В начале XIV века история о детях, заблудившихся в лесу, приобрела новый смысл во время Великого голода 1315-1317 годов. За три года страшных неурожаев, вызванными аномально высоким уровнем осадков и продолжительными заморозками вымерло около 25 процентов жителей стран северной Европы. В городах и селах процветало людоедство. Именно в это время появились сказки о Жанно и Марго, или, в немецкой версии, о Гензель и Гретель.
Самая популярная версия сказки была о том, что отец и мать, умирая от голода, решили съесть своих детей. Дети, услышав, как родители натачивают нож, и поняв, что их хотят убить, бросились убегать в лес, для того, чтобы переждать, пока родители умрут от голода. Неплохое начало, да?
По дороге Гензель бросал камушки, чтобы не заплутаться в лесу. Блуждающие по лесу дети, изнывающие от голода осторожно возвращаются к дому, где подслушивают беседу родителей, которые смогли найти немного хлеба. Родители страшно жалеют, что дети сбежали, и в результате приходится этот хлеб есть без мяса… Дети крадут кусок хлеба и возвращаются обратно в лес. Теперь мальчик решил оставлять за собой след из хлебных крошек, которые быстро поедают голодные птицы.
После того как дети съели хлеб, понимая о неминуемой погибели, обнаруживают домик, сделанный полностью из хлеба. Даже окна домика сделаны из пшеничных лепешек! Дети, подойдя к дому понимают, что в нем живет злая ведьма, которая сама не против полакомиться свежим мясом.
Некоторое время их держат взаперти, а потом ведьма начинает готовиться к тому, чтобы их съесть. Умные детишки обманывают ведьму, и толкают её в печь, вместо себя.
В финале, Ганзель и Гретель вернулись домой и принесли родителям куски хлебного домика и вкуснейший зажаренный труп ведьмы. Так что родителям теперь не нужно есть своих детей. Все счастливы, все обнимаются. Хэппиэнд!
Со временем сказка изменилась. Голод все еще был основной причиной, но теперь родители избавлялись от лишних голодных ртов, отправляя детей в лес. Хлебный дом превратился в пряничный домик, потому что современные слушатели не были так соблазнены хлебом, как были соблазнены дети предыдущих поколений, а сожженная ведьма так и осталась в печи и не попадая на семейный стол.