Они выбежали из школы весёлой гурьбой. Марк, Артём и Кира сразу забились на заднее сиденье отцовского автомобиля, а Игорь остался на улице.
-Я Витьку провожу, - сказал он отцу.
Владимир секунду поразмыслил, кивнул:
-Хорошо. У тебя полчаса.
-Мы с вами! - Подхватилась было Кира, но Игорь покачал головой:
-Нет, сегодня не нужно. - И вприпрыжку умчался с Витькой в соседний двор.
Пацаны уже были на месте. Они проводили их с Витькой взглядами, но ничего им не сказали.
А вот когда через десять минут Игорь проходил через двор один, его окликнул Слава:
-Эй, пацан! Привет! - Он помахал ему рукой.
Игорь помахал в ответ:
-Привет!
И на этом все. В отведённые отцом полчаса он уложился с запасом.
Вечером, когда Марка забрала домой мама, а Артёма отец, Владимир с сыном устроились у него в кабинете играть в шахматы.
Игорь в этот раз не разыгрывал выученной партии, ходил по-своему. И неплохо получалось. Владимир пару раз едва не попал в устроенные им ловушки.
Можно, конечно, было оправдать себя тем, что он никак не мог ожидать подобных ловушек от восьмилетки, но...
В итоге Игорь проиграл. Потому что Владимир решил, что поддаваться этому пацану, только портить.
Ещё пару месяцев назад проигрыш в шахматы неизбежно приводил к слезам. Сейчас Игорь нахмурился, недовольно закусил губу, но не заплакал. По-взрослому протянул руку, и Владимир её пожал.
Уходить, тем не менее, мальчишка не спешил.
-Ещё хочешь сыграть? - Спросил Владимир.
Игорь покачал головой.
-Спросить хочу, - нерешительно произнес он.
-Спрашивай.
-Пообещай сначала, что не станешь вмешиваться. - Потребовал парень.
Владимир засмеялся:
-Как же я могу тебе такое пообещать. Вдруг ты задумал с крыши без парашюта прыгать? Я обещаю, что не буду вмешиваться, если ты не затеял ничего сильно опасного.
Игорь насупился, размышляя, но все же спросил:
-Как думаешь, те ребята во дворе у Витьки, они сильно плохие?
Владимир пожал плечами:
-Андрею они такими не показались. Но они впятером напали на твоего друга непонятно из-за чего. Хоть извинились?
-Витька сказал, что они приходили к нему домой с родителями. Извинялись. Но он им не поверил. Он думает, что они извинялись, потому что родители заставили.
Владимир подумал, что, вероятнее всего, Витька прав.
-Ну а у тебя какой хитрый план? - Спросил он сына.
-Я хочу с ними познакомиться, - ответил Игорь.
Владимир негромко выругался, и Игорь удивлённо уставился на него - таких слов от отца он никогда ещё не слышал.
-Это не самая хорошая идея, - заверил Владимир сына. - Я не знаю, что это за ребята, но, судя по поступкам, от них лучше держаться подальше. Возможно, что не так все плохо, но проверять это на своей шкуре довольно глупо.
-Андрей нам рассказал, что как-то в школе он с ребятами побил одного мальчишку. И потом ты заставил его извиниться. И они с тем мальчишкой стали друзьями.
Владимир обреченно кивнул, пожалев о том, что Андрей слишком далеко и навещать ему подзатыльников не получится:
-Было такое. Но ты понимаешь, что если у тебя получится другой случай, то быть тебе битым?
Игорь, вздохнув, кивнул:
-Ага... Но сегодня они не собирались со мной драться.
Владимир покачал головой, улыбнувшись:
-Поэтому ты сегодня Киру с собой не взял. Чтобы она случайно ситуацию не обострила?
-Да. А завтра я собираюсь пойти к Витьке в гости, и у него уроки сделать. Он отстал пока неделю дома сидел.
Владимир поразмыслил над этим, потом решил:
-Хорошо. Но ты возьмёшь с собой телефон. И как только придёшь к Витьке домой, позвонишь мне. Как только соберёшься уходить, снова позвонишь, я за тобой приеду.
Игорь согласно кивнул:
-Хорошо.