Положительное воздействие на окружающую среду может показаться пугающим, пока вы не поймете, что даже небольшие изменения в поведении могут принести пользу. Одно из наиболее распространенных предложений - исключить одноразовые пластиковые пакеты из списка покупок. Это потому, что пакеты разлагаются медленно, в результате чего они остаются на свалках. Но как долго на самом деле сохраняется пластиковый пакет?
По данным Центра биологического разнообразия, для “разложения” пакета требуется около 1000 лет (10 столетий). Но это немного неправильное название. Поскольку большинство микроорганизмов не могут питаться пластиком, он подвергается фоторазложению под действием ультрафиолетового излучения. И даже когда пакеты распадаются, они оставляют после себя микропластик, который может продолжать оказывать неблагоприятное воздействие на окружающую среду.
Хотя 1000 лет звучит зловеще, это, конечно, приблизительная оценка. Пластиковые пакеты появились только с 1950-х годов или около того, а это означает, что цивилизация никогда на самом деле не наблюдала разложения материала в реальном времени. Вместо этого ученые используют респирометрические тесты, в ходе которых материалы помещают в аэрированную почву, наполненную микробами, а затем измеряют количество CO2, выделяемого микробами при расщеплении материала. Если это органическое вещество, такое как пищевые отходы, уровень CO2 повышается, и это дает ученым оценку скорости его разложения. Но пластиковые пакеты не приводят к образованию CO2, что означает, что микробы их не поедают — пакеты просто лежат там, демонстративно неповрежденные. Если пластиковые пакеты не подвергаются воздействию ультрафиолетового излучения, потому что они захоронены на свалке, они прослужат очень долго.
Экологические издержки пакетов не ограничиваются их выбрасыванием. Для изготовления пакетов требуется ископаемое топливо — по одной оценке, 12 миллионов баррелей нефти в год. И как только срок годности пакета заканчивается в руках потребителей, он может попасть в пищевую сеть дикой природы. Животные, такие как птицы и рыбы, поедают пластик, который накапливается по пищевой цепочке.
Хотя ограничение использования пластиковых пакетов - хорошая идея, захват матерчатого пакета может оказаться не той привычкой, которая спасает планету, как вы думаете. Тканевые сумки по-прежнему оставляют значительный углеродный след, для компенсации которого требуются тысячи применений. Лучшая идея - повторно использовать все пакеты, которые у вас уже есть дома, тканевые или пластиковые, для выполнения тяжелой работы.