В VIII-м столетии от Рождества Христова Византийскую Церковь поколебал дух иконоборчества.
Страшные в те времена происходили события. Православные святыни осквернялись, иконы и мощи угодников Божиих сжигали в кострах, уничтожая о них всякую память, а священников и прихожан, пытавшихся как-то спасти бесценные чудотворные реликвии, безжалостно истязали и бросали в тюрьмы.
Но невозможно приспешникам дьявола бесконечно бороться с Господом. Всякому злу, рано или поздно, наступает конец, и правда Божия одерживает победу. Так было и в этом случае. Как бы не ожесточались против святых реликвий лукавые демоны и подстрекаемые ими земные правители, как бы они не свирепствовали и не мучали защитников святых ликов, окончательной победы над Истинной Церковью они не добились.
После долгих лет расправы над защитниками святынь православных, наступило, наконец, время возрождения почитания мощей и образов, и вновь украсились византийские церкви дивными иконами, обильно изливающими чудеса исцеления верным служителям Божиим. Последний византийский царь-вероотступник Феофил бесславно окончил свои дни, и на престол взошла его супруга - благочестивая Феодора, возвратившая из тюрем и ссылок измученных епископов и вернувшая в храмы Империи прежнее поклонение реликвиям чудотворным.
По закону Империи Феодора могла оставаться правительницей Византии до тех пор, пока ее сын Михаил не достигнет совершеннолетия. Следовало и жену подыскать для него достойную. Потому, когда царевичу исполнилось 15 лет, его мать отправила во все концы государства императорские посольства, чтобы нашли они для будущего правителя невесту: красивую и благовоспитанную, образованную и знатного рода.
Одно из этих посольств прибыло в далекую Каппадокию. Посланцы царицы узнали, что у одного из здешних знатных вельмож была невиданной красоты дочь: настолько утонченная и премудрая, что равных ей было не сыскать даже и за пределами Византийской Империи. К тому же, была эта девушка благовоспитанна и милосердна, и не было в тех краях ни одного человека, который не знал бы о ней и не прославлял ее имя. Звали эту знатную девушку Ириной.
С честью приняли царских посланников в доме вельможи. Выслушав их и узнав о цели их прибытия, именитый сановник согласился отправить в столицу свою дочь, где Ирина должна была быть представлена царице Феодоре и юному царевичу Михаилу. Вместе с нею он отправил многочисленных слуг и еще одну свою дочь - Каллинику.
То путешествие было небыстрым. Ирина и ее спутники продвигались к столице очень медленно, и когда невеста царевича и ее многочисленная свита следовали мимо повстречавшейся на их пути горы Олимпус, девушка пожелала остановиться.
Дело в том, что она знала из рассказов своей кормилицы, что на этой горе подвизается уже много лет некий благочестивый отшельник. Про него говорили в народе, что показывается он только лишь людям достойным, а если уж кому и покажется, так предскажет тому человеку будущее и даст бесценное наставление, как преодолеть всякие возможные затруднения. Вот и захотелось Ирине подняться на гору и, если посчастливится ей увидеть там дивного старца, то испросить у него доброго совета и благословения.
Старец Иоанникий (так звали того подвижника) предвидел приход Ирины.
Когда девушка поднялась на гору, он вышел ей навстречу и приветствовал будущую подвижницу такими словами: «Добро пожаловать, Ирина, истинная раба Божия! Я знаю, что ты держишь путь в имперский город. Что же, отправляйся туда с радостью. Однако знай, что ждет тебя там не царственный жених и не пир брачный, а Хрисовалантская обитель милосердия, которая очень в тебе нуждается!»
Юная паломница была поражена таким пророчеством прозорливого Иоанникия… Она медленно опустилась на колени, и застыла в таком положении, пытаясь мысленно прочесть молитву.
Старец ласково посмотрел на свою гостью и, подойдя, возложил ей на голову руки. В тот же миг Ирина почувствовала, как растерянность и замешательство покинули ее, а сердце ее исполнилось несказанным блаженством, от которого моментально рассеялась грусть. Светло и спокойно стало на душе девушки после благословения старца. Она поднялась на ноги и бодро направилась к ожидавшей ее у подножия горы свите.
