Даже те, кто мало знаком с историей, как минимум слышали о том, что Англия славилась своим флотом и долгое время безраздельно властвовала на море.
Сегодня поговорим об одном из самых интересных морских сражений, которое определило для англичан эту роль. Произошло оно в 1805 году и проходило в рамках Наполеоновских войн. Да, британцы сражались тогда, по сути, против Бонапарта.
К тому моменту Британия и Франция успели уже немного подраться. И я сейчас не про их многовековое противостояние. В 1802 году был заключён Амьенский мир между Францией, Испанией и Батавской республикой (Нидерландами) под предводительством Бонапарта с одной стороны и Англией - с другой. При этом все понимали, что это не мир, а скорее перемирие, поэтому активно готовились к новому раунду. На суше самой мощной силой была французская армия, а вот на море властвовали англичане. Во время прошлой войны их флот доставил французам немало проблем и Наполеон понимал что этот вопрос надо решить. Какой смысл от самой сильной армии, если нет возможности перебросить её на территорию противника?
И если вы сейчас подумали о том, что Бонапарт решил как в Игре Престолов "построить тысячу кораблей" и разгромить англичан, то вы не угадали. Своей задачей, Наполеон сделал не победу на море, а хитрость. Ведь основной целью была высадки десанта и атака англичан на суше, где у французов было неоспоримое преимущество.
Новый раунд начался весьма скоро и дерзко. Англичане остановили 4 испанских фрегата, гружёных золотом и попросили закурить потопили один, захватив оставшиеся три. Испанцы тут же ответили что не стерпят такого отношения и объявили Британии войну, вступив, таким образом, в союз с Бонапартом.
Наполеон дал своему адмиралу Вильнёву задание отвлечь британский флот заплывом на Карибы, а сам стал готовится к высадке, однако англичане оказались не столь просты. Они спокойно проводили франко-испанский флот и продолжили охранять Ла-Манш.
Вильнёв вернулся, соединился с испанской эскадрой и отправился в Средиземное море поддержать высадку в Неаполитанское королевство. И там-то его и встретил английский флот во главе с адмиралом Нельсоном...
Кто же такой Горацио Нельсон?
В отличие Пьера де Вильнёва, который был назначен адмиралом просто поому, что после революции Франция испытывала сильный кадровый голод и лучших кандидатов просто не оказалось, Нельсон был действительно гениальным командующим. До описываемой нами битвы, он был участником следующих сражений:
- Битва при Калибре (1793)
- Битва при Корсике (1794)
- Битва при Генуе (1795)на котором он служил.
- Битва при Сан-Фернандо (1797)
- Битва при Ниле (1798)
- Битва при Абукире (1798)
- Битва при Копенгагене (1801)
Ещё в юности, Нельсон не отличался крепким здоровьем и телосложением, однако лихо компенсировал это умом и изобретательностью. В первом же своём назначении в чине лейтенанта, юноша снискал уважение команды, которая на прощание вручила ему сувенир из слоновой кости в виде их фрегата, на котором он служил. Едва 20-летний юноша был назначен капитаном, в первом же самостоятельном плавании он захватил несколько вражеских судов, выручив более 800 фунтов.
Уже к 1795 года Нельсон являл собой грозного соперника. В марте он, имея в распоряжении 64-пушечный «Агамемнон» захватил 80-пушечный французский линейный корабль «Ca Ira» и 74-пушечный «Censeur». В июле он также отличился, принудив к сдаче вражеский корабль, намного превосходящий его собственный по мощности. А в 1797, участвуя в сражении у мыса Сент-Винсент, проявил инициативу и выведя свой корабль из линейного строя эскадры, осуществил манёвр, который сыграл решающее значение для разгрома испанского флота.
И вот этому монстру противостоял Пьер де Вильнёв, который не отличался никакими особыми талантами и на счету которого не имелось никаких значительных побед.
В распоряжении Вильнёва было 33 линейных корабля, у Нельсона - 27. При этом у англичан, несмотря меньшую численность, помимо Нельсона, была ещё лучшая выучка и подготовка, что они и продемонстрировали в сражении.
Началось сражение с того, что повстречав флот Нельсона, Вильнёв сообразил что несмотря на численное превосходство, в эту битву ему лучше не лезть и стал проводить запоздалый манёвр уклонения. Однако его 33 корабля, как говорится, лавировали, лавировали, да не вылавировали. Англичане настигли их и навязали сражение.
Вильнёв использовал классическое линейное построение, как по учебнику. Нельсон же, оценив обстановку и слабый ветер, построил свой флот двумя колоннами, чем заработал себе ещё одно преимущество.
Итого, на стороне англичан опыт, слаженность, гениальный адмирал, выгодное построение. У французов и испанцев - преимущество в 6 линкоров, слабый адмирал и первая же его ошибка, приведшая к тому, что во время его неудавшегося спешного манёвра, строй вышел мало того, что неподходящий, а ещё и сломанный.
Описывать ход боя не вижу смысла. Гораздо интереснее разобрать его итоги.
По результатам сражения, франко-испанский флот лишился 18 кораблей, 1 из которых был потоплен, а остальные захвачены. Англичане не потеряли ни одного корабля, но лишились своего гениального адмирала. Горацио Нельсон получил в ходе сражения ранение, несовместимое с жизнью. На родину вернулся флот-победитель с телом своего адмирала.
Больше всего от этого поражения пострадала Испания. Лишившись своих кораблей, она утратила влияние на собственные колонии, что ускорило падение Испанской империи. Наполеон же не сильно огорчился, с лихвой компенсировав поражение своего адмирала, чередой собственных побед на суше. За день до Трафальгара он одержал победу при Ульме, а впереди, через несколько дней его ждал Аустерлиц...