Две леди в рыцарских доспехах, сидящие на обычной лавочке посреди оживленной весенней улицы, привлекали к себе много внимания. Но для них, исторических реконструкторов, это было привычно.
Поэтому, когда из чёрного джипа, припаркованного неподалёку, вышел мужчина лет сорока и направился к ним, они не удивились.
Если честно, леди просто его не замечали, пока не услышали обращенный к ним голос:
- Добрый день, милые дамы, можно вас попросить об одолжении?..
***
Странный, непривычный звук прорвался сквозь сон, повторяясь снова и снова, заставляя Есю открыть глаза. В предутреннем полумраке спальни кто-то быстро передвигался по комнате, мелодично позвякивая кольцами металлической кольчуги.
Что??
Сон мигом слетел с девочки. Кажется, она фэнтэзи перечитала. Какая ещё кольчуга??
Но в этот момент силуэт в доспехах заметил любопытный взгляд из-под одеяла, и через долю секунды крепкая тёплая ладонь, приятно пахнущая железом и травой, зажала наблюдательнице рот.
Незваный гость наклонился, и, поднеся палец к губам, вопросительно, но в то же время требовательно посмотрел на девочку. Еся поспешно закивала в ответ. Да, да, она поняла, надо молчать.
Но, разумеется, как только ладонь была убрана от её рта, обещание тотчас же забылось:
- Вы кто? - шёпотом спросила хозяйка комнаты.
- Ах чёрт, ты же даже не должна была меня видеть, - вместо ответа пробормотала леди в доспехах. - Давай ты просто сейчас ляжешь обратно спать и сделаешь вид, что ничего не произошло.
Внутреннему возмущению уже полностью проснувшейся Еси не было предела. То есть как?? Прямо у неё в спальне что-то происходит, а её отправляют обратно в кровать?? Ну уж нет!
- Стойте! Подождите! - девочка схватилась за металлический рукав. "Ого, так это настоящая кольчуга!" - пронеслось у неё в голове.
Фигура нерешительно остановилась, готовая в любую секунду сорваться с места.
- Вы же что-то искали, да? В моей спальне. Или в этом доме. Думаю, я могу быть вам полезной. Я с самого рождения тут живу и знаю все тайные места.
По лицу леди было видно, что она размышляет, взвешивая все "за" и "против". Её карие глаза, чуть прищурившись, смотрели на десятилетнюю девочку в пижаме, словно оценивая ребёнка. Затем, слегка приподняв бровь, дама переспросила:
- Все тайные места? Уверена?
- Конечно! А что вы ищете? Вы же, - тут шепот девочки стал совсем тихим, - вы же не собираетесь никого убивать?
Леди беззвучно рассмеялась:
- Мне не давали такого задания, юная госпожа. Надо всего лишь найти подвеску с камнем для нашего алхимика, и сделать это быстрее Северного войска.
- А где её искать? Координаты есть?
- На рассвете встать спиной к солнцу, пройти сто сорок шагов туда, куда указывает тень, у старого тополя развернуться, посмотреть наверх и достать подвеску, - нараспев, словно заклинание, произнесла леди.
- Не знаю насчёт количества шагов, но напротив тополя на нашем участке растёт дуб с дуплом. Можно даже не ждать солнца, и пойти прямо сейчас. А то потом папа проснётся, ему на работу рано. И мне в музыкалку, - сказала Еся.
Они тихо крались по спящему тёмному дому: девочка в пижаме, а за ней - леди в доспехах. Прошли по коридору мимо закрытых комнат, бесшумно спустились по лестнице на первый этаж...
Вдруг Еся почувствовала, как незнакомка схватила её за руку. В эту же секунду на веранде, через которую они собирались пройти, зажегся ночник.
- Это папа! - беззвучно, одними губами прошептала девочка. - У него кабинет с другой стороны, он оттуда зашёл. Что делать?
Её спутница весьма красноречиво и доходчиво жестами предложила вырубить несчастного. Еся в ужасе затрясла головой, активно размахивая руками.
Через минуту раздумий девочка предложила:
- Я отвлеку его. Постараюсь, чтобы он обратно в кабинет ушёл. Как только открою дверь - бежим.
Леди кивнула в ответ и притаилась в тени коридора, ожидая сигнала.
***
Мужчина на веранде нервно курил. Ему не спалось этой ночью, и он прекрасно знал, почему.
Вдруг дверь, ведущая на второй этаж, открылась, и в тёмном проёме показался силуэт дочери.
- Еся? - удивлённо спросил её отец.
- Пап, вот ты окна в кабинете открыл, а у меня в спальне ноги мёрзнут, - укоризненно сказала девочка, ожидая реакции отца. От этого зависели её дальнейшие действия.
- Да? Ох, прости, я даже не подумал... Пойду закрою, - беспрекословно подчинился папа. Сейчас он был не в тех обстоятельствах, когда можно выбирать. Окна - значит окна.
Мужчина торопливо покинул веранду и, закрыв за собой дверь кабинета, стоял в темноте, прислушиваясь к быстрым шагам дочки и легкому звону кольчуги её спутницы. Потом он перевёл взгляд на плотно закрытые окна. Эх, Еська, шпион из тебя получился бы так себе...
А в этот момент две тёмные фигуры уже были в саду.
- Уфф, вот теперь можно не беспокоиться, - выдохнула Еся. - Окна кабинета и веранды выходят на другую сторону. Нам осталось пройти через сад почти до самого конца. Там у забора растут деревья.
Застегивая на ходу куртку, которую она впопыхах схватила в коридоре, Еся пыталась понять, что происходит. Судя по реакции отца, он в этом как-то замешан и наверняка следит сейчас за ними. Значит, всё безопасно. Но что это? Квест? Розыгрыш? Или что-то ещё? Надо прощупать почву.
- Эм... Могу ли я узнать, откуда вы? - осторожно начала девочка, обращаясь к спутнице.
- Восточный район Эльняс, прибрежные земли, - непринуждённо ответила леди.
- Нет... Я имела в виду... Вы из прошлого?
- Что? Нет, скорее из другого мира.
- Тогда почему вы говорите на понятном мне языке?
- Наш алхимик открыл портал сюда много лет назад. Говорит, тут есть полезные вещи. И по его настоянию мы учим ваш язык с детства, чтобы не попасть в неловкую ситуацию, если вдруг придётся идти сюда. Ну вот как я сейчас.
- Вы так часто упоминаете алхимика... Он - ваш правитель?
- Что? Нет, - рассмеялась леди. - Он вообще старается держаться подальше от всякого рода интриг и быть незаметным по возможности. Правда, с его внешностью это довольно сложно.
- Да? А как он выглядит?
- В принципе, обычно. Но у него гетерохромия и шрам на виске. Этим он и выделяется.
- О, у него разные глаза? Какого цвета?
- Голубой и зелёный.
Еся сначала хотела вытащить из кармана куртки телефон, который она незаметно взяла с собой ещё из спальни, но потом передумала. Да, по описанию алхимик был похож на её папу. Ну а вдруг, когда она покажет его фото, окажется, что это не он? А Еся уже решила для себя поверить в неожиданную ночную сказку. Поэтому нет, она не будет ничего проверять. По всем признакам, её отец и есть тот самый алхимик. Такой поворот событий ее вполне устраивал.
- А для чего нужна эта подвеска? Ну которая в дереве.
- Помочь одной маленькой принцессе. Точнее, принцессой она может стать, когда вырастет. Вот для этого и нужен камень из подвески. Он поможет ей вырасти правильно. Умной, доброй, смелой и уверенной в себе. А сейчас у неё очень сложный период. Она думает, что не нужна никому. Наша задача - это исправить.
- А зачем вам эта принцесса?
- От неё может зависеть наше будущее. Больше мы ничего не знаем, но разве этого мало? Тем более, если есть возможность помочь кому-то, то надо это сделать.
- Ну да... - согласилась Еся.
Они шли через сад, всё ещё в полумраке, и девочка, казалось, теряла связь с реальностью. В такой обстановке ей действительно начинало казаться, что её папа - алхимик из другого мира, а сама она - принцесса, которой нужна помощь. И вот сейчас, буквально через пару десятков шагов, они достигнут цели, найдут камень, и её жизнь начнёт меняться в лучшую сторону.
- Мы... пришли? - от собственных мыслей девочку отвлек голос леди в доспехах, которая, остановившись, показывала на высокий дуб у забора.
- А? Что? Да, вот он, - Еся посмотрела на дерево, потом на свою спутницу, снова на дерево... - Давайте, я туда залезу. Вам в кольчуге неудобно же, - предложила она.
На самом деле, разумеется, девочка просто хотела играть по своим правилам. Уж такой у неё был характер.
К её удивлению, леди быстро согласилась.
Через минуту Еся уже карабкалась вверх по знакомым крепким веткам. Когда-то тут был их с мамой тайник, где они оставляли друг другу милые записочки и небольшие подарки... Но потом, около двух лет назад, мама с папой развелись, Есю оставили с отцом, а его бывшая супруга очень быстро нашла себе другого мужа, и уже через полтора года родила ему сына. Вот тут-то и оказалось, что если дочь не возится с даже не совсем родным ей братиком и не помогает маме с малышом, то это плохая, никому не нужная дочь. За общение, оказывается, надо платить помощью. А не хочешь платить - иди вон, тебе здесь не рады.
Все эти воспоминания промелькнули в голове Еси за доли секунды, пока она добиралась до дупла, и тут девочка поймала себя на мысли, что за всё время её ночного приключения она ни разу не вспомнила маму, как это обычно происходило каждый день. Да и сейчас было не время впадать в депрессию: вот уже заветное дупло, прямо у неё перед глазами!
Пошарив рукой, девочка быстро нащупала какой-то предмет. На самом заметном месте, как наивно! Самое время преподать тому, кто это прятал, небольшой урок.
Еся ловким движением пальцев засунула мелкий предмет в щель дерева. Да, в дупле была щель, и знала об этом только она. Потом девочка как можно более растерянно посмотрела вниз:
- Там ничего нет... - сказала она своей спутнице, уже планируя про себя, когда она сможет вернуться сюда одна и вытащить только что спрятанную подвеску.
- Как так? Странно... Давай я посмотрю!
Закономерная реакция, подумала Еся, спустившись.
- Может, наш алхимик координаты спутал, - задумчиво пробормотала леди, тоже спускаясь ни с чем.
- Возможно, - согласилась девочка.
- Ладно, в любом случае, спасибо за помощь! - сказала дама и вдруг, неожиданно для Еси, предложила: - Хочешь, я тебя на лошади прокачу? В знак благодарности.
- Вау! - только и смогла ответить девочка.
Это были лучшие минуты её жизни. Ветер, свистящий в ушах от скорости, казалось, сдул все мрачные мысли. Свежий утренний воздух придал сил. Восходящее солнце поделилось радостью. Вот теперь Еся действительно чувствовала себя героиней сказки.
Её спутница, к сожалению, не могла сказать о себе того же. Она вспоминала того мужчину из джипа, который попросил - не бесплатно, конечно, - помочь ему: его дочь оказалась не нужной собственной матери и начала отстраняться от всего мира. Психолог посоветовал ему переключить внимание девочки на что-то. Но на что? Он думал целую неделю, пока вдруг не увидел их в кольчугах. И вспомнил, что его дочь обожает фэнтэзи...
Спешившись привычным движением, леди бережно помогла девочке слезть с лошади. Смогла ли она помочь хоть чем-то? Этот вопрос вертелся у неё в голове, пока она не услышала голос своей маленькой спутницы. Глядя ей прямо в глаза, девочка вдруг спросила:
- Моя госпожа, могу ли я на прощание узнать ваше имя?
В этом высоком детском голосе теперь отчётливо звучали взрослые, уверенные нотки.
- Анна, - улыбнувшись, представилась леди. Кажется, ей и правда удалось что-то изменить...
- Очень приятно, Анна. А я - Есения.
- Какое красивое у тебя имя, - дама, звеня доспехами, села обратно в седло. - Удачи тебе, Есения! Может быть, мы ещё встретимся!
***
Анна ещё несколько месяцев вспоминала эти события, и каждый раз думала, как там Есения? Увенчался ли успехом план её отца? Изменилось ли что-то в жизни девочки?
А потом к ней в конно-спортивную студию привели новенькую. У Ани как раз закончился заезд и наблюдая, как воспитанницы отводят лошадей по местам, девушка краем глаза заметила за воротами чёрный джип. Высокий мужчина открыл калитку, пропуская впереди себя девочку лет десяти, в шортах, футболке и с подвеской на шее.
Анна пошла встречать посетителей, и вдруг остановилась. Это же...
По двору уверенной походкой шла Есения. На её шее была подвеска с тем самым камнем, который они тогда должны были найти в дупле дуба.
Увидев Анну, Еся широко улыбнулась. Да, этот камень и правда волшебный! Он привёл её куда надо!
Девочка радостно помахала рукой своей знакомой леди. А та, ускоряя шаг, уже была совсем близко. Подошла к Есении и с улыбкой сказала:
- Моё почтение, принцесса! Так значит, ты нашла свой камень!
---
Автор рассказа: Мира Спун