Честь открытия морского пути в Индию принадлежит португальскому мореплавателю Васко да Гаме. Благодаря его успеху Португалия на долгие столетия колонизировала индийские земли.
В 1498 Васко да Гама прибыл к берегам Индии и высадился в деревне Каликут. Долгое и отнюдь не простое плавание наконец увенчалось успехом. Монополия арабов в торговле с Индией была под угрозой — теперь Португалия могла намного проще и дешевле привозить в Европу ткани, благовония и, самое главное, специи, которые в те времена ценились едва ли не на вес золота.
Португальский король, тем не менее, не планировал захватывать Гоа. Это вышло скорее случайно. В 1510 его прибрал к рукам португальский адмирал Афонсу ди Албукерки. В городе на тот момент стояла армия Адиль-Шаха, но самого правителя не было. Албукерки без труда занял город, но вскоре прибыл Шах с шестидесятитысячным войском.
Португальцы поняли, что город удержать не удастся, и скрылись в бухте. Там им пришлось простоять почти три месяца в опасной близости от крепости Панджим. Припасы у европейцев подходили к концу, и Адиль-Шах предложил поделиться провизией, заявив, что хочет победы благодаря оружию, а не голоду. Но гордый португалец отказался. Лишь в середине августа Албукерки наконец покинул бухту и встретил португальские корабли. Он решил снова пойти на Гоа — и 25 ноября, в день Святой Екатерины, город пал. В честь этого португальцы построили на Гоа собор Святой Екатерины.
Одним из известнейших католических соборов в Гоа считается Храм Богоматери Непорочного Зачатия в Панаджи. К белоснежному храму ведут бесчисленные ступени. В стиле католического барокко построено еще одно наследие португальского владычества: церковь Девы Марии Снежной.
Католицизм — вторая по численности религия в Гоа, уступающая только индуизму. Больше четверти жителей бывшей португальской колонии — христиане, и основная часть из них — католики.
На протяжении XVI века Португалия мечтала использовать Гоа в качестве отправной точки для завоевания всей Индии, но этим планам не суждено было сбыться.
В начале XX века в Гоа стали появляться комитеты местного сопротивления европейскому владычеству. Индия пыталась урегулировать конфликт мирно, но Португалия не желала отдавать лакомый кусочек: она заявляла, что Гоа вовсе не является колонией. Португальскому господству в Гоа пришел конец лишь в 1961 году.