Когда путники прибыли в Константинополь, оказалось, что царевич Михаил за несколько дней до прибытия в столицу Ирины обручился с другой юной и знатной красавицей – Евдокией Декаполитиссой, и Ирине не оставалось ничего другого, как осмотрев столичные достопримечательности, вернуться в родительский дом.
Нужно сказать, что судьба была благосклонна к приехавшей вместе с Ириной ее родной сестре Каллинике, которая была также добра и прекрасна, как и несостоявшаяся невеста будущего императора, и которую, увидев однажды во дворце, горячо полюбил брат царицы Феодоры советник Варда. Он женился на этой девушке, и она стала одной из знатнейших женщин Византийской Империи.
Ирина же, помня о пророчестве старца Иоанникия, решила побывать в расположенной неподалеку Хрисовалантской обители.
Посетив это чудесное место, будущая подвижница была настолько поражена его дивными красотами и размеренным, лишенным суеты и мирской бессмыслицы, образом жизни монахинь, посвятивших свою жизнь великому делу заботы о ближних, что пожелала навсегда остаться в обители и трудится там вместе с кроткими сестрами.
Управляла обителью очень мудрая и добродетельная игуменья, которая для монахинь была настоящей духовной матерью. Она научила Ирину каждое дело освящать Божиим присутствием и помощью Духа Святого по слову апостола: «Я есмь лоза, а вы ветви; кто пребывает во Мне, и Я в нем, тот приносит много плода; ибо без Меня не можете делать ничего» (Иоанна 15:5). Это помогало молодой послушнице усердно трудиться и со смирением исполнять все возложенные на нее поручения.
Сестры тепло относились к новой насельнице, и Ирина также была кротка с ними, заботясь о нуждах каждой из них также, как и они, в свою очередь, заботились о ней. В Хрисовалантском монастыре все зиждилось на взаимной поддержке и подлинной любви к Вседержителю. Это была воистину частица Небесного Рая в земной юдоли.
По вечерам в своей келье подвижница изучала жития святых. Из жизнеописания святого Арсения она узнала о том, как многого можно достичь человеку через ночную молитву, и потому упросила настоятельницу позволить ей практиковать это духовное делание. Вскоре Господь так укрепил Ирину в этом подвиге, что юная девушка, подобно пророку Моисею, могла целую ночь до рассвета молиться с воздетыми к небу руками. А однажды она пребывала в таком предстоянии целые сутки, о чем настоятельница свидетельствовала в своем дневнике.
Притом Ирина известна была еще и как великая постница, пищу которой составляли лишь хлеб, вода, зелень и сырые овощи.
Через три года строгого подвижничества: поста, молитвенного бдения и ежедневного слезного покаяния Ирина сделалась совершенно другим человеком. Она обрела такую духовную силу, что одним лишь своим крестным знамением могла отгонять всякие бесовские помыслы и наваждения. Она сделалась настоящим «сосудом Божиим» и перестала жить плотским суемудрием. Многими дарами наградил ее за то Вседержитель. За советом к ней со всех уголков Империи потянулись толпы паломников, среди которых были и знатные чиновники, и сенаторы, и высокородные дамы, и простые крестьяне – все получали от нее необходимый совет и напутствие, позволявшее людям исправить ошибки и изменить их жизнь к лучшему.
После кончины игуменьи Ирина возглавила Хрисовалантскую общину. На то была Воля Всевышнего, указанная монахиням через известного в то время подвижника Максима Исповедника, в прошлом жестоко пострадавшего от истязаний иконоборцев и получившего за свою преданность Богу дар прозорливости. После такого признания ее подвигов Ирина удвоила свои духовные труды. Господь же даровал ей за то премудрость и многие откровения о том, как лучше управлять вверенной ее попечению обителью.
В дальнейшем подвижница удостоилась еще и дара предвидения, что помогало ей наилучшим образом выстраивать жизнь насельниц и помогать людям, приходившим к ней за советом. А произошло это следующим образом.
Как-то во время молитвы Ирине явился Ангел. Он произнес: «Радуйся, плодоносная раба Божия! Господь послал меня, чтобы, благодаря тебе, спаслось множество душ христианских. Я останусь рядом с тобой и расскажу о событиях будущего». После этого Ангел тот стал невидимым, но все время оставался рядом и раскрывал угоднице сокрытые от постороннего глаза чаяния не только монахинь, но и всех посещавших монастырь богомольцев.
Однажды святая игуменья поведала своей сестре Каллинике, что мужу ее грозит серьезнейшая опасность из-за наветов нового придворного фаворита Василия Македонянина. Ирина просила его быть осторожным и не доверять царевичу Михаилу. Тогда же она сообщила сестре, что если заговор против Варды, несмотря на ее предостережение, все же увенчается успехом, то и царевич Михаил в скором времени будет убит все тем же интриганом.
Сестра поспешила уведомить о том своего супруга, однако тот был человеком неверующим и не отнесся с должной серьезностью к словам святой предсказательницы… Через несколько дней он был убит, а вслед за ним жертвой своего фаворита Василия пал и несостоявшийся царственный жених Ирины – Михаил III.
Святая настоятельница продолжала свое служение и при новом правителе.
Однажды в двери ее обители постучала молодая девушка. Эта просительница была также, как и игуменья, родом из Каппадокии. Эта девушка бежала из родного дома, став жертвой коварного волшебника, приворожившего ее своими чарами. Несчастной удалось скрыться, но, как и у всякого подвергнувшегося колдовству человека, разум ее помрачился, а сама она стала подобна тени, с каждым днем угасая все больше и больше. Та девушка пребывала в таком отчаянии, что даже хотела прервать свою жизнь, бросившись в море.
Святая Ирина пожалела юную душу. Она вознамерилась бросить вызов мучавшему девушку демону. Собрав всю общину, игуменья попросила монахинь строго поститься в течение недели и ежедневно совершать по 100 поклонов для того, чтобы Господь открыл им Свою Волю об этой страдалице.
На третий день после этого Ирине явился в видении святитель Василий Великий и повелел отвести страдающую девушку во Влахернский храм, где Пречистая Богородица ее исцелит.
Когда Ирина и две ее помощницы привели несчастную девушку во Влахернскую церковь, святая настоятельница вновь удостоилась дивного видения. В сонме ангелов и угодников Божиих, раскидывающих пред собою прекрасные благоуханные цветы, явилась во Влахернском храме Пресвятая Богородица и, обратившись к Ирине, пообещала исцелить ее подопечную…
Через 3 дня подвергнувшаяся колдовским чарам девушка стала совершенно здорова. А по возвращении в Хрисовалантскую обитель, после благодарственного молебна, святитель Василий Великий и святая Анастасия Узорешительница передали настоятельнице суму, в которой заключены были предметы чародейства, с помощью которых ту девушку заколдовали. Среди них было маленькое чучело, изображавшее бывшую страдалицу.
Утром, после Литургии, эти сатанинские предметы были сожжены, и когда пламя коснулось чучела, оно закричало подобно животному, преданному на заклание…
Молитва игуменьи имела великую силу. Часто в двунадесятые праздники Ирина уходила молиться в монастырский сад, где проводила в молитвенном созерцании целые ночи. Она взирала на звезды и восхищенно прославляла Создателя за поразительную красоту Его творений. Инокини свидетельствовали, что нередко в такие часы видели свою настоятельницу поднявшейся над землей на высоту не менее метра. При этом высокие монастырские кипарисы склоняли перед подвижницей свои вершины, а она благословляла их.
Когда сестры восторженно рассказывали об этом паломникам и прихожанам, игуменья проявляла недовольство: она обращала внимание монахинь на то, что им следует не восторгаться молитвою других людей, а искать пути к тому, чтобы их собственная молитва имела большую силу и была способна совершать чудеса.
Как-то на рассвете услышала Ирина голос незримо сопровождавшего ее повсюду Ангела. Небесный посланец сказал ей: «Сегодня в вашу обитель придет моряк. Приветствуйте его! Он принесет плоды, которые ешьте с радостью. И тогда возрадуется душа ваша!»
Несколько позднее, уже после богослужения, Ирина услышала голос Ангела вновь. Он предупреждал: «Моряк уже у ваших дверей. Иди и встреть его!»
Игуменья поспешила к монастырским воротам и, действительно, увидела стоявшего там незнакомого человека в одежде матроса.
Незнакомец поклонился настоятельнице и рассказал, что он моряк из Патинаса, что корабль его, следовавший в Константинополь, проплывал мимо одного из попутных островов. Поравнявшись с островом, путешественники заметили на нем весьма величественного седовласого человека. Тот звал их к себе.
Команда попробовала пришвартовать судно к берегу, но ничего не получилось: ветер был такой сильный, что корабль мог разбиться о прибрежные скалы.
И тогда старец приказал ветру утихнуть! Просто обратился к разыгравшейся стихии, и она ему подчинилась. А старец после этого прямо по волнам подошел к кораблю и протянул матросу три чудесных налитых яблока, сказав: «Когда приплывете в Константинополь, отдай их Патриарху и скажи ему, что Всевышний посылает эти плоды от Своего любимого ученика Иоанна».
Затем в руках у старца появилось еще три точно таких же яблока, которые он повелел передать игуменье Хрисовалантской обители Ирине, наказав, чтобы она ела эти яблоки, и тогда исполнятся все ее прошения, потому что плоды эти переданы ей от святого Иоанна прямо из Рая. После этого седовласый незнакомец прославил Всеблагого Создателя и исчез.
Ирина несказанно умилилась этим благословенным дарам. Она со слезами прославила Вседержителя и Его любимого ученика Иоанна Богослова, вспомнившего о ней и приславшего ей чудесные плоды.
Всю следующую неделю она строго постилась, а потом в течение 40 дней вкушала только лишь маленькие кусочки, на которые она разделила первое яблоко.
Второе яблоко она также разделила на множество частиц и раздала их в Великий Четверг каждой из Хрисовалантских монахинь, чтобы и они накануне Страстной Пятницы приняли благословение от Создателя. Третье яблоко она оставила нетронутым до времени открытия о нем Воли Божией.
Последний плод хранился у нее несколько лет. Удивительно, что за это время он стал еще сочнее и красивее, яблочко нисколько не попортилось и оставалось все таким же свежим и приятным на вид.
Господь повелел Ирине съесть его за неделю до ее преставления. Это было подобно Причастию, позволившему подвижнице приобщиться к Иному Миру. Ничего иного не вкушала она в свои последние дни. Созвав сестер, святая игуменья попрощалась с ними и назвала имя своей преемницы, о которой знала, что приведет та со временем Хрисовалантскую обитель к еще большему процветанию.
Так окончилось житие этой боголюбивой праведницы, которой не суждено было стать Византийской царицей, но которой дарованы были взамен нетленные сокровища Небесного Царства.
ЧУДОТВОРНАЯ ИКОНА СВЯТОЙ ИРИНЫ ХРИСОВАЛАНТСКОЙ
Эту удивительная икона – творение афонского монаха Нектария, принявшего мученическую кончину от рук турок в 1920 году.
Находится этот образ в Афинах, в монастыре святой Ирины Хрисовалантской. Этот монастырь является уникальнейшим на земле местом. Дело в том, что в нем есть сад, в котором растут яблоньки, выращенные из семян тех самый Райских яблочек, которые много веков назад передал святой настоятельнице евангелист Иоанн Богослов. Спасаясь от турков, насельницы вывезли семена заветных плодов из Константинополя в Афины, и сегодня эту реликвию может вкусить каждый из прибывающих в эти места паломников. Перед вкушением этих заветных плодов принято 3 дня поститься, после чего вкушать их с благодарственной молитвой. Паломники свидетельствуют, что после принятия этих благих даров многие из них получили чудесное исцеление.
Еще одна чудотворная икона подвижницы находится в монастыре святой Ирины Хрисовалантской (или, как именуют ее на греческий манер – Хрисоваланты) в Нью-Йоркском квартале Астории:
В этом же монастыре в Нью-Йорке находится единственный в мире реликварий с сохранившейся до наших дней частицей мощей святой угодницы: