргументом побольше
Общая информация об этих машинах скудна и труднодоступна, главным образом потому, что партизаны вели плохой учет этих машин. Известно лишь, что, скорее всего, это были поспешные импровизации, практически не подвергавшиеся испытаниям до их завершения. Работы по созданию этих модификаций начались где-то в конце 1944 года и были завершены к началу 1945 году.
К сожалению, в доступных источниках нет точных названий этих машин. Неизвестно также, потрудились ли партизаны вообще дать им какое-либо обозначение или даже прозвище. В западной историографии, иногда, их называют просто M3A3 с 7,5-см орудием PaK 40.
Количество этих Стюартов также неизвестно. Принято считать, что было построено не менее трех машин. Одним из таких источников является книга авторов Б.Б. Димитриевича и Д. Савича (Oklopne jedinice na Jugoslovenskom ratištu 1941-1945).
На различных интернет-сайтах упоминается число 5, что представляется маловероятным. Особенно странно, что на множестве фотографиях всегда фигурирует одна боевая машина, так что вполне возможно, что переоборудование проводилось только для одного танка.
После того как Стюарты с новым орудием были готовы, в начале 1945 года они были использованы для обучения экипажей. В конце марта эти машины были отправлены на передовую и действовали против немцев до конца войны.
Информации о боевом применении и потерях практически нет. Существует лишь несколько документально подтвержденных боевых действий, в которых использовались эти танки.
Модифицированные танки (или танк) использовались в боях вблизи таких городов, как Мостар, Бихач и Дреновача в феврале-марте 1945 года. Кроме нескольких фотографий, их точное применение в этих боях неизвестно.
Боевое применение
В конце апреля они вступили бой с немцами в районе Илирской Бистрицы. 28 апреля 1945 года, немцам, при поддержке трофейных Т-34 и машин, названных "Пантерами" (Хотя точный тип использованных машин неизвестен, поскольку в Югославии во время войны не было ни одной настоящей "Пантеры"), удалось оттеснить партизан.
Партизаны предприняли контратаку и отбросили немцев назад. Во время этого наступления в ходе короткого боя модифицированный Стюарт сумел уничтожить один Т-34.
Дальнейшая судьба
Модифицированные Стюарты пережили войну и поступили на вооружение новой Югославской Народной Армии. Возможно, эти танки также использовались во время Триестского кризиса 1946-47 гг. Хотя они оставались на вооружении армии еще несколько лет, их дальнейшая судьба, к сожалению, неизвестна.
Краткий итог
M3A3, оснащенный 7,5-см противотанковой пушкой, был попыткой партизан быстро создать машину, способную эффективно уничтожать любые цели противника. И в этом они преуспели, но общие характеристики машины, скорей всего, были весьма разочаровывающими. Хотя новая пушка давала огромную огневую мощь, она же была и "ахиллесовой пятой".
Огромная отдача орудия при стрельбе была слишком велика для маленького Stuart. Серьезную проблему представляло также маленькое и плохо защищенное боевое отделение.
Небольшой боекомплект также ограничивал эффективность орудия. Хотя партизанам удалось уничтожить несколько вражеских танков, этот модифицированный M3A3 был просто импровизацией, сделанной наспех, с использованием всех имеющихся под рукой ресурсов. Несмотря на несколько неудачную конструкцию, он, безусловно, служит напоминанием о тяжелых боях в Югославии и изобретательности партизан, сражавшихся там.