В самом центре Ниша, на левом берегу реки Нишавы, находится парк имени 7 июля. В парке установлено несколько памятников, самый неприметный из которых - это «Памятник футболисту». Фигура футболиста с мячом, стоящая на постаменте, имеет небольшие размеры, и кажется, что памятник установлен в честь какого-то мальчика.
Но нет, Любомир Яковлевич, которому посвящён памятник, был вполне взрослым человеком. Он воевал в Первую мировую и имел прозвище «Македонец», или просто «Маки», - видимо, Любомир родился в Македонии или сражался там на Салоникском фронте.
В 1920-е годы Яковлевич был чиновником на госслужбе, а затем (или даже одновременно с этим) стал футболистом старейшего нишского клуба «Синджелич», названного в честь прославленного героя Первого сербского восстания Стевана Синджелича («Балканист» уже писал об этом воеводе https://balkanist.ru/stevan-sindzhelich-geroj-s-beregov-resavy/?ysclid=lmhnhhdrop128196583). Одну из своих первых междугородних игр «Синджелич» провёл в 1922 году с командой «Граджански» из Лесковаца. В том матче принимал участие и Любомир Яковлевич.
Спустя несколько лет, зимой 1926 года, Любомир «Маки» прогуливался по берегу Нишавы. Внезапно он увидел, что какой-то мальчик упал в бурную ледяную реку. Яковлевич сразу бросился на помощь, нырнул в воду и вытащил паренька на берег, однако сам попал в водоворот, из которого уже не смог выбраться. Так погиб талантливый футболист.
Руководство «Синджелича» решило увековечить память о своём игроке. Для этого пригласили известного белградского скульптора Живоина Лукича, который и создал памятник Яковлевичу. Кстати, он получил образование в Москве. Примерно в те же годы Лукич работал над изготовлением скульптур для помпезного здания Югославских железных дорог, что находится на улице Неманиной в Белграде.
Живоин Лукич изготовил небольшой скромный памятник из бронзы - видимо, насколько у «Синджелича» нашлось средств. В начале 1927 года статуя и постамент были установлены на берегу Нишавы. Тогда это место ещё не было парком имени 7 июля, такое название появилось уже после Второй мировой войны.
Интересно, что по-сербски памятник Любомиру Яковлевичу называется «Споменик фудбалеру». Но это название - не оригинальное, а более позднее. Очевидно, в первые годы после установки он назывался «Споменик ногометашу». Дело в том, что в 1920-е годы футбол во всей Югославии назывался «ногомет». На табличке под статуей Янковича высечены слова благодарности с подписью «Н.С.К. Синђелић» - «Ногометни спортски клуб Синђелић». Позднее сербы перешли на термин «фудбал», а в хорватском остался вариант «ногомет».
Позднее рядом с Памятником футболисту появились и другие, и там образовался целый мемориал. В парке имени 7 июля были установлены бюсты героев партизан-коммунистов. Часть их них перенесли в парк только в 2014 году, а до этого они несколько десятилетий валялись на свалках Ниша. Иногда эти памятники подвергаются атакам вандалов.
В 2010-е годы на берегу Нишавы также появилось сразу несколько памятников в честь римского императора Константина Великого, при котором христианство в IV веке стало государственной религией империи. Константин, как известно, родился в Наисе (так тогда назывался Ниш). Да, у каждой эпохи свои мемориалы.
Памятник Любомиру Яковлевичу пережил Вторую мировую войну, смену режимов, бомбардировки НАТО и избежал участи многих «политических» монументов. Оно и понятно - память о простом человеке переживёт любые политические катаклизмы.
А река Нишава и дальше несёт свои холодные и опасные воды, впадая в Южную Мораву в 10 километрах от Ниша…