Жерико — типичный представитель романтизма. Изображая головы людей, отрубленных гильотиной во время казни, художник хотел показать крах идеалов французской революции.
Перед тем созданием крупных произведений Теодор Жерико писал «разминочные» картины, к которым относится небольшое полотно «Отрубленные головы». Для работы художник использовал настоящие конечности и отрубленные головы. Подобный материал художник брал в моргах.
Во время работы над самой знаменитой своей картиной «Плот Медузы» Жерико написал большое количество этюдов с изображениями трупов, ободранных тел, портретов умирающих людей, больных с отсеченными конечностями, но все еще живых. Теодор Жерико ежедневно посещал парижские морги и больницы, Он хотел как можно достовернее изобразить трагические события, происходившие на плоту. Среди этих жестоких картин «Отрубленные головы» являются самой жуткой, от которой мурашки бегут по коже.