За историю своего существования Марсово поле сменило немало ипостасей от плаца и площадки до гуляний и первого роллердрома. В марте 1917 года оно стало местом мемориала, здесь захоронили жертв Февральской революции.
Прежде потребовалось подготовить саму территорию Марсова поля. В годы Первой мировой войны здесь складировали дрова для нужд города. Теперь основные запасы дров перевезли на Дворцовую площадь, а около 300 человек из специальных отрядов сапёров начали готовить братскую могилу в центре Марсова поля.
Решено было выкопать квадратный ров длиною около 100 метров, оставляя пространство для прохода на внутреннюю площадь. Ширина составила примерно 4 метра, а глубина — более 2,5 метров. В процессе выяснилось, что почва на площади плотно утрамбованная, а глина смешана с кирпичом. Разрыхлять пришлось радикально, с помощью взрывов.
Возможно, это послужило причиной возникновения слухов, будто под площадью остались погреба, в которых могут быть взрывчатые вещества. И что площадь может взорваться вместе с народом прямо во время похорон. Группа рабочих Крестовской судостроительной верфи также утверждала, что поленницы дров по краям Марсового поля остались не просто так, а чтобы скрыть пулемёты для обстрела народа во время общественных похорон. По указанию начальника штаба Петроградского военного округа к поленницам вызвали представителей рабочих для совместного осмотра. Ничего не обнаружили, но на всякий случай установили наблюдение за поленницами.
Несмотря на слухи, в день, когда из разных частей города к Марсову полю потянулись похоронные дроги, огромное число людей явилось посмотреть на церемонию. Был составлен примерный официальный именной список погибших — 266 человек, среди которых 87 солдат, 57 рабочих, 19 полицейских, 14 офицеров, 2 юнкеров и 42 неизвестных. Причём в 42 неизвестных могли попасть городовые и жандармы, у которых не было родственников, поэтому их не опознали. Это дало повод новым слухам: якобы поскольку не похороненных погибших участников революции к моменту официальной церемонии осталось мало, к ним добавили тела убитых городовых. Хотя никаких документальных подтверждений не было, миф оказался устойчивым и просуществовал все годы советской власти.
23 марта прошли похороны жертв революции. Они были гражданскими, без представителей духовенства. Так и вплоть до лета 1920 года, Марсово поле стало сочетать в себе новую функцию — пантеона для торжественных захоронений, и старую — военного плаца.
В настоящее время мемориальный комплекс включает в себя 12 гранитных обелисков, которые напоминают о братских могилах 1917 года и 37 индивидуальных захоронений. Надписи на них несут отпечаток времени и иногда содержат мифологические сведения. Например, на гранитном обелиске, расположенном на западной стороне мемориала, выбито: «Здесь погребены погибшие в дни Февральской революции и деятели Великой Октябрьской социалистической революции, павшие в боях в годы гражданской войны». На самом деле из 37 погребённых лишь 21 человек погиб на фронтах Гражданской войны. Остальные умерли в 1920-1930 годы или стали жертвами внутренних конфликтов.
Автор: Анастасия Котельникова, собрала коллекцию книг о Петербурге и заглянула во все открытые дворы-колодцы.