Знаменитое мифологическое существо с головой человека, телом льва и крыльями орла — сфинкс. Хотя были возможны варианты.
В Египте, на родине мифологических существ, знали сфинксов с головой барана (криосфинкс) и с головой сокола (хиеракосфинкс). А когда сфинкс перекочевал в Древнюю Грецию, то он вовсе сменил пол и стал полудевой-полуптицей-полульвицей. В древней Ассирии сфинкса тоже знали и изображали с бородой и в короне.
В Египте сфинкс олицетворял власть фараона, и охранял пирамиды. А в Греции сфинкс была послана к городу Фивы в наказание, и каждому прохожему задавала загадку. Не сумевшего разгадать её, чудовище убивало. Загадка звучала так: «Кто из живых существ утром ходит на четырёх ногах, днём на двух, а вечером на трёх?».
Неудивительно, что вокруг сфинксов была атмосфера таинственности и загадочности. Как нельзя лучше подходит Петербургу. К тому же в начале XIX века, после похода Наполеона в Египет, распространилась мода на египетскую культуру, в том числе на сфинксов.
Самыми древние сфинксы Петербурга расположены на Университетской набережной, напротив Академии художеств. На постаментах высечена надпись: «Сфинкс из древних Фив в Египте перевезён в град Святого Петра в 1832 году». На статуях видно множество иероглифов, которые в 1912 году перевёл египтолог, а впоследствии академик Василий Струве. Эти надписи обозначают полное имя Аменхопета III: «Да живёт Гор, Могучий телец, воссиявший в правде, установивший законы, успокоивший обе земли. Золотой Гор, телец царей, покоритель девяти луков. Царь Верхнего и Нижнего Египта, владыка обеих земель Небмаатра, отпрыск Ра. Сын Ра, любимый его Аменхотеп — властитель Фив, образ Ра перед обоими Землями. Гор — добрый владыка вечности, которому даны жизнь, постоянство, счастье, здоровье».
В конце XVIII века появились сфинксы у пристани на Свердловской набережной дом №40, напротив бывшей дачи Безбородко, но затем они исчезли. Воссоздали их в конце 1950-х годов из серого гранита по образцам скульптур у Строгановского дворца.
В 1826 году на Египетском мосту установлены четыре чугунных сфинкса работы скульптора ПавлаСоколова. В 1905 году произошёл несчастный случай. Мост рухнул, когда по нему проходил эскадрон гвардейской кавалерии. Причиной стала раскачка моста и не вполне прочная его конструкция. Хотя сфинксы и охраняют Египетский мост, назвать этих животных египетскими нельзя, поскольку у скульптур женские лица более характерные для греческих изваяний.
В 1826 году самые оригинальные сфинксы были установлены во дворе Горного института на 21-й линии Васильевского острова у дома №2. Среди зелени расположены две небольшие скульптуры чёрного цвета с женскими выразительными лицами работы, созданные скульптором Александром Постниковым.
В 1995 году на набережной Робеспьера в память жертвам политических репрессий напротив тюрьмы Кресты установили двух сфинксов работы скульптора Михаила Шемякина. Бронзовые скульптуры расположены на гранитных постаментах так, что к жилым домам они обращены обычным профилем, а в сторону тюрьмы — изъеденным черепом. На пьедестале можно прочитать строки из произведений Владимира Высоцкого, Марины Цветаевой, Александра Солженицына и других авторов. По городской легенде, скульптуры помогают несправедливо осуждённым быстрее вернуться домой.
Автор: Анастасия Котельникова, собрала коллекцию книг о Петербурге и заглянула во все открытые дворы-колодцы.