Когда мы засыпаем, то многие процессы в организме
приостанавливаются. Температура тела несколько снижается. Частота дыхания и
пульс замедляются, кровяное давление падает. Измерения кортизола-
«гормона стресса», который выделяется корковым слоем надпочечниковых желез, показывает его более низкий уровень во сне по сравнению с
периодом бодрствования. Гормон роста, наоборот, достигает исключительно высокого уровня в первой стадии глубокого медленного сна. Вероятно, эти гор-
мональные сдвиги в начале сна активируют анаболические процессы обмена веществ. В отличие от медленного сна парадоксальный сон сопро-
вождается повышением активности различных систем организма. Как только возникает парадоксальный сон, дыхание становится нерегулярным, колеблются
пульс и кровяное давление.
Другой характерный признак этой стадии сна у мужчин — эрекция пениса. Это явление было описано еще в 1940 г., но оно не изучалось систематически до тех пор, пока не был открыт парадоксальный сон. Прибор для измерения объема пениса позволяет регистрировать фаллограмму одновременно с ЭЭГ. Эрекции во сне возникают не только у взрослых, но также и у детей и даже младенцев. В настоящее время
фаллография применяется в клинической медицине для диагностики: она позволяет определить, имеет ли импотенция органическую причину или психологическую. Последний тип импотенции не предотвращает появления эрекции во сне.
Незадолго до пробуждения возникают признаки окончания сна: температура тела и уровень кортизола растут, чаще меняется поза. Возникает впечатление, что уже во время финальной части сна начинается подготовка к последующему периоду бодрствования.