Эзра и Нехемия – это лидеры евреев в 5-м веке до н.э., которые вернули свой народ из вавилонского плена. Они восстановили его самостоятельную жизнь, хоть под персидской властью, но на основе почитания законов Торы, которые только с того времени стали незыблемыми. Эта история рассказана в соответствующих главах Ветхого завета, которые носят их имена.
Но еще но еще их именами названа операция молодого израильского государства, в ходе которого воздушным путем из Ирака было эвакуировано не менее 120-ти тысяч местных евреев. Она была осуществлена в течение 1951-1952-х годов и стала крупнейшим мероприятием такого типа.
Еврейская община Месопотамии стала одной из первых диаспор, которая возникла еще во время существования древнего Израильского царства и Иудеи. Когда последняя была захвачена Вавилонской империей, многие дети Сиона вынужденно поселились здесь.
Даже после возвышения персидского государства и возвращения большинства из них на родину, многие остались, и со временем достигли значительного процветания. Регион был столицей многих великих ближневосточных держав, а местные евреи занимались ремеслом и торговлей. Но самым известным их занятием стала покраска тканей, благодаря чему они были известны на протяжении тысячелетий.
Такое положение сохранялось вплоть до 20-го века. Но после возникновения сионизма и возвращения европейских евреев на землю своих отцов, начались проблемы у их соплеменников в Ираке. Из-за серии погромов в начале 1940-х годов многие из них воссоединились с поселенцами в Палестине. Но большинство затем вернулось обратно, ведь в тамошний уровень жизни не впечатлял. А в стране, которая стала им домом, у них был неплохой уровень благосостояния.
Тем не менее, после провозглашения независимости Израилем, эти люди стали чувствовать себя в опасности. Иракское правительство сначала безуспешно участвовало в первой арабо-израильской войне, а затем стало вводить для своих еврейских граждан многочисленные дискриминационные меры.
Первое время была полностью запрещена еврейская эмиграция, но примерно 5 тысяч человек сумели добраться до Израиля пешком. Затем под давлением Великобритании и США политики Багдада изменили свою позицию. Они стали думать, что приток такого внушительного количества репатриантов нанесет стране прибытия существенный экономический ущерб, ведь их при отъезде лишили всего имущества. Тогда как Эрец-Исраэль на этом основывал свое будущее.
Но организация такой массовой эвакуации все еще являлась задачей нетривиальной. В 1950-м году еврейское население Израиля составляло чуть более 1,2 миллиона человек. Страна была небольшой и весьма небогатой. Поэтому большую часть средств на проведение операции «Эзра и Нехемия» оплатили обеспеченные американские евреи. Средства, которые они собрали, превышали 4 миллиона долларов США.
В марте 1951-го года в Багдад начали прибывать самолеты израильской и ливанской авиакомпаний, которые предоставили свои воздушные суда. В то же время по Ираку прокатилась серия взрывов, в ходе которых пострадали еврейские объекты. Сионисты выпустили декларацию, которая начиналась библейскими словами: «О, Сион, беги, дочь Вавилона!» Да, евреи исторически хорошо умеют в пафос.
Иракские власти предполагали, что эвакуироваться пожелают не больше 10-ти тысяч евреев, но за год с небольшим свыше 120-ти тысяч из них решили покинуть страну. Решило остаться только 5-6 тысяч смельчаков, но и они большинство и них выехало самостоятельно в последующие годы.
Так закончилась история местной общины, которая насчитывала почти три тысячи лет. Согласно информации, которая была собрана в 2020-м году, в Ираке на тот момент проживало всего четыре еврея. Но затем один из них ушел из жизни, да и остальных скоро не станет.
Что касается Израиля, то эта волна репатриации принесла стране значительное количество профессионалов и интеллектуалов. Хотя, конечно, большая советская алия подарила куда больше умных людей.