В середине 1980-х Smokie переживали непростой период разброда и шатания. Хитовые позиции были во многом утрачены. Ставился даже вопрос о роспуске состава. Крис Норман был готов начать сольную карьеру, а успех сингла «Midnight Lady» давал понять, что он сможет продолжать и без группы.
17 сентября 1986 года Smokie выступили во Франкфурте — в последний раз с Норманом у микрофона. Чтобы продолжать записываться и выступать, потребовался новый фронтмен. К счастью, подходящую кандидатуру предложил сам Крис Норман: это был вокалист Алан Бартон.
Во-первых, Бартон был давним поклонником Smokie. Во-вторых, его голос напоминал вокал Криса Нормана, что обеспечивало преемственность. Да и внешне был похож. В третьих, он не был новичком в шоу-бизнесе. С 1973 года Алан Бартон состоял в группе Black Lace, которая заняла седьмое место на «Евровидении» с песней «Mary Ann». Весьма напоминающей смоковскую «Oh Carol». Сравним?
Не снискав популярности в Британии, Black Lace начали осваивать европейский рынок при помощи весёлых мелодий вроде назойливо-жизнерадостного хита 1984 года «Agadoo».
С новым вокалистом Smokie продолжили активно гастролировать и записываться. В 1988 году команда выпустила альбом «All Fired Up», выдержанный в осовремененном восьмидесятническом звучании. Вокал Алана Бартона, который научился имитировать фирменную хрипотцу Криса Нормана, идеально вписался в настроение пластинки.
Именно с Аланом Бартоном у микрофона Smokie впервые прибыли в СССР с первой, но далеко не последней гастролью. С 1989 по 1994 год группа выпустила четыре альбома, популярных в Норвегии, Ирландии, Германии и Австралии. По словам менеджера Джона Вагстаффа, Алан Бартон превзошёл Криса Нормана в качества фронтмена, певца и шоумена.
Несмотря на практические полное равнодушие со стороны британской публики, в 1995 году Smokie всё-таки добрались до 3-го места хит-парада в родной стране с переделкой «Living Next Door to Alice», записанной совместно с комиком Роем Чабби Брауном.
Работая в Smokie, Алан Бартон отметился единственным сольным альбомом «Precious» (1991) и парой синглов. Песня «July 69» была посвящена памяти Брайана Джонса — сооснователя «Роллинг Стоунз», найденного мёртвым в собственном бассейне в 27-летнем возрасте.
К сожалению, Алана Бартона также ждал трагический жизненный финал. В марте 1995 года гастрольный миниавтобус, в котором Smokie ехали в аэропорт, из-за ливня с градом вылетел с дороги в районе Кёльна. Автокатастрофа стала для вокалиста фатальной. 23 марта 1995 года Алан Бартон умер в больнице от множественным травм. Smokie снова пришлось искать вокалиста, но это была уже новая глава в истории коллектива...
Спасибо за внимание! Буду благодарен за лайк и комментарий, заглядывайте на огонёк